Kapitel 823 — Das makellose Mädchen

Die drei Männer begaben sich mit der Laterne erneut zu dem Bau jenes uralten Turmschiff-Kriegers. Da blitzte Licht auf, wusste niemand, woher es kam, und die ganze Hülle versank in so grellem Schein, dass Shen Mu, Li Zheng und die anderen mit bloßem Auge nichts mehr erkennen konnten. Das Licht kam schnell und verflog ebenso schnell.

Als es erloschen war, sah Shen Mu sich um und stutzte. Das Turmschiff war eben noch unter dem Wasser des Himmelsflusses gefahren, nun aber trieb es auf dessen Oberfläche. Ringsumher lag Nebel.

Allmählich fiel heller Sonnenschein herab, und das Turmschiff glitt aus dem Dunst.

Draußen schien die Sonne blendend.

Shen Mu blickte hinaus: Das Schiff schwamm auf einem Fluss, und der Himmelsfluss selbst schwebte am Himmel.

»Lin Xiao, was ist geschehen?

«, fragte Shen Mu das zollgroße Männlein in der Laterne. Das vogelköpfige Männlein mit dem Menschenleib ließ die Flügel auf dem Rücken surrend schwirren und sagte: »Gebieter, keine Sorge.

Das ist nur wieder eine Raum-Zeit-Zurücksetzung.

« »Raum-Zeit-Zurücksetzung?

«, tastete Li Zheng sich vorsichtig vor. »Was meinst du mit Raum-Zeit-Zurücksetzung? « Das zollgroße Männlein in der Laterne erwiderte: »Die göttliche Kunst in diesem Nebel ist nicht beständig. Sie bricht in gewissen Abständen aus und versetzt alles in ein festgelegtes Zeitalter.

Ich habe es berechnet: Dieses Schiff wird von jener göttlichen Kunst durch sechsunddreißig verschiedene Zeitalter getragen.

Jetzt müsste …

« Er ließ den Schein der Laterne nach außen schweifen.

Da quoll Pulverdampf, und überall brannte Krieg. »Jetzt ist das Zeitalter des Mingkaisers; das genaue Jahr weiß ich nicht mehr«, sagte das Männlein in der Laterne.

»Der Sohn des Mingkaisers, der Kaisersohn Chixiao, wird gleich an Bord kommen.

« Kaum hatte er geendet, flog aus dem Schlachtfeld, wo er eben noch gekämpft hatte, ein junger General von weitem herbei; schon aus der Ferne hob er die Handfläche, aus der ein Spiegelglanz auf das Schiff fiel.

Dem Licht folgend schoss der junge General heran: drei Köpfe, sechs Arme, überaus majestätisch. »Der Kaisersohn Chixiao? « Ein Schauder überlief Shen Mu, und er murmelte: »Ist Chixiao nicht das Gesicht in dem schwarzen Sarg gewesen, den Drachenkönig Zu zertrümmerte, als wir zuvor an Bord gingen?

Dieses Gesicht nannte sich Chixiao, den Kronprinzen des Mingkaisers … « Li Zhengs Miene veränderte sich; er murmelte: »Unmöglich, dass er es ist. Er wurde doch vom Sarg verschlungen und starb, als sein Gottblut versiegte.

Wer jetzt an Bord kommt, kann nicht Kronprinz Chixiao sein – es muss ein Namensvetter sein …

« »Das ist … das Geisterschiff des Himmelsflusses! «, drang die Stimme des jungen Generals herüber, zugleich erschrocken und entzückt.

»Dieser Schatz erscheint tatsächlich in diesem Augenblick – ist das nicht himmlische Hilfe für mich?

Man sagt, an Bord dieses Schiffes seien die kampfesmutigsten Götterdämonen des uralten Himmelshofs.

Wenn ich sie mir dienstbar machen könnte …

« Er schwenkte sein Banner, und zahllose Götterdämonen mit drei Köpfen und sechs Armen kamen herbeigeflogen und landeten auf dem Schiff.

Der junge General rief: »Durchsucht alles!

Findet die uralte Yulin-Garde auf diesem Schiff heraus! « »Hoheit, dieses Schiff ist versiegelt!

« »Öffnet die Siegel! « …

Nach einem Augenblick wuchsen aus dem Deck schwarze Särge, schwarzer Dunst quoll auf, und aus den Särgen drangen die entsetzten Schreie des jungen Generals und der Götterdämonen.

Endlich lüftete sich der schwarze Dunst.

Der junge General und die vielen Götterdämonen der Chiming-Ära waren verschwunden; nur eine Reihe schwarzer Särge stand noch auf dem Deck.

Einer nach dem anderen sanken sie nieder und verschwanden. »Wenn sie wieder auftauchen, wird Kronprinz Chixiao sterben, weil der schwarze Sarg zerschlagen wird. « Das zollgroße Männlein in der Laterne schlug mit den Flügeln: »Gebieter, wir sehen uns den Sarg der Kaiserin an. Folgt mir.

« Shen Mu und Li Zheng sahen einander an, beide wie benommen.

Plötzlich sagte Li Zheng: »General Lin Xiao, als du Shen zum ersten Mal sahst, sagtest du, der Gebieter sei wieder jünger geworden.

Was bedeutet das? Hast du ihn schon früher gesehen? War er damals älter als jetzt?

« Shen Mu schauderte und blickte hastig auf das Männlein in der Laterne. Das Männlein schwieg.

Li Zhengs Falten krampften sich, seine Stimme zitterte: »Das heißt, dies ist nicht das erste Mal, dass wir an Bord gehen!

Wir sind schon oft auf dieses Schiff gekommen und haben sogar lange darauf verbracht!

Stimmt das? « Das Männlein saß auf der Schwelle der Laterne, ließ die Flügel schwirren, die Laterne glitt vorwärts, und es sprach: »Auf diesem Schiff ist jedes Mal das erste Mal.

Hier entlang, bitte.

« Der Drachenhüter sackte zu Boden und heulte: »Aus, alles ist aus!

Gebieter, wir sind verloren …

« Shen Mu sah düster drein, packte ihn am Drachenhorn und schleifte ihn vorwärts. Sie gingen um das Turmhaus herum und erblickten den alten Drachen, der zuvor mit dem Bau verschmolzen gewesen war – er war zu Stein geworden, und auf dem Gesicht des Steindrachens lag Entsetzen. Shen Mu sah zu dem Steindrachen auf und lachte: »Dieser närrische alte Drache – sollte das der Drachenhüter sein?

« Der Drachenhüter zuckte mehrmals zusammen und wurde noch schlaffer. »Shen, erschreck ihn nicht!

« Li Zheng blickte ernst und sagte mit schwerer Stimme: »Was ich in all diesen Jahren an Seltsamem erlebt habe, ist unzählbar, und ich bin durch unzählige Stürme gegangen. Dieses Schiff wird mich nicht gefangen halten! Seid unbesorgt, ich bringe euch hinaus – wir gehen! « Hinter dem Bau erhob sich eine große Halle.

Die Laterne führte sie durch die geschwungenen Gänge des Palastes, an einem Steingarten vorbei, durch den Versammlungssaal und in eine weitere Halle hinter der ersten.

Das Erste, was ihnen ins Auge fiel, waren acht rote Drachen. Ihre Leiber hingen an den Balken der weiten Halle, die obere Hälfte ragte herab, sie wanden sich um die bronzenen Säulen, streckten sich dann nach vorn, die Klauen auf dem Boden, die Hälse hochgereckt, die Köpfe aber vornübergesenkt – und in ihrer Mitte schwebte ein Sarg.

Die acht Drachen standen genau in den acht Himmelsrichtungen um den Sarg und bewachten den schwebenden Sarg. Doch auch die Leiber dieser acht roten Drachen waren nun zu Stein geworden, wie aus durchscheinenden Rubinen gemeißelt, überwältigend prächtig.

Drachenkönig Zu und die anderen waren bereits hier; an den acht roten Drachen vorbei standen sie am Sarg.

Drachenkönig Zu ließ seine Götterkraft aufwallen und versuchte, den schwebenden Sarg zu öffnen. Doch der Sarg war ungeheuer schwer und mit unzähligen Siegeln belegt; selbst ein großer Gott der Lingxiao-Stufe wie er konnte ihn nicht öffnen. »Die Yulin-Garde stellt zwei der Zehn Garden des Himmelshofs.

Die Zehn Garden sind Linke und Rechte Yulin, Linke und Rechte Longwu, Linke und Rechte Shenwu, Linke und Rechte Shence, Linke und Rechte Shenwei; die Yulin-Garde aber befehligt der Himmelskaiser persönlich. Was heißt Yulin?

Des Reiches Schwingen, so dicht wie ein Wald – das ist Yulin.

« Prinz Qiuming sagte: »Da die Yulin-Garde die Armee des Himmelskaisers ist, wählt sie naturgemäß die stärksten Wesen der Welt. Du Drachenbestie – wie könntest du die Siegel öffnen, die sie gesetzt haben? « Drachenkönig Zu lief rot an und lachte kalt: »Wenn ich sie nicht öffnen kann – kannst du es etwa? « Prinz Qiuming trat mit rauschendem Gewand vor und lachte: »Die Yulin-Garde ist die Armee unseres Himmelshofs, in ungebrochener Linie überliefert; auch ich bin einst in sie eingetreten, um zu lernen.

Wenn meine Kultivierungsstufe auch weit unter der deinen liegt, so ist es für mich nicht schwer, die Siegel der Longhan-Ära zu öffnen.

« Seine Hände wirbelten, Urkraft formte sich zu allerlei Runen, die sich nacheinander in den Sarg prägten – wahrhaftig von erlesener göttlicher Feinheit.