Capítulo 823 — La doncella inmaculada

Los tres, con una linterna, se encaminaron de nuevo hacia la estructura de aquel antiguo navío de guerra de torres superpuestas, cuando de pronto centelleó una luz. Nadie supo de dónde venía; el barco entero quedó envuelto en un resplandor densísimo, hasta el punto de que Shen Mu, Lizheng y los demás no pudieron ver nada con sus propios ojos. La luz llegó deprisa y se fue igual de rápido.

Cuando se disipó, Shen Mu miró en derredor y se quedó un instante perplejo: aquel navío de torres navegaba antes por debajo de las aguas del Río Celeste, y ahora se hallaba sobre su superficie. A su alrededor todo era niebla; poco a poco, un sol espléndido se filtró desde lo alto y el navío salió de aquella bruma. Afuera, el sol brillaba con fuerza.

Shen Mu miró hacia fuera: el barco flotaba sobre el río, y el Río Celeste flotaba a su vez en el cielo.

«—Lin Xiao, ¿qué ha ocurrido?

—preguntó Shen Mu a la pequeña figura de una pulgada que habitaba en la linterna.

» Dentro de la linterna, el hombrecillo de cabeza de ave y cuerpo humano hizo vibrar sus alas con un zumbido y respondió: «—No hay por qué alarmarse, Señor del Mandato.

No es más que otro reinicio del tiempo y el espacio. » «—¿Un reinicio del tiempo y el espacio?

» Lizheng preguntó con cautela: «—¿Qué quieres decir con eso de reinicio del tiempo y el espacio?

» El hombrecillo de una pulgada que había en la linterna dijo: «—Los poderes divinos dentro de la niebla son discontinuos.

Esa clase de poder sobrenatural y anómalo estalla cada cierto tiempo y transporta a una época fija. Lo he calculado: ese poder arrastrará a este barco a través de treinta y seis épocas distintas. Ahora deberíamos estar. .

.

» La linterna alumbró hacia fuera, y solo se veía humo de pólvora arremolinándose y fuego de guerra por doquier.

«—Ahora es la era del Emperador Ming; el año exacto no lo recuerdo.

» El hombrecillo de la linterna dijo: «—El hijo del Emperador Ming del Cielo Imperial Ming, el Hijo Imperial Chixiao, está a punto de subir a bordo. » Apenas terminó de hablar, un joven general que combatía en el campo de batalla llegó volando desde lejos; ya a distancia alzó la palma de la mano, y de ella brotó un resplandor de espejo que iluminó el barco.

El joven general descendió siguiendo aquella luz: tenía tres cabezas y seis brazos, y su porte era imponente.

«—¿El Hijo Imperial Chixiao?

» Shen Mu se estremeció y dijo en voz baja: «—¿Acaso Chixiao no era uno de los rostros que había en el ataúd negro que el Rey Zulong hizo pedazos cuando subimos a bordo? Aquel rostro decía ser Chixiao, el príncipe heredero del Emperador Ming. .

. » Lizheng palideció levemente y murmuró: «—No puede ser él. El ataúd lo devoró, se desangró hasta morir.

Quien sube a bordo no puede ser el príncipe Chixiao; ha de ser alguien con el mismo nombre.

. . » «—¡Este es.

.

.

el barco fantasma del Río Celeste!

» Llegó la voz del joven general, sorprendida y jubilosa: «—¿Conque este tesoro aparece precisamente ahora?

¿Será que el cielo me ayuda?

He oído que en este barco hay dioses y demonios de la antigua Corte Celestial, los más valientes y feroces en la batalla. Si pudiera ponerlos a mi servicio.

. .

» Blandió y desplegó su estandarte, y muchísimos dioses y demonios de tres cabezas y seis brazos acudieron volando y descendieron sobre el barco.

El joven general gritó: «—¡Registradlo todo!

¡Sacad de este barco a la antigua Guardia Yulin!

» «—¡Su Alteza, hay sellos en este barco! » «—¡Abridlos! » … Al cabo de un momento, ataúdes negros fueron brotando de la cubierta, uno tras otro; el aire negro se extendió por doquier y de su interior llegaron los gritos despavoridos del joven general y de los demás dioses y demonios.

Al fin, el aire negro se disipó; el joven general y los numerosos dioses y demonios de la era Chiming habían desaparecido, y solo quedaban los ataúdes negros erguidos sobre la cubierta.

Los ataúdes negros fueron hundiéndose uno tras otro y desapareciendo uno tras otro.

«—Cuando vuelvan a aparecer, el príncipe Chixiao morirá porque el ataúd negro será hecho pedazos. » El hombrecillo de una pulgada que había en la linterna batió las alas y dijo: «—Señor del Mandato, vamos a ver el féretro de la Emperatriz. Seguidme.

» Shen Mu y Lizheng se miraron; ambos estaban algo aturdidos. De pronto, Lizheng dijo: «—General Lin Xiao, la primera vez que viste a Shen'er, dijiste que el Señor del Mandato había rejuvenecido otra vez.

¿Qué querías decir?

¿Lo habías visto antes?

¿Entonces era mayor de lo que es ahora? » Shen Mu sintió un escalofrío y se apresuró a mirar al hombrecillo de la linterna.

El hombrecillo de la linterna guardó silencio. Las arrugas del rostro de Lizheng se retorcieron y su voz tembló un poco: «—Es decir, ¿no es esta la primera vez que subimos a bordo?

¡Hemos subido a este barco muchas veces, incluso hemos permanecido en él mucho tiempo!

¿Verdad?

» El hombrecillo, sentado en el umbral de la linterna, hizo vibrar las alas; la linterna flotó hacia delante y él dijo: «—En este barco, cada vez es la primera vez. Por aquí, por favor. » Huanlong Jun se desplomó en el suelo y rompió a llorar a gritos: «—¡Estamos perdidos, perdidos!

¡Mi señor, estamos perdidos. .

. ! » Shen Mu, con el semblante sombrío, lo agarró por los cuernos de dragón y lo arrastró hacia delante. Rodearon el pabellón y vieron que el viejo dragón que se fundía con el edificio frente a él se había convertido en piedra; en el rostro del dragón de piedra se leía el pánico.

Shen Mu alzó la vista y contempló al dragón de piedra, y se rió: «—¿Será este viejo dragón chiflado el tal Huanlong Jun?

» Huanlong Jun se estremeció varias veces y su cuerpo se aflojó aún más. «—¡Shen'er, no lo asustes!

» Lizheng, con semblante grave, dijo con voz profunda: «—En estos años he topado con incontables cosas extrañas y he atravesado no sé cuántas tempestades; este barco no va a atraparme. ¡Tranquilos, os sacaré de aquí!

¡Vamos!

» Detrás del edificio se alzaba un gran salón; la linterna los guio a través de los largos corredores serpenteantes del palacio, pasando junto a montañas artificiales, cruzando la sala de deliberaciones, hasta llegar a otro gran salón situado detrás. Lo primero que se ofreció a sus ojos fueron ocho dragones rojos gigantescos. Los cuerpos de aquellos dragones colgaban de las vigas de aquel vasto salón; medio cuerpo se asomaba desde lo alto, la otra mitad se enroscaba en torno a columnas de bronce y luego se extendía hacia delante: las garras tocaban el suelo, los cuellos se erguían muy alto y las cabezas se inclinaban hacia delante, hacia un féretro suspendido en el aire.

Los ocho dragones ocupaban precisamente las ocho direcciones en torno al féretro, custodiando aquel ataúd suspendido. No obstante, los cuerpos de aquellos ocho dragones rojos se habían convertido también en piedra, como si estuvieran tallados en un rubí cristalino y translúcido, de una belleza deslumbrante. El Rey Zulong y los demás ya habían llegado hasta allí; tras rodear a los ocho dragones rojos, se acercaron al féretro.

El Rey Zulong desató su poder divino e intentó abrir el ataúd suspendido.

Sin embargo, el ataúd suspendido era extraordinariamente pesado y estaba cubierto de innumerables sellos; ni siquiera él, un gran dios del reino Lingxiao, lograba abrirlo. «—La Guardia Yulin constituye dos de las diez guardias de la Corte Celestial: los Yulin de izquierda y de derecha, los Longwu de izquierda y de derecha, los Shenwu de izquierda y de derecha, los Shence de izquierda y de derecha, los Shenwei de izquierda y de derecha. De todas ellas, la Guardia Yulin está bajo el mando personal del Emperador Celestial. ¿Qué significa Yulin?

Alas del reino, frondosas como un bosque: eso es la Yulin.

» El príncipe Qiuming dijo: «—Puesto que la Guardia Yulin es el ejército del Emperador Celestial, sin duda seleccionaba a los seres más poderosos del mundo, dragón demoníaco.

¿Cómo ibas tú a abrir los sellos que ellos impusieron?