Bölüm 823 — Kusursuz Kız

Üç kişi ve bir fener, az önce o kadim kule savaş gemisinin yapısına doğru yeniden ilerledi. Birdenbire bir ışıltı patladı; ışık nereden geldiği bilinmeyen bir biçimde geminin tümünü yoğun bir aydınlığa boğdu, Shen Mu, Li Zheng ve diğerleri çıplak gözle hiçbir şey seçemez oldu. Bu ışık geldiği gibi çabuk söndü. Işık kaybolduğunda Shen Mu çevresine bakındı, hafifçe irkildi.

Bu kule gemisi aslında Göksel Irmak'ın suları altında gidiyordu; şimdiyse Göksel Irmak'ın yüzeyindeydi. Her yanı sis kaplamıştı. Giderek parlak güneş ışığı aydınlığında gemi bu sis örtüsünü aşıp açığa çıktı.

Dışarısı gün ışığıyla pırıl pırıldı. Shen Mu dışarı baktığında geminin nehir yüzeyinde süzüldüğünü, Göksel Irmak'ın ise o an gökyüzünde süzülmekte olduğunu gördü.

»Lin Xiao, neler oluyor?

« diye sordu Shen Mu, fenerdeki cüce adama. Fenerin içinde, kuş başlı insan gövdeli minik varlık sırtındaki kanatlarını vızıldatarak çırpıp dedi: »Telaşlanmayın, Liderim, bu sadece bir uzay-zaman sıfırlanması daha.

« »Uzay-zaman sıfırlanması mı?

« diye temkinli bir dille yokladı Li Zheng. »Senin sözünü ettiğin uzay-zaman sıfırlanması ne demek?

« Fenerdeki cüce: »Sis içindeki ilahi güçler tutarlılık göstermiyor.

Bu tuhaf güç belirli aralıklarla patlak veriyor ve bizi sabit bir çağa sürüklüyor.

Hesapladım; bu gemi o güç tarafından otuz altı farklı çağa taşınacak. Şimdi sanırım. . . « Fener dışarıyı aydınlattı; her yandan duman tütüyor, savaş alevleri parlıyordu.

»Şu an Minghuang çağı.

Hangi yıl olduğunu tam çıkaramıyorum«, diye devam etti fenerdeki küçük varlık.

Sonra ekledi: »Minghuang'ın oğlu, İmparator Oğul Chixiao birazdan gemiye binecek.

« Daha sözünü bitirir bitirmez savaş alanında çarpışan genç bir general uzaktan uçtu; daha yaklaşmadan avucunu kaldırdı, avucundaki ayna ışığı geminin üzerinde parladı. Genç general o ışığın peşinden uçup geldi: üç başlı, altı kollu, haşmetliydi. »İmparator Oğul Chixiao mu?

« Shen Mu ürpererek alçak sesle: »Chixiao, az önce gemiye binerken Ejderha Kralı Zulong'un kırdığı siyah tabuttaki bir yüz değil miydi?

O yüz, kendisinin Minghuang'ın veliahdı Chixiao olduğunu söylemişti.

. . « Li Zheng'in benzi attı, mırıldanır gibi: »O olamaz.

Oysa tabut onu yutmuş, ilahi kanı akana dek ölmüştü. Gemiye binen Veliaht Chixiao olamaz. Kesin aynı adı taşıyan başka biridir.

.

. « »Bu. . .

Göksel Irmak'ın hayalet gemisi!

« diye seslendi genç general, hem şaşkın hem sevinçli: »Bu hazine böyle bir anda nasıl ortaya çıkar?

Yoksa gökler mi bana yardım ediyor?

Söylenene göre bu gemide kadim Gök Sarayı'nın en yiğit, en savaşçı tanrı-iblisleri varmış.

Keşke emrime girse.

. .

« Bayrağını savurdu; üç başlı, altı kollu nice tanrı-iblis uçup gemiye kondu. Genç general haykırdı: »Arayın!

Bu gemideki kadim Yulin askerlerini bulun!

« »Prensim, bu gemide mühür var!

« »Açın! « .

. . Bir süre sonra güvertede birbiri ardına kara tabutlar boy verdi; kara duman ortalığı kapladı. İçlerinden genç general ve öteki tanrı-iblislerin telaşlı, panik çığlıkları yükseldi.

Sonunda kara duman dağıldı; genç general ve Çiming çağına mensup nice tanrı-iblis görünmez olmuştu, güvertede yalnızca kara tabutlar dikili kaldı.

Kara tabutlar yavaşça güverteye gömülüp kayboldu.

»Onlar yeniden ortaya çıktığında Veliaht Chixiao, kara tabutlar kırıldığı için ölecek«, dedi fenerdeki cüce, kanatlarını çırparak. »Liderim, gidip İmparatoriçe'nin lahitini görelim. Beni izleyin.

« Shen Mu ile Li Zheng bakıştı; ikisi de sersemlemişti. Li Zheng ansızın: »General Lin Xiao, Shenciğimle ilk karşılaştığınızda liderin yeniden gençleştiğini söylemiştiniz.

Ne demek istediniz? Daha önce onu görmüş müydünüz?

O zamanlar şimdikinden daha mı yaşlıydı?

« Shen Mu'nun tüyleri ürperdi, hemen fenerdeki küçük adama baktı. Fenerdeki küçük adam sessiz kaldı.

Li Zheng'in yüzündeki kırışıklar büküldü, sesi titredi: »Yani gemiye ilk kez binmiyoruz! Daha önce birçok kez bindik, hatta uzun süre gemide kaldık!

Değil mi?

« Fenerdeki küçük varlık, fenerin eşiğine oturup kanatlarını çırptı; fener ileri süzüldü.

»Bu gemide her sefer ilk seferdir. Bu taraftan buyrun. « Ejderha Besleyeni yere yığılmış, hüngür hüngür ağlıyordu: »Bitti. .

. mahvolduk!

Efendim, biz mahvolduk. . . « Shen Mu'nun yüzü karardı; ejderhanın boynuzundan tutup onu öne doğru sürükledi. Köşkü dolaştılar; köşkün önünde, yapıyla bütünleşmiş ihtiyar ejderhanın taşa dönüştüğünü gördüler.

Taş ejderhanın yüzünde dehşet ifadesi vardı.

Shen Mu başını kaldırıp taş ejderhayı süzdü, gülerek: »Bu deli dolu ihtiyar ejderha, yoksa Ejderha Besleyeni mi? « Ejderha Besleyeni arka arkaya birkaç kez titreyip iyice gevşedi.

»Shenciğim, onu korkutma! « Li Zheng ciddi bir ifadeyle ağır bir sesle: »Yıllardır sayısız tuhaflıkla karşılaştım, nice fırtınalar atlattım; bu gemi beni hapsedemez!

Merak etmeyin, sizi mutlaka çıkaracağım. Hadi gidelim!

« Yapıların ardında koca bir salon vardı. Fener onları sarayın dolambaçlı uzun koridorlarından geçirdi, yapay kayalıkların yanından, müzakere salonunun içinden geçerek arkadaki bir başka büyük salona getirdi. Göze ilk çarpan sekiz kızıl ejderha oldu. Bu ejderhaların gövdeleri geniş salonun kirişlerine asılıydı; üst yarıları aşağı sarkıyor, bakır sütunlara dolanıyor, sonra öne uzanıyordu.

Pençeler yere basıyor, boyunlar yukarı dikilmiş, başlar öne eğikti; tam ortalarında havada asılı bir lahit duruyordu. Sekiz ejderha lahitin sekiz yönünü çevirip asılı tabutu koruyordu. Ne var ki sekiz kızıl ejderha da taşa kesmişti; saydam kırmızı yakutlardan yontulmuş gibi göz kamaştırıcıydı.

Ejderha Kralı Zulong ve adamları oraya ulaşmıştı bile.

Sekiz ejderhayı dolaşıp lahitin yanına varan Ejderha Kralı ilahi gücünü patlatıp asılı tabutu açmayı denedi. Ama tabut son derece ağırdı, üzerindeki mühürler o kadar çoktu ki Lingxiao aleminden ulu bir tanrı olsa bile açamıyordu. »Yulin Ordusu, Gök Sarayı'nın On Muhafızı arasındaki iki muhafızdır: Sağ-Sol Yulin, Sağ-Sol Longwu, Sağ-Sol Shenwu, Sağ-Sol Shence, Sağ-Sol Shenwei. Bunlardan Yulin'i bizzat Gök İmparatoru yönetir.

Yulin ne demektir? Devletin kanadı, orman gibi engin; işte bu yüzden Yulin denmiştir«, dedi Prens Qiuming.

»Yulin Ordusu, Gök İmparatoru'nun ordusuysa seçilenler elbette dünyanın en güçlü varlıklarıdır.

İblis ejderha, onların kurduğu engelleri sen mi açacaksın?

« Ejderha Kralı Zulong'un yüzü kızardı, soğuk gülüşle: »Ben açamıyorsam, ya sen açabilir misin? « Prens Qiuming, cübbesi savrularak büyük adımlarla ileri atıldı, gülerek: »Yulin Ordusu bizim Gök Sarayı'nın ordusudur; kuşaktan kuşağa aktarılmıştır.

Ben de bir zamanlar Yulin'e girip eğitim gördüm. Kültivasyon seviyem senden çok geride olsa da Longhan çağının mühürlerini açmak bence zor değil. « Elleri durmadan oynadı; öz enerjisi türlü tılsımlara dönüşüp peş peşe lahitin üzerine işlendi. Gerçekten de ilahi tekniği incelikliydi.

Bunu gören herkesin içine bir saygı doldu: »Gök Sarayı'nın ilahi yol ve yasaları gerçekten de ölçülemeyecek kadar derin! « Shen Mu'nun da yüreğine bir ağırlık çöktü.

Prens Qiuming'in ustalığı çok yüksek, gücü son derece kuvvetliydi. »Gök Sarayı yıllardır imparatorluk tahtına ait nice yöntemi toplayıp seçkinler yetiştiriyormuş; gerçekten sıradan değiller!

« Bir süre sonra Prens Qiuming'in alnında ince ter tanecikleri belirdi, kaşları çatılmaya başladı. Ansızın geri çekildi, başını iki yana sallayarak: »Tuhaf, tuhaf; üzerindeki mühürler yalnızca Yulin Ordusu'nun mührü değil. Bir de benim öğrenmediğim başka mühürler var.

. . « Feng Qiuyun soğuk bir gülüşle: »Üst Âlem'in köylü prensi, yalnızca böbürlenip gülünç oluyor.

Bırak, ben yapayım! « Toprak Ana'nın tabutunu yere bıraktı, Toprak Ana Kunyuan Kılıcı'nı çekti; tahta kılıç parladı ve İmparatoriçe lahitine saplanmak üzere ileri atıldı, mühürleri zorla kırmaya niyetliydi.

O, Toprak Ana'nın hizmetçisi olsa da Feng Klanı'nın lideri, Lingxiao aleminde büyük bir ustaydı; gücü kuvvetliydi.