Kapitel 821 — Merkwürdige Kunde an Bord

Draußen vor dem schwarzen Sarg warteten alle eine Weile, doch die beiden roten Lichtpunkte im Inneren des Sarges blieben völlig reglos.

Und in der Ferne beobachteten die übrigen, die mit ihnen das Geisterschiff betreten hatten, aufmerksam diese Seite und harrten des Ergebnisses, das der Urdrachenkönig und die Seinen bei ihrer Erkundung erzielen würden. Das Geisterschiff trug einen üblen Ruf weit und breit, und so sahen sie es gern, daß andere das Wagnis auf sich nahmen und sie selbst nur die Früchte ernteten.

Die Stille ringsum war fast bedrückend.

Der Urdrachenkönig warf einem Halbgott einen Blick zu.

Der verstand, sammelte seine Zauberkraft, wirkte zunächst Schicht um Schicht Abwehrkräfte, die seinen ganzen Leib umschlossen und sich in Schildkrötenschilde verwandelten, während auf seinen Armen die Muster der Schwarzen Schildkröte hervortraten – erst dann raffte er sich auf, trat vor und tastete vorsichtig mit der Hand in den schwarzen Sarg hinein. Der Sarg war gewaltig; seine Hand war noch weit von dem roten Laternenschein in der Dunkelheit entfernt. Nach und nach ging der Halbgott in den schwarzen Sarg hinein und verschwand.

Drinnen wurde es still. Nach einer Weile drang die Stimme des Halbgotts aus dem Sarg: »Es ist wirklich eine Laterne!

« Die Leute draußen atmeten auf, auch der Urdrachenkönig entspannte sich ein wenig.

Da trat der Halbgott aus dem Sarg hervor und sagte lächelnd: »Was in diesem Sarg rot leuchtet, ist wirklich eine Laterne, zwei Papierlaternen. Ich habe nur eine gefunden und sie herausgebracht. Drinnen lauert keine Gefahr … Warum starrt ihr mich so an?

« Der Halbgott hielt eine Laterne in der Hand und blickte verwundert um sich. Da sah er, daß die Menge ihn anstarrte, als hätte sie einen Geist erblickt, und sich lautlos zurückzog.

Auch der Urdrachenkönig trat einen Schritt zurück und umklammerte fester den Drachenkopfstab in seiner Hand.

Selbst er hatte nie eine so unheimliche Szene gesehen und konnte eine gewisse Bestürzung nicht verbergen.

Auch Luo Wushuang und die Seinen in der Ferne schwiegen.

Die Jünger der Lingxiu-Armee blickten erschrocken auf das Geschehen hier.

»Schwertgott, was geht hier vor? «, fragte der Drachenhüter mit zitternder Stimme und versteckte sich hinter dem Dorfvorsteher. Der Dorfvorsteher und Shang Cang waren alte Widersacher; auch der Drachenhüter war mehr als einmal dem Dorfvorsteher nur knapp entronnen, und zwischen ihnen herrschte Feindschaft.

Doch am meisten bewunderte der Drachenhüter gerade den Dorfvorsteher, und so suchte er in dieser unheimlichen Lage unwillkürlich dessen Nähe.

Was Shen Mu, seinen Herrn, betraf, so verabscheute der Drachenhüter diesen Burschen instinktiv. Shen Mu runzelte die Stirn, sein Blick haftete auf dem Halbgott, der aus dem schwarzen Sarg getreten war. Dieser hielt eine Papierlaterne in der Hand; das Licht im schwarzen Sarg war der rote Schein dieser Papierlaterne gewesen. Doch in der Dunkelheit hatte es einen unwillkürlich an zwei rotglühende Augäpfel denken lassen.

Die Papierlaterne war höchst seltsam: vom Wind angetrieben drehte sie sich rundum, und auf ihr war ein Gesicht, das mit aufgerissenen Augen und lächelnd um sich blickte. Doch das war nicht, was die Menge erschreckt hatte.

Was die Menge wirklich erschreckte, war der Halbgott selbst: Auf dem Hals dieses Halbgotts saß eine andere Papierlaterne.

Und sein Kopf war verschwunden – wie weggeflogen!

Sein Gesicht erschien auf dieser Papierlaterne, mit Nase und Augen, und sprach: »Was ist mit euch?

Warum seht ihr mich so an? « Sein Gesicht erschien auf der Oberfläche der Laterne, während das Licht aus ihrem Inneren hervorleuchtete, als hätte jemand ihm die Gesichtshaut abgerissen und auf die Laterne geklebt.

Das Licht flackerte gespenstisch, und auch sein Gesicht wechselte zwischen Hell und Dunkel. Da hob der Urdrachenkönig jäh seinen Drachenkopfstab, deutete mit einer leeren Geste darauf – und die Laterne auf dem Hals des Halbgotts erlosch mit einem Schlag!

Klack.

Die Laterne fiel herab und landete auf dem Boden.

Und der Hals des Halbgotts war leer und nichts; jäh quoll göttliches Blut hervor, der Leib schwankte, stürzte zu Boden und regte sich nicht mehr.

»Ihr werdet alle sterben …

« Auch die Laterne, die er in der Hand gehalten hatte, fiel zu Boden, rollte zwei Runden, und das Gesicht auf der Laterne zeigte ein unheimliches Lächeln: »Hihi, ihr werdet alle hier sterben und dann das ewige Leben erlangen, für immer mit diesem Schiff verbunden … « Der Urdrachenkönig hob den Fuß, trat auf die Laterne und löschte die Kerzenflamme darin aus.

Mit finsterer Miene sagte er: »Geister- und Teufelsspiel!

Ich bin ein großer Gott der Lingxiao-Stufe – vor mir solches Blendwerk aufzuführen, heißt wahrlich den Tod nicht zu kennen! « Er stieß ein Brüllen aus und rammte den Drachenkopfstab in seiner Hand mit voller Wucht in den schwarzen Sarg vor ihm. Der hohe schwarze Sarg zerbarst sogleich in Stücke, die Sargbretter brachen krachend auseinander und fielen zu Boden, wobei sie dumpf dröhnten.

Seine Kampfkraft war furchterregend; selbst der schwarze Sarg, der das Siegel der vier Kaiser trug, hielt seinem einen Schlag nicht stand. Als sich der Staub verzogen hatte, stießen die am Boden liegenden Sargbretter ein klägliches Heulen aus, und hellrotes Blut rann gurgelnd aus dem Sargesholz.

Die Menge erschrak, und alle erhoben sich eilig in die Luft, ohne es zu wagen, den Boden zu berühren. Man sah, wie aus dem Sargesholz hellrotes Blut floß, und an den Innenwänden des Sarges waren leibhaftige Menschen eingelassen, die mit dem Holz gleichsam zusammengewachsen waren: Bei manchen war das Gesicht zu sehen wie ein Relief, bei anderen die halbe Brust, und aus dem Holz wuchsen zahllose Arme hervor.

Diese Hände griffen um sich, als wollten sie etwas packen; manche Gesichter waren verzerrt und rangen nach Atem.

Zahllose klägliche Stimmen riefen: »Rettet mich –« Der Urdrachenkönig wußte nicht, was er tun sollte. Da rief plötzlich ein Gesicht: »Urdrachenkönig, ich bin es!

Ich!

Ich bin der Wandernde Gott; du hast mich ausgesandt, dieses Geisterschiff zu erkunden. Ich bin hier gefangen – ich bitte dich, Drachenkönig, befreie mich! « Der Urdrachenkönig erschrak und blickte eilig zu jenem hin.

Der Halbgott war mit dem Sargesholz verschmolzen und zusammengewachsen – es war einer der Halbgötter, die er ausgesandt hatte, das Geisterschiff zu erkunden!

Er hatte bereits fünf, sechs Gruppen mächtiger Halbgötter ausgesandt, um dieses Schiff zu erkunden, darunter nicht wenige von der Yao-Chi- und der Zhan-Shen-Tai-Stufe; doch sobald sie das Schiff betreten hatten, waren sie wie ein Lehmochse, der ins Meer stürzt – keine Spur, keine Kunde!

Daß einer von ihnen im schwarzen Sarg auftauchen und mit dem schwarzen Sarg zusammengewachsen sein würde, damit hatte er nicht gerechnet!

Jäh rief eine weitere Stimme: »Ich bin Pan Qiong, General der Westlichen Xiluo-Meisterschule des Himmelspalasts – rettet mich schnell! « »Ich bin Qing An, Schüler des Ostkaisers, und hier seit wer weiß wie vielen Zehntausend Jahren gefangen.

Wenn du mich befreist, wird der Ostkaiser dich reich belohnen! « »Ich bin Chi Xiao, der Kronprinz des Ming-Kaisers!

Wer rettet mich? Der Ming-Kaiser wird dich fürstlich belohnen!

« Allerlei Rufe erklangen; die Leute auf diesem Schiff wußten nicht ein noch aus.

Da sah man, wie die Gesichter auf dem Sargesholz schrumpelig wurden, wie die Stimmen rasch leiser wurden und schließlich, als das Blut versiegt war, einer nach dem anderen zur dürren Leiche wurde, die Augen im Tode nicht geschlossen.

Immer mehr Blut floß, und nach und nach überschwemmte es die übrigen Siegel auf dem Deck. Shen Mu sagte leise: »Dorfvorsteher, sieh doch!

« Der Dorfvorsteher kniff die Augen zusammen und sagte leise: »Die Siegel auf dem Deck verschlingen dieses Blut.

Wir dürfen nicht lange auf dem Deck bleiben – fort von hier, so schnell wie möglich!