Kapitel 81 — Das Dunkelreich

Die kleine Sonnenhirtin verschwand mitsamt ihrer Sonnenbarke, und sogleich quoll Dunkelheit herauf und verschlang Himmel und Erde und das ganze All. »Was nur wollte der Häuptling der Sonnenhirten damit sagen?

« Shen Mu versank in Gedanken.

Während die Dunkelheit das Land einhüllte, erstrahlte die Drachensäule von neuem, die Feuerbecken in der Stadt wurden entzündet, und auch die Tempel begannen in der Nacht zu leuchten. Auch der Jadeanhänger an seiner Brust schimmerte matt.

Nach dem, was die Sonnenhirten gesagt hatten, stammte der Anhänger aus Wuyouxiang, und auch er selbst mochte aus Wuyouxiang stammen. Doch auf den Landkarten des Ödlands war der Name Wuyouxiang nicht zu finden; dieser Ort schien im Ödland gar nicht zu existieren. »Wo liegt Wuyouxiang nur? Weshalb erscheint es erst, wenn die Dunkelheit hereingebrochen ist?

« Er starrte wie gebannt in die Dunkelheit vor der Stadt und hätte sie gern betreten, um jenes Wuyouxiang zu suchen.

Doch die Dunkelheit erstreckte sich so weit, hüllte das gesamte grenzenlose Ödland ein – wer konnte wissen, wo dieses unfassbare Wuyouxiang wirklich lag? Und wie hätte er unversehrt durch die geheimnisvolle Dunkelheit gelangen sollen? Sie war so voller Gefahren; der kleine Jadeanhänger konnte ihn nicht schützen, und ein Schatz wie die Steinstatue war zu schwer. Eine Steinstatue zu tragen hieß, einen Gott auf dem Rücken zu tragen – das war ihm schlicht unmöglich.

»Werden meine Eltern dort in Wuyouxiang sein?

« Niedergeschlagen stand Shen Mu auf dem Drachenhaupt der Drachensäule und hob die Hand, als wollte er das dichte Dunkel da draußen berühren. Vor der Stadt wogte die grenzenlose Dunkelheit; von der hellen Welt in der Stadt schien sie nur durch eine hauchdünne Membran getrennt.

Auf der Fläche dieser Membran erschien eine gewaltige Hand, als wolle sie seine Hand berühren.

Shen Mu blickte auf; die beiden Hände kamen einander immer näher. Aus der Dunkelheit drang ein Geflüster, als sprächen viele sanfte Stimmen leise Worte, die ihn drängten, in die Dunkelheit zu treten und mit ihr zu verschmelzen.

Das Geflüster wurde lauter und lauter, drang ihm gleichsam in den Kopf und redete unablässig auf ihn ein. Shen Mus Blick wurde flackernd; die beiden Hände wollten einander fast berühren. Allmählich wurde die Dunkelheit vor seinen Augen zu etwas anderem: nicht mehr Dunkelheit, sondern eine andere, gewaltige Welt.

Er sah eine Welt wie durch Rauch oder einen Wasserspiegel hindurch, und eine Frau streckte aus der Ferne eine Hand aus, als ob sie die seine berühren wollte.

Das Gesicht der Frau blieb verschwommen; er wollte es deutlich erkennen, doch es gelang ihm nicht. Auf seiner Brust schwebte der Jadeanhänger sacht empor, als wolle er in jene Welt in der Dunkelheit davonschweben.

»Shen’er, was tust du da? « Hinter ihm ertönte eine Stimme, zugleich erschrocken und erzürnt.

Shen Mu zog die Hand zurück; der Taubgreis war hinter ihn getreten und riss ihn aus seinem Bann.

Shen Mu erwachte aus seiner Niedergeschlagenheit, zog hastig die Hand zurück und brach in kalten Schweiß aus. Was wäre geschehen, wenn er die Hand im Dunkel wirklich berührt hätte? Andere, die in die Dunkelheit geraten waren, waren schrecklich gestorben; wäre auch er wohl von den Dämonen der Dunkelheit gefressen worden?

Auch die gewaltige Hand in der Dunkelheit zog sich von selbst zurück und verschwand; mit ihr löste sich die Erscheinung im Dunkel auf.

Benommen meinte Shen Mu, aus der Dunkelheit einen Seufzer zu hören; doch der Taubgreis hatte offensichtlich nichts bemerkt.

Der Taubgreis geriet in Zorn, packte ihn und zog ihn fort: »In der Dunkelheit hausen Dämonen, die sich darauf verstehen, die Herzen der Menschen zu betören.

Gib acht, dass sie dich nicht schnappen! « »Dämonen, die Herzen betören? « Erst jetzt packte Shen Mu die Furcht.

Er griff nach dem Jadeanhänger an seiner Brust und verbarg ihn unter dem Gewand, als wolle er mit dem Anhänger auch seine Gedanken verbergen. Im Stillen dachte er: »Eines Tages werde ich die ganze Dunkelheit durchstreifen, den Ursprung der Dunkelheit suchen und Wuyouxiang finden! « »Großvater Taub, was war das eben in der Dunkelheit?

Warum konnte ich plötzlich Dinge in der Dunkelheit sehen? «, fragte Shen Mu nach einer Weile des Nachdenkens.

»Was dort in der Dunkelheit ist, ist das Dunkelreich«, sagte der Taubgreis.

»Über das Dunkelreich weiß der Dorfvorsteher Bescheid; er ist dort gewesen. Gehen wir zum Palast des Stadtfürsten – der Dorfvorsteher ist auch dort, er soll es dir erzählen.

« Shen Mu war innerlich erschüttert: Der Dorfvorsteher war in die Welt in der Dunkelheit gegangen?

War der Dorfvorsteher wirklich so mächtig, dass er in die Dunkelheit gehen konnte und dennoch lebend zurückkehrte? »Shen’er, du hast wirklich jene Welt in der Dunkelheit gesehen? « Im Palast des Stadtfürsten war das ganze Dorf Yincan versammelt. Großmutter Zhu trug noch immer Fu Yundis Haut; der Dan-Meister, der stumme Handwerker, Herr Huo, der Taubgreis, der blinde Greis, der hinkende Greis und der Fleischer waren alle zugegen und lauschten, wie Shen Mu erzählte, was ihm auf der Sonnenbarke und gegenüber der Hand in der Dunkelheit widerfahren war.

Der Dorfvorsteher war überaus erstaunt und sagte: »Ich bin tatsächlich in jene Welt in der Dunkelheit gegangen. Als ich damals ins Ödland kam, war ich aller Hoffnung beraubt.

Ich dachte, alle Bestrebungen meines Lebens hätten keinen Ort gefunden; ich war am Ende, hätte sterben mögen, doch ich konnte eben nicht sterben .

. .

« Er lächelte bitter.

Doch die übrigen Bewohner des Dorfes Yincan verstanden dieses Gefühl nur zu gut: Man besaß den Mut, in den Tod zu gehen, und durfte dennoch nicht sterben, weil die Verantwortung noch auf den eigenen Schultern lastete und man sie niemand anderem übergeben hatte.

»Damals ging ich am Rand von Leben und Tod entlang und wollte diesem Leben immer wieder ein Ende machen.

Einmal hielt ich der Versuchung der Dämonen nicht stand und trat in die Dunkelheit. « Der Dorfvorsteher erinnerte sich und sagte mit ruhiger Miene: »Ich hatte geglaubt, ich würde unweigerlich sterben, sobald ich hineinging. Aber ich bin zu mächtig – so mächtig, dass die Dunkelheit mich nicht einmal für einen Augenblick hätte umbringen können. « Solche Worte hätte man als Prahlerei auffassen können, doch den Bewohnern des Dorfes Yincan kam dieser Gedanke gar nicht.

Sagte der Dorfvorsteher, er sei zu mächtig, dann war er zu mächtig. Wie entsetzlich war die Dunkelheit? Jeder Einzelne im Dorf Yincan war ein Meister allerhöchsten Ranges, doch außer dem Dorfvorsteher wagte niemand zu behaupten, er könne in die Dunkelheit eintreten und am Leben bleiben.

Der Dorfvorsteher fuhr fort: »Ich wanderte durch die Dunkelheit, war von Sinnen, schrie die Dämonen der Dunkelheit an, denn ich suchte den Tod. Doch gerade da wurde die Dunkelheit vor meinen Augen allmählich blasser. Ich erblickte eine Welt in der Dunkelheit, eine Welt, die sich mit dem Ödland überlagerte und doch anders war.

Es war eine seltsame Welt; sie löste sich mit einem Schlag aus der Dunkelheit heraus . .

. « Alle waren im Innersten getroffen. Es gab also wirklich eine solche Welt?

Wie mochte jene Welt in der Dunkelheit nur aussehen? »Damals wurde die Dunkelheit zwar matter, doch vor meinen Augen lag immer noch Dunst; ich sah nicht weit.

Diese verzerrten Schatten brachten mich zu mir selbst. Ich konnte sie sehen, aber nicht deutlich erkennen.