Kapitel 85 — Ein einsames Segel im Nebelmeer

Sie folgten weiter dem Fluss stromaufwärts, bis zur Quelle des Yongjiang waren es nur noch etwa hundert Li, und je weiter sie kamen, desto mehr Seltsamkeiten trugen sich zu.

Shen Mu erblickte vor sich ein helles Lichtermeer, das die Dunkelheit durchglänzte; dort lag ein Dorf, und die Lichter stachen in der Finsternis gar auffällig hervor.

Im Dorf klebte ein alter Mann Papierboote; kaum war eines fertig, flog es von selbst aus dem Dorf, legte am Flussufer an, und triefnasse Männer und Frauen stiegen in die Boote, die dann zur Flussmitte trieben, wo dichter Nebel wogte und sie darin verschwanden. »Das sind Todesboten«, sagte der Dorfvorsteher leise. »Sie erscheinen in der Nacht und geleiten die Seelen derer, die im Fluss gestorben sind.

Störe sie nicht.

« »Todesboten?

« Shen Mu war neugierig und warf dem Alten noch ein paar Blicke zu; dessen Antlitz war verschwommen und undeutlich, als liege ein Schleier davor, und es war unmöglich, seine Züge zu erkennen.

Der Alte im Dorf schien es zu spüren und hob den Blick zu ihm her; Shen Mu schauderte, seine Seele schien ins Wanken zu geraten und den Körper verlassen zu wollen. Doch just in diesem Augenblick erklang aus seiner Stirnmitte eine mächtige Buddha-Stimme; das Tathagata-Siegel, das Herr Huo ihm in die Stirn gepflanzt hatte, erstrahlte in hellem Glanz und wehrte den Blick des Alten ab.

»Die Lebenden sollen stehen bleiben. « Der Alte senkte den Kopf und klebte weiter an seinen Papierbooten; kaum vernehmlich kam seine Stimme herüber. Der Dorfvorsteher sagte mit Bedacht: »Shen'er, mische dich nicht in die Welt nach dem Tod ein.

« »Die Welt nach dem Tod?

« Shen Mu stutzte und sprach: »Wir sind doch mitten in der Öden Ruine, dies hier ist nicht die Welt nach dem Tod – wieso sagt der Dorfvorsteher das .

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. « »In der Öden Ruine gibt es viele unheimliche Stätten, die mit mehreren Welten verbunden sind; jenes kleine Dorf ist der Ort, wo die Welt nach dem Tod an die wirkliche Welt grenzt«, sagte der Dorfvorsteher.

»Solche Orte gibt es nicht nur in der Öden Ruine, auch außerhalb gibt es ähnliche Stätten. Solltest du aus der Öden Ruine hinausgelangen und solch ein Dorf, solch einen Alten sehen, so tritt nicht an sie heran und frage nicht.

Solange du sie nicht reizt, mischen sie sich auch nicht in die wirkliche Welt. Doch sie wissen viel, und man kann sie nach dem Weg fragen. Ehrwürdiger Freund, darf ich fragen, wie man ins Land der Sorgenfreiheit gelangt? « Der Alte im Dorf hob einen Finger und wies in die Dunkelheit: »Ihr könnt nicht in das wahre Land der Sorgenfreiheit gelangen .

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. « Der Dorfvorsteher dankte ihm, und sie zogen weiter.

Wie weit sie gingen, wussten sie nicht; da hob sich plötzlich der Jadering an Shen Mus Brust sacht empor und wies nach vorn.

Shen Mu wurde es warm ums Herz: »Dorfvorsteher!

« Der Dorfvorsteher blickte zurück, sah es und nickte leicht. Shen Mu nahm den Jadering ab, zögerte einen Augenblick und ließ ihn dann los.

Der Ring schwebte empor und flog voraus. Sogleich folgte der Dorfvorsteher mit Shen Mu dem Ring; immer schneller schwebte er dahin und durchschnitt die Finsternis wie eine Sternschnuppe.

Shen Mu und der Dorfvorsteher eilten hinterher; da erklang mit einem Mal ein Zischen, als fiele ein kleiner Ball in einen See, und der Jadering stieß gegen eine unsichtbare Membranwand und warf ringförmige Wellen in die Luft. Vor Shen Mu und dem Dorfvorsteher schien sich mit den Wellen allmählich eine seltsame Welt zu entfalten; vor ihnen lag ein weites, von grauem Nebel verhülltes Land, gewaltige Berge, unermesslich und endlos, tief in der Finsternis verborgen, mit der Dunkelheit verschmolzen und doch nicht die Dunkelheit selbst. »In der Finsternis verbirgt sich wahrlich eine andere Welt!

« Der Dorfvorsteher führte ihn vorwärts; Shen Mu griff nach dem Jadering und konnte seine Erregung nicht bezähmen: »Ist dies das Land der Sorgenfreiheit?

Werden meine Eltern hier sein? « In seiner Hand zuckte der Jadering noch immer, als wolle er zu seinem Besitzer fliegen.

Shen Mu hängte sich den Jadering vor die Brust und ließ ihn den Weg weisen, dann schritt er vorwärts; der Dorfvorsteher trat hastig vor ihn und sagte mit ruhiger Miene: »Shen'er, wir sind nun hier angekommen, wir müssen uns nicht beeilen, eins nach dem anderen.

Dieser Ort ist sehr seltsam . . .

« Shen Mu beruhigte sein Herz und ging voran. Die Berge hier waren schön, doch der graue Nebel machte sie verschwommen und undeutlich.

War dies wirklich das Land der Sorgenfreiheit?

Hatte der Todesbote nicht gesagt, sie könnten das Land der Sorgenfreiheit nicht erreichen? Vor ihnen wogte der graue Nebel, die Berge schimmerten undeutlich; da erklang unter Shen Mus Füßen ein scharfes Knacken, und eine Stimme sagte: »Du trittst mir weh .

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« Shen Mu erschrak und blickte hastig nieder; da zog sich eine Knochenhand unter seinem Fuß hervor, und ein Skelett streckte den Kopf aus dem Nebel und »blickte« ihn mit leeren Augenhöhlen an.

»Ein Mensch!

« Das Skelett stieß einen Schrei aus; die schrille Stimme hallte in dieser neblig-grauen Welt wider und war ohrenzerreißend. Shen Mu trat hastig einen Schritt zurück, und wieder knackte es unter ihm; erst da sah er, dass der Boden voller Knochen war, unzählige Knochen, aufgetürmt und übereinandergeschichtet, wer wusste wie tief!

In seinen Augen wirbelten die neun Himmel, und als er zu den Bergen im grauen Nebel blickte, schauderte er wieder und wieder.

Jene Berge im Nebel waren wahrhaftig aus unzähligen Knochen errichtet; die Gebeine waren zu einem Gipfel nach dem anderen aufgetürmt und verbargen sich im Nebel! Shen Mu schauderte; die Knochen auf dem Boden richteten sich einer nach dem anderen auf, ein Skelett nach dem anderen stand schwankend im grauen Dunst, und verzerrte Stimmen hallten durch den Nebel: »Ein Mensch?

Wo ist ein Mensch? « »Hier ist lange kein Mensch mehr aufgetaucht!

Was für ein Mensch kann bis hierher vordringen?

« »Sie haben Fleisch, wir haben keines, nehmt ihnen das Fleisch weg .

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. « . . .

Der Dorfvorsteher runzelte die Stirn und blickte in die Ferne; auch die fernen Berge bebten, dann erhoben sie sich wie ein Ungeheuer aus unzähligen weißen Knochen und schritten auf sie zu.

Während die Knochenberge gingen, liefen unzählige Skelette tanzend und hüpfend voller Freude herbei, kletterten auf sie und ließen die weißen Knochenbestien immer größer werden.

Manche Knochen trugen göttliche oder dämonische Macht; offenbar waren es Gebeine von Göttern und Dämonen!

Die lärmenden Stimmen der Skelette waren ein wirres Durcheinander; wer wusste, wie viele Stimmen riefen, sie wollten die Eindringlinge fressen. »Woher kommen so viele Gebeine? « Auch dem Dorfvorsteher wurde angst und bange; ein paar kleine Skelette von nur drei Fuß Höhe rannten aus dem grauen Nebel herbei, klammerten sich an Shen Mus Beine und bissen zu. Shen Mu zerschmetterte sie mit je einem Handschlag, doch immer mehr Skelette kamen knirschend herbeigestürmt wie die Wogen des Meeres – ein furchterregender Anblick!

Der Dorfvorsteher ließ seine Urkraft ausströmen, die sich in Schwertlichter verwandelte, doch es gab hier allzu viele Skelette, selbst ihm bereitete es Kopfzerbrechen, zumal die Götter- und Dämonenknochen wohl noch schwerer zu bewältigen waren. Doch just in diesem Augenblick erstrahlte Shen Mus Stirnmitte, und das Trugbild eines großen Buddha erschien und thronte hinter ihnen; sogleich schrien unzählige Skelette auf und flohen in alle Richtungen.

Viele Skelette liefen zusammen und verwandelten sich in laufende Riesen; manche Riesen stolperten, zerfielen am Boden zu unzähligen Skeletten, die davonliefen, und während sie liefen, sammelten sie sich wieder und wurden zu Skelettriesen. Shen Mu atmete auf; das Trugbild des großen Buddha, das Herr Huo in seiner Stirn zurückgelassen hatte, wirkte in der Tat Wunder gegen diese seltsamen Skelette und hielt sie davon ab, sich ihm zu nähern.