Capítulo 85 — Una vela solitaria en el mar de niebla

Siguieron avanzando río arriba; ya solo les faltaban unos cien li para llegar al nacimiento del río Yong, y los sucesos extraños no dejaban de multiplicarse.

Shen Mu vio ante sí una luz brillante que iluminaba la oscuridad: era una aldea, y sus luces destacaban con fuerza en medio de las tinieblas.

En la aldea, un anciano se afanaba en confeccionar barcas de papel; una vez terminadas, las barcas salían volando por sí solas de la aldea y atracaban a la orilla del río, donde hombres y mujeres empapados subían a bordo, y luego las barcas de papel se deslizaban hacia el centro del río, donde la densa niebla lo cubría todo y las barcas desaparecían en ella. »Esos son los emisarios del inframundo. « El alcalde habló en voz baja: »Aparecen de noche para guiar a los muertos en el río.

No los molestéis.

« »¿Emisarios del inframundo?

« Shen Mu, presa de la curiosidad, miró al anciano con más detenimiento; el rostro del viejo era borroso e impreciso, como si lo separara un velo, y era imposible distinguir sus facciones.

El anciano de la aldea pareció percibirlo y alzó la vista hacia él; Shen Mu sintió un escalofrío, notó que su alma se estremecía como si quisiera escapar de su cuerpo. Pero en ese instante, entre sus cejas resonó un magnífico sonido budista: la marca del Tathagata que el señor Huo había plantado en su entrecejo irradió una gran luz y detuvo la mirada del anciano.

»Los vivos se detienen aquí. « El anciano bajó la cabeza y siguió pegando barcas de papel; una voz apenas perceptible llegó hasta ellos. El alcalde dijo con cautela: »Shen'er, no interfieras en el mundo de después de la muerte.

« »¿El mundo de después de la muerte?

« Shen Mu se quedó un momento perplejo y dijo: »Estamos claramente en las Ruinas Yermas; este no es el mundo de los muertos, ¿por qué dice eso el alcalde…

?

« »En las Ruinas Yermas hay muchas cosas extrañas que conectan con múltiples mundos; esa pequeña aldea es justamente el lugar donde el mundo de después de la muerte colinda con el mundo real.

« El alcalde prosiguió: »No solo en las Ruinas Yermas existen lugares así; en realidad, también los hay fuera de ellas. Si sales de las Ruinas y te topas con una aldea semejante y un anciano semejante, no te acerques a preguntar.

Mientras no los provoques, ellos tampoco interferirán en el mundo real. Sin embargo, saben muchas cosas; puedes preguntarles por el camino. Hermano del Dao, ¿podría decirme cómo llegar a la Tierra de la Inocencia? « El anciano de la aldea alzó un dedo y señaló hacia la oscuridad: »No podréis llegar a la verdadera Tierra de la Inocencia…

« El alcalde le dio las gracias, y siguieron adelante.

Recorrieron no se sabía cuánta distancia; de pronto, el jade que colgaba del pecho de Shen Mu se elevó suavemente y señaló hacia adelante.

Shen Mu se conmovió por dentro: »¡Alcalde!

« El alcalde volvió la cabeza, vio aquello y asintió levemente.

Shen Mu se quitó el jade, dudó un instante y finalmente lo soltó. El jade se elevó y salió volando hacia adelante.

El alcalde siguió al jade con Shen Mu pisándole los talones; la velocidad del jade aumentaba sin cesar, como un meteoro que rasgara la oscuridad. Shen Mu y el alcalde se apresuraron a seguirlo, y de pronto se oyó un silbido, como el sonido de una pequeña esfera al caer en las aguas de un lago: el jade chocó contra una membrana invisible y en el aire se formaron ondas concéntricas.

Al instante, ante Shen Mu y el alcalde, un mundo extraño pareció desplegarse lentamente con aquellas ondas: frente a ellos se extendía una vasta tierra envuelta en niebla gris, con montañas imponentes, inmensas y majestuosas, ocultas en la oscuridad, superpuestas a ella, pero sin ser la oscuridad. »¡En efecto, dentro de la oscuridad hay otro mundo! « El alcalde lo llevó tras el jade; Shen Mu alargó la mano y atrapó el jade, incapaz de contener la agitación de su corazón: »¿Es este lugar la Tierra de la Inocencia?

¿Estarán aquí mis padres?

« En su mano, el jade seguía palpitando, como si quisiera volar hacia donde se encontraba su dueño. Shen Mu se colgó el jade al pecho y lo dejó guiar el camino; avanzó, pero el alcalde se apresuró a interponerse ante él y dijo con rostro sereno: »Shen'er, ya hemos llegado hasta aquí; no hay que apresurarse, vayamos paso a paso.

Este lugar es muy extraño…

« Shen Mu serenó un poco su ánimo y siguió adelante. Las montañas de aquí eran gráciles y hermosas, pero cubiertas por la niebla gris parecían borrosas e imprecisas. ¿Era de verdad este lugar la Tierra de la Inocencia?

¿No había dicho aquel emisario del inframundo que no podrían llegar a la Tierra de la Inocencia? Ante ellos, la niebla gris se extendía vasta, y las montañas aparecían y desaparecían entre ella.

De pronto, bajo los pies de Shen Mu se oyó un crujido, y una voz dijo: »Me has pisado, me has hecho daño…

« Shen Mu se sobresaltó y se apresuró a mirar hacia abajo: una mano de huesos secos se retiraba de bajo su pie, y luego un esqueleto asomó la cabeza entre la niebla, con las cuencas vacías de sus ojos ‹mirándolo›. »¡Un humano!

« El esqueleto lanzó un alarido, y su voz estridente resonó en aquel mundo de niebla gris, sumamente penetrante. Shen Mu retrocedió un paso alarmado, y bajo sus pies se oyó otro crujido; solo entonces vio que en el suelo había innumerables huesos secos, acumulados en montones de profundidad insondable.

En sus pupilas giraron los Nueve Cielos; miró las montañas entre la niebla gris y no pudo evitar estremecerse repetidas veces.

¡Aquellas montañas entre la niebla estaban formadas por innumerables huesos!

¡Aquellos huesos secos habían sido apilados hasta formar una cumbre tras otra, ocultas en la niebla! Shen Mu sintió un escalofrío; los huesos del suelo se levantaban uno tras otro, y esqueletos enteros se ponían de pie tambaleándose en la niebla grisácea, mientras voces distorsionadas resonaban en la niebla: »¿Un humano?

¿Dónde hay un humano?

« »¡Hacía mucho que no aparecía un humano por aquí! ¿Qué humano ha podido llegar hasta este lugar?

« »Ellos tienen carne, nosotros no; ¡quitémosles la carne… !

« …

El alcalde frunció el ceño y miró a lo lejos; las montañas remotas también temblaban, y luego las montañas se pusieron de pie, como monstruos formados por innumerables huesos blancos, y avanzaron hacia ellos a grandes zancadas.

Mientras aquellas montañas de huesos caminaban, innumerables esqueletos corrían hacia ellas danzando y saltando de alegría, trepaban a las montañas y hacían que aquellas bestias colosales de huesos blancos crecieran cada vez más.

Algunos huesos aún conservaban poder divino y poder demoníaco; sin duda eran osamentas de dioses y demonios. El ruido de los esqueletos era un clamor confuso y caótico; innumerables voces gritaban que querían comerse a los humanos que habían osado entrar en aquel lugar. »¿De dónde han salido tantos huesos secos? « El alcalde tampoco pudo evitar sentir cierto escalofrío.

Varios esqueletos pequeños, de apenas tres chi de altura, salieron corriendo entre la niebla gris, se aferraron a las piernas de Shen Mu y mordieron; Shen Mu destrozó a aquellos esqueletos de un manotazo cada uno, pero más esqueletos llegaban corriendo con crujidos, como las olas del mar, ¡verdaderamente aterrador!

El alcalde dejó escapar su energía primordial, que se transformó en rayos de luz de espada, pero aquí había demasiados esqueletos; incluso él sentía dolor de cabeza, y sobre todo aquellos huesos divinos y demoníacos, que sin duda serían aún más difíciles de enfrentar.

Pero en ese momento, entre las cejas de Shen Mu estalló una luz, y la figura ilusoria de un gran Buda se alzó, sentándose tras ellos; al instante, innumerables esqueletos chillaron y huyeron en desbandada.