Kapitel 100 — Die sieben Bände des Schöpfungsbuches

Shen Mu kehrte in die Herberge zurück und vertiefte sich weiter in den Dayu-Youmo-Kanon, bis unmerklich die tiefe Nacht hereinbrach. Er hatte bereits mehr als ein Dutzend Zauber erlernt, doch da ihm die zugehörigen Übungsmethoden fehlten, konnten diese Zauber ihre Macht nur zu einem guten Teil entfalten. »Ich muss unbedingt eine allumfassende Übungsmethode finden, sonst wird es schwerfallen, die Macht des Dayu-Youmo-Kanon zur Gänze zu entfalten.

« Während er noch ganz in die Lektüre versunken war, spürte er plötzlich eine warme Stelle an seiner Hüfte, und etwas stieß sacht gegen ihn.

Er blickte hinab: Es war der kleine weiße Fuchs, der an seiner Seite eingeschlafen war und ihm im Traum den Kopf entgegenrieb. Shen Mu lächelte, hob die kleine Fuchs-Dämonin behutsam auf das Bett, bettete ihren Kopf auf das Kissen, damit sie weiterschlafen konnte, und setzte sich wieder an den Tisch, um den Dayu-Youmo-Kanon weiter zu ergründen.

Als wieder geraume Zeit vergangen war, überkam auch ihn die Müdigkeit; er löschte das Licht, legte sich der Länge nach auf das Bett und sank unmerklich in tiefen Schlaf. Am nächsten Morgen kam Feng Xiuyun, um Shen Mu an Bord zu geleiten, und sprach: »Herr, Eure Dienerin kann Euch nur bis hierher begleiten.

Wenn Ihr von hier stromabwärts fahrt, gelangt Ihr nach Jingping.

Seid auf dem ganzen Weg behutsam und erreicht bald die Hauptstadt Jingping – der Ahnherr wartet bereits dort. « Shen Mu nickte und winkte zum Abschied. Vor dem Geleitzug, auf dem hoch aufragenden Kai, drehten Soldaten die Winden und zogen knarrend und quietschend das gewaltige eiserne Schleusentor empor; ein Handelsschiff nach dem anderen setzte sich langsam in Bewegung, vom Strom aus dem Mishui-Pass hinausgetragen, den Yongjiang hinab.

Shen Mu und Xue Hu'er standen am Bug und blickten umher.

Die Ufer des Yongjiang unterschieden sich allmählich vom Ödland: Hier lagen am Fluss einige wohlhabende Dörfer, versteckt zwischen Berg und Wald – nicht wie im Ödland, wo nichts als strohgedeckte Hütten standen. Auch auf dem Fluss mehrten sich die Schiffe; zumeist waren es Frachter, die Erz und Gestein geladen hatten und tief im Wasser lagen.

Am Ufer gab es zudem Bergwerke, in denen unzählige Minensklaven Erz abbauten. »Wie viele von ihnen sind Verstoßene aus dem Ödland? « Shen Mu wandte den Blick ab.

Nach weiteren hundert oder mehr Meilen kamen am Ufer Schmelzhütten in Sicht; ein gewaltiger Hochofen neben dem anderen läuterte das Erz, und viele Schiffe legten hier an, um ihre Fracht zu löschen. Aus den Öfen schlugen Flammen mehrere Dutzend Klafter hoch, wild und ungestüm.

Als das Boot vorüberfuhr, sah Shen Mu ein gutes Dutzend Wundertäter, die den Blasebalg traten und Zauber wirkten, um die Glut noch heftiger und die Hitze noch größer zu machen.

Andere Wundertäter zogen mit ihren Zaubern das Wasser des Flusses heran, um das geläuterte Schwarzeisen und Rotkupfer abzukühlen. Wieder andere Wundertäter gebrauchten die Kraft des Weißen Tigers, um Schwarzeisen und Rotkupfer in saubere, gleichmäßige Blöcke zu schneiden, die sich leicht stapeln und verladen ließen.

Ein solches Bild war im Ödland kaum je zu erblicken. »Ob an Menschen, an Mitteln oder an Reichtum – Jingping übertrifft das Ödland bei weitem«, staunte Shen Mu.

Am Kleinen erkennt man das Große: Schon an geringfügigen Dingen lässt sich Wohlstand und Stärke eines Reiches ablesen.

Die Schmelzhütten am Yongjiang lagen nahe am Wasser und an günstigen Verkehrswegen; sie konnten dem Kaiserreich unablässig Material liefern, Yuan-Waffen schmieden und die Ausrüstung des Heeres verbessern. Man konnte sich ausmalen, welchen Grad die Wehrkraft und die Staatsmacht Jingpings erreicht hatten.

»Feng Xiuyun sagte, es gebe Sekten, die die Niederlage des kaiserlichen Lehrers von Jingping im Ödland zum Anlass genommen hätten, ihn unterwegs zu ermorden, ihn schwer zu verwunden und dann Verrat und Aufruhr zu erregen.

« Shen Mu dachte bei sich: »Der kaiserliche Lehrer von Jingping hat zwar am Rand des Ödlands eine Schlappe erlitten, doch die Lebenskraft seines Heeres ist unversehrt, seine Kampfkraft im Ganzen noch vorhanden.

Um ihn scharen sich Starke wie Wolken, und er selbst ist der Erste unter den Göttern – wie sollte er da ermordet und schwer getroffen werden können? Hier steckt etwas Merkwürdiges dahinter. Wenn ich das falsch einschätze, fürchte ich, werden all diese aufrührerischen Sekten kein Grab finden, in dem sie begraben werden können. « Die Schiffe des Geleitzugs wurden von gewaltigen Ungetümen im Wasser gezogen und waren überaus schnell; gegen Abend erreichten sie den Kreis Dijiang.

Der Kreis Dijiang war am Fluss erbaut und um einiges größer als die Stadt Jianglong. Shen Mu öffnete sein Lingxiao-Himmelsauge und spähte umher, doch er fand keine erhabene Götterstatue; eine leise Unruhe stieg in ihm auf.

Da ging ihm plötzlich ein Licht auf, und er spottete über sich selbst: »Ich halte mich immer noch für einen im Ödland . . . « Seit früher Kindheit hatte er im Ödland gelebt; vor Einbruch der Nacht einen Zufluchtsort unter dem Schutz einer Götterstatue zu finden, war ihm zur zweiten Natur geworden.

Diese Gewohnheit würde er wohl so bald nicht ablegen können.

Vor dem Kreis Dijiang hielt der Geleitzug jäh an. Man sah Fischerboote voraus auftauchen, und einige Fischer zogen mit Haken treibende Leichen aus dem Wasser. »Welch ein Unheil«, schüttelte ein Kaufmann den Kopf.

Shen Mu zog mit Xue Hu'er im Geleitzug in die Stadt ein. Kaum waren sie durch das Tor, da standen zu beiden Seiten der Straße Särge aufgereiht, in großer Zahl, an die vier- bis fünfhundert.

Shen Mu erschrak. Manche Särge waren noch nicht verschlossen, und Soldaten hoben einen Leichnam nach dem anderen hinein; andere Särge waren bereits zugedeckt.

Die Bewohner der Stadt hielten sich in sicherem Abstand und wagten nicht, näher zu treten.

»Was ist hier geschehen? Wie können auf einmal so viele Menschen sterben?

« Shen Mu war voller Zweifel. Ein Kaufmann trat heran und fragte; da sagte ein Soldat: »Es sind treibende Leichen, vom Fluss herangetragen; man weiß nicht, woher sie stammen.

Vermutlich hat eine Flut weiter oben sie ertränkt und bis in unseren Kreis Dijiang gespült, wo der Damm sie aufhielt.

Der Kreishauptmann sagte, wenn sich diese Leichen häuften, entstehe eine Seuche; also ließ er uns dünne Särge zimmern, sie hineinlegen, und morgen werden sie bestattet. « »So ist das also. « Die Kaufleute aus allen Richtungen lenkten ihre Wagen beiseite und suchten sich je eine Herberge zum Einkehren. Auch Shen Mu fand eine Herberge, stieg ab und ruhte sich aus.

Nach dem Abendessen holte er eine Karte von Jingping hervor und betrachtete sie.

Der Kreis Dijiang lag in der Mitte Jingpings; zog man nach Norden, so erreichte man in etwa zehn Tagen die Hauptstadt. Ging man weiter nach Osten, so erblickte man nach ungefähr dreitausend Meilen das Meer.

Der Himmel war bereits dunkel geworden, und die Nacht wurde immer dichter. Shen Mu legte die Karte beiseite und blickte zum Fenster hinaus.

Die Dunkelheit hier war anders als die des Ödlands. Im Reich Jingping verdunkelte sich der Himmel Stück für Stück, doch am Firmament standen noch Mondlicht und Sternenglanz; im Ödland aber kam mit Anbruch der Nacht die Finsternis aus dem Westen, verhüllte mit einem Schlag den ganzen Himmel und legte sich über alles, und in dieser Finsternis gab es keinen einzigen Lichtschein. Behutsam streckte er die Hand zum Fenster hinaus; die Dunkelheit draußen barg nicht die geringste Gefahr. »Was ist im Ödland nur geschehen, dass es zu solch seltsamen Dingen wie dem Einfall der Finsternis kommt?

« Der Jüngling verscheuchte den Zweifel aus seinem Herzen, holte den Dayu-Youmo-Kanon hervor und las weiter.

Er zog aus dem weißen Handschuh einen Faden heraus und ließ Yuan-Qi hineinfließen; sogleich schwoll der Faden an, wurde immer dicker und enthüllte unzählige Schriftzeichen.

Shen Mu studierte eingehend; diesmal ergründete er die Schöpfungs-Kapitel des Dayu-Youmo-Kanon.