Capítulo 203 — El anciano digno de confianza

A menos que el señor acuda en persona. « El maestro imperial Jingping reflexionó: »Mi pintura no es del todo mala; puedo pintar cuadros y venderlos para conseguir dinero. « »¿Los firma el señor? « »Si los firmo con mi nombre, comprarlos sería hacerme un soborno; no los firmo.

« El viejo Fu negó con la cabeza: »Entonces no venderá ni uno.

« El maestro imperial Jingping, despechado, dijo: »¿Cómo sabes que no se venderán?

He coleccionado las pinturas del príncipe heredero de Tiantu y las he copiado no sé cuántas veces; sin atreverme a compararme con el Santo de la Pintura, ¿acaso no resultan decentes?

« »Señor, ¿qué lugar es la capital?

Los letrados eminentes son como carpas que cruzan el río, pero ¿cuántos de ellos ganan dinero con la caligrafía y la pintura? La mayoría están en los huesos de hambre. ¿Cómo cree que su pintura se compara con la de ellos?

« El viejo Fu añadió: »En cambio, los discípulos del señor podrían prestarle dinero. « »¿Pedir prestado a mis discípulos? No tengo cara para eso.

« De pronto, el maestro imperial Jingping recordó a Shen Mu y sonrió: »Ya sé quién tiene dinero y puede prestarme.

Es espléndido; cuando me compraba medicinas, casi siempre pagaba él; si no, mi escaso salario se habría acabado hace tiempo.

No está en la corte, así que pedirle prestado no me deshonra. Voy a buscarlo; esperadme aquí. « Shen Mu volvió a la Residencia de los Eruditos de la Academia Imperial. Nada más entrar, percibió el aroma de unas medicinas espirituales que parecía venir de su propio patio, y no pudo evitar la duda.

En la Residencia de los Eruditos había criados dedicados a su cuidado; aunque eran criados, solían asistir a las conferencias en la sala, de modo que su cultivación no era nada despreciable. Algunos incluso eran más fuertes que los propios eruditos. En la historia de la Academia Imperial hubo no pocos criados que desarrollaron habilidades extraordinarias y saltaron de la condición de criados a la de eruditos, recibieron cargos y títulos, y llegaron a ser generales que se hicieron famosos en toda una región.

Con esos criados montando guardia en la Residencia, prácticamente ningún extraño podía colarse. Shen Mu entró en su patio con Long Qilin y Xue Hu'er. En el patio se amontonaban hierbas medicinales en bultos grandes y pequeños, y también hornos y calderos de toda clase. Los calderos y los hornos eran de una calidad excepcional; tenían grabadas vetas de lo más extraordinarias, y sin duda eran tesoros que nada tenían que envidiar a los que Shen Mu había arrancado del Palacio Dorado de Loulan. En uno de los calderos había una pierna; en el otro horno, un brazo.

Shen Mu, al ver aquella pierna y aquel brazo, se quedó un instante desconcertado y dijo a Xue Hu'er y Long Qilin: »Esperad fuera del patio y no dejéis que nadie entre en mi casa.

« Xue Hu'er y Long Qilin se levantaron y salieron del patio. Shen Mu se volvió y vio que Long Qilin hacía crujir el marco de la puerta al pasar; negó con la cabeza, pensando que aquel animal se había engordado en los últimos días y que no tardaría en romperle la puerta, de modo que tendría que cambiarla.

Empujó la puerta del salón principal y vio a dos hombres sentados allí, de edad mediana, no jóvenes ni del todo viejos. El viejo Cojo estaba limpio y arreglado: el cabello reluciente, la barba del mentón sujeta con una cuerda dorada y las ropas muy cuidadas.

El viejo Huo se sentaba frente a él, con una casaca de tela azul, mucho menos adornada que la del cojo; una manga colgaba vacía.

Tenía un aspecto de hombre de camino, como si acabara de llegar; con las sienes canosas y el cabello algo despeinado. Al ver entrar a Shen Mu, el viejo Cojo mostró una sonrisa rústica; el rostro gélido del viejo Huo también se fundió en una leve sonrisa.

»Viejo Huo, abuelo Cojo… « Shen Mu, conmovido y con los ojos ligeramente rojos, dijo: »¿Habéis venido a verme? « »No«, dijo el viejo Huo. A Shen Mu le dolió el pecho.

El viejo Cojo se rió: »Vives mucho más cómodo que nosotros; ¿a qué íbamos a venir a verte? Te recogimos de la calle. ¿Crees que hemos recorrido miles de kilómetros solo para verte?

No te hagas ilusiones. « Shen Mu se enfadó: »¡Sí que habéis venido a verme! « El viejo Cojo negó con la cabeza: »Solo he venido a que me ayudes a ponerme la pierna.

Mira a ver si mi pierna sigue viva. « »No te ayudo.

« »¡Pequeño desgraciado, se te han endurecido las alas!

¡Pues no hemos venido a verte!

« El viejo Huo tosió y dijo con parsimonia: »Si no has venido a verlo, ¿por qué no te llevas la pierna a un maestro de alquimia y vienes precisamente a buscarlo?

No le tomes el pelo: mira que está a punto de llorar. « »No estoy a punto de llorar«, dijo Shen Mu poniendo el cuello rígido. »Bueno, bueno, no pongas esos ojos rojos.

He venido a verte.

Acabo de volver de la mansión del maestro imperial Jingping; me alojé allí un tiempo y, de paso, me traje unas cuantas cosas. ¿Has visto la pierna en el horno?

« El anciano dijo ufano: »¡Mi pierna!

La he recuperado de la mansión del maestro imperial Jingping.

El maestro no pudo hacer nada; se quedó mirando, con sus propios ojos, cómo me llevaba mi pierna. « Shen Mu guardó silencio un momento y, mostrando una sonrisa igual de rústica, dijo: »Abuelo Cojo, el maestro imperial Jingping y yo acabamos de volver del exterior.

¿Cuál de los maestros imperiales Jingping era el que estaba en la mansión del maestro imperial Jingping?

« El viejo Cojo lo miró fijamente; Shen Mu, sin ceder, le sostuvo la mirada. Las sonrisas de ambos eran casi idénticas en su rusticidad, y daban una sensación de confianza tal que, aunque te clavaran un cuchillo, uno seguiría encontrándolos dignos de toda confianza.