Capítulo 203 — El anciano digno de confianza

Al oír la noticia, Shen Mu frunció ligeramente el ceño y echó una mirada al maestro imperial Jingping, que mostró una expresión de profundo dolor y dijo: »Debo ir a la mansión del Rey del Norte a presentarle mis condolencias. « Shen Mu murmuró: »Maestro Jingping, ¿por qué se ha rebelado el Rey del Norte?

« »No se ha rebelado contra el emperador; se ha rebelado contra mí por el trono de su clan Ling«, dijo en voz baja el maestro imperial Jingping.

»Mi poder es demasiado grande; lo intranquilizaba, pues creía que acabaría derrocando el dominio de los Ling.

Tienes razón: debería casarme. Si he de conservar la razón celestial en el corazón, también he de dar cabida a los deseos humanos. « Shen Mu puso una expresión extraña.

¿Que un hombre como el maestro imperial Jingping se casara y formara una familia?

Por absurdo que resultara, era justo lo que iba a ocurrir.

»Primero volveré a mi mansión para vestirme con ropas sobrias. El Rey del Norte ha prestado grandes servicios a la nación; aunque no compartía mi manera de proceder, es un hombre digno de respeto, y debo ir a postrarme ante él.

« Al despedirse, el maestro imperial Jingping dijo: »Cuando llegue a la capital, ya no tendrás que ocuparte de mis heridas.

« Shen Mu asintió. Al maestro imperial lo habían herido de gravedad en una emboscada tiempo atrás, pero hacía tiempo que sus heridas estaban curadas, lo que demostraba que a su lado había un médico prodigioso; en la capital no necesitaría que Shen Mu siguiera curándolo. Cuando el maestro imperial Jingping volvió a su mansión, de pronto se volvió cauteloso.

No entró por la puerta principal, sino que saltó directamente al interior y miró a su alrededor: todos los sellos y restricciones de la casa seguían en su lugar. Aun así, no se relajó en absoluto; con tono grave preguntó: »¿Viejo Fu?

¿Yuanqing?

« No hubo respuesta; la mansión estaba sumida en un silencio extraño.

El maestro imperial Jingping avanzó hacia el interior. Cuando llegó al salón principal, vio a varios criados y guardias de la casa bien atados, apilados unos sobre otros como una torre humana.

Frunció el ceño, y entonces vio a Fu Yuanqing: al Pequeño Rey del Veneno lo habían despojado de sus ropas, atado de pies y manos y colgado del techo del salón. Tenía la lengua fuera, sujeta con una cuerda de oro de la que colgaba un enorme contrapeso de hierro de peso incalculable. El maestro imperial Jingping frunció el ceño; de la punta de sus dedos brotó un destello de espada, cortó la cuerda de oro y luego las cuerdas que lo ataban.

Fu Yuanqing cayó con un golpe nada leve; solo entonces el maestro imperial advirtió que tenía toda su cultivación sellada, incluido el depósito divino de su cuerpo, y que no podía hacer uso de la menor parte de su poder. El maestro imperial Jingping disipó su sello y abrió también los de los criados y guardias. Con el semblante sombrío preguntó: »¿Qué ha pasado? « »No lo sé«, respondió Fu Yuanqing avergonzado, negando con la cabeza.

»No vi nada; me sellaron y me colgaron. Sin ver nada tampoco, me sacaron la lengua y me ataron un gran peso de hierro, de modo que ni siquiera pude gritar pidiendo auxilio.

« »¡Señor!

¿Está embrujada nuestra mansión? « Los criados, con el rostro aterrado, dijeron: »Yo tampoco vi nada; de pronto me apilaron y no pude moverme. « »¿Fantasmas?

« El maestro imperial Jingping negó con la cabeza.

»No son fantasmas. Es que la velocidad de esa persona era tal que no llegasteis a verla.

Ya sé quién es.

Si ha irrumpido en mi casa, no es más que para aprovechar mi ausencia y recuperar su pierna. Si no me equivoco, el almacén donde guardo mis tesoros ya debe de estar vacío. « Condujo a todos hasta el almacén: el sello seguía en la puerta, intacto, sin que nadie lo hubiera tocado. Fu Yuanqing respiró aliviado y sonrió: »Maestro Jingping, se ha equivocado: el sello sigue allí; seguro que el ladrón no pudo romperlo y no ha tocado nada del almacén.

« El maestro imperial Jingping suspiró.

»Una sombra no tiene forma; para robar el cielo y cambiar el sol, ¿qué necesidad hay de romper un sello? Puede atravesar el sello sin tocarlo.

El almacén, en efecto, está vacío. « Los demás no lo creyeron. El maestro imperial Jingping abrió el sello, empujó la puerta y entró: la habitación llena de toda clase de tesoros estaba vacía, limpiada hasta la última brizna.

En la pared frente a la puerta debería haber colgado una pintura, la del Dios de la Espada con la espada a la espalda, pintada años atrás por el príncipe heredero del reino de Tiantu; también esa pintura había desaparecido.

En su lugar había una nota escrita con trazos torcidos y de una fealdad espantosa: »Maestro imperial Jingping: me llevo mi pierna. Tus tesoros, los acepto con gusto.

A tus criados los he cuidado muy bien, no te preocupes. Ah, y he dormido en tu cama; al despertar te dejé una buena cagada encima, y en el estudio te preparé una tetera de té bien perfumado.

Nuestras cuentas quedan saldadas; no me des las gracias. « Con el rostro sombrío, el maestro imperial Jingping se dio la vuelta y fue deprisa al dormitorio. Levantó la colcha y le asaltó un hedor insoportable; se tapó la nariz y, agitando la mano, dijo: »Viejo Fu, ¡tíralo fuera, tíralo fuera! « El viejo Fu envolvió apresuradamente la colcha y enrolló también el colchón, pero la cama entera seguía apestando. »Señor, ¿también la tiramos?

« »¡Tírala! « El maestro imperial Jingping agitó la mano y se apresuró hacia el estudio.

Allí había un olor a orines, y en la tetera un líquido amarillento que desde luego no era té. De un movimiento de manga, lanzó la tetera y las tazas por la ventana.

Con el rostro lívido, masculló: »¡Maldito!

Con llevarse su pierna ya sobraba; pero encima has comido, bebido, cagado y dormido en mi casa, arruinando mi tranquilidad. Viejo Fu, trae otro servicio de té y ropa de cama nueva.

« El viejo Fu dudó un instante: »Señor, en casa no queda mucho dinero… « El maestro imperial Jingping se quedó perplejo y meditó: »La recompensa del emperador no llegará hasta dentro de unos días. Mi salario se paga una vez al mes, pero no se cobra hasta el mes siguiente.

¿Se ha perdido el de este mes?

« El viejo Fu dijo: »En este viaje, el señor se llevó consigo la mayor parte del sueldo. Del dinero que quedó, había que enviar modestos regalos por los cumpleaños de príncipes y ministros, y también por los nacimientos. El otro día, cuando la emperatriz viuda celebró su cumpleaños en palacio, este criado preparó un presente, y en palacio lo encontraron mezquino.

« Al maestro imperial Jingping le empezó a doler la cabeza: »El Rey del Norte ha muerto; también hay que preparar un regalo. ¿De verdad no queda nada de dinero en casa? ¿Hay algo que pueda empeñarse?

« »Eso… « El viejo Fu dudó y no respondió.

El maestro imperial Jingping miró a su alrededor: la casa no era pequeña, pero había pocos muebles, y nada que pudiera llevarse a empeñar.

Siempre había pensado que las aficiones por los objetos ablandan la voluntad; por eso en el comer, el vestir y el gasto se atenía a lo más simple, y no tenía antigüedades. Lo que solía coleccionar eran cosas raras y extravagantes, como la pierna divina del viejo Cojo o la pintura del príncipe heredero de Tiantu; y esas precisamente fueron las que aquel ladrón de las sombras fue a robar a su casa.

»¿Puedo pedir un adelanto del salario? « »Señor, ¿no le importa la dignidad? « dijo el viejo Fu. El maestro imperial Jingping dudó: »¿Se puede pedir prestado algo?

« El viejo Fu negó con la cabeza: »Últimamente hay guerra; los señores que trataban con usted han salido a campaña y no están en casa.

Además, el señor ya ha pedido prestado varias veces y nunca ha devuelto nada; eso invita a los chismes.

Si los que mandan no están en casa, ¿quién va a prestarme a mí?