Capítulo 202 — El Maestro Imperial Jingping, a la vaporera

Sobre la imagen espectral del Monte Sumeru, un Bodhisattva, con las palmas juntas, dijo: »Mi Buda, el Maestro Imperial Jingping dice que él también está herido; ¿por qué no aprovechar la ocasión… ?

« »¿Es eso cierto o falso?

«, preguntó el Viejo Tathagata, de semblante bondadoso y tono afable.

Aquel Bodhisattva se quedó un instante desconcertado: »Este discípulo… este discípulo no lo sabe. « El Viejo Tathagata sonrió: »De quienes se atrevieron a creer las palabras del Maestro Imperial Jingping, todos han perdido ya; algunos incluso han muerto.

Maestro Qiong, vosotros creísteis que estaba herido, y por eso sufristeis esta derrota, ¿no es así? « Qiong Fuzi y los demás palidecieron; el Venerable Daoquan, en particular, se culpó profundamente. Él había deducido, a partir de los residuos de las medicinas de Shen Mu, que el Maestro Imperial Jingping estaba gravemente herido; todos creyeron sus palabras y por eso tomaron el segundo camino.

Sin embargo, tampoco podía culparse del todo a él.

Qiong Fuzi, Li Sanren y Tian Zhenjun, tres viejos monstruos de la vieja era, tendieron una emboscada en medio de un ejército de diez mil hombres e hirieron de gravedad al Maestro Imperial Jingping. Estos tres viejos monstruos eran las existencias más excelsas del mundo actual; tanto en fuerza como en prestigio, ocupaban la cima absoluta del mundo marcial. Nadie dudaba del poder de aquellos tres ancianos; aunque el Maestro Imperial Jingping era aclamado como un genio celestial que surge una vez cada quinientos años, y su reputación era alta, no podía compararse con ninguno de los tres. Fue precisamente por la confianza depositada en aquellos tres hombres por lo que todos creyeron que el Maestro Imperial Jingping estaba realmente herido de gravedad.

Y algunos detalles posteriores también indicaban que el Maestro Imperial Jingping estaba, en efecto, gravemente herido. Por ejemplo, al disertar sobre la espada en la Academia Imperial, sólo habló durante menos de dos días, y sobre su cuerpo llevaba perfumes que ocultaban el hedor de sus heridas. Otro ejemplo: el Rey Dragón de la Puerta Yulong visitó de noche la residencia del Maestro Imperial Jingping y se retiró ileso, sin que el Maestro pudiera retenerlo.

Y aún otro: cuando Zhen Sanren, del Pequeño Yujing, combatió a muerte con el Maestro Imperial Jingping junto a la cascada, las heridas de este estallaron, de tal modo que durante todo el trayecto necesitó la compañía de Shen Mu, aquel pequeño médico milagroso, para regular su cuerpo día y noche.

Añadiendo a ello el juicio del Venerable Daoquan, aquel médico divino, todos los indicios demostraban que las heridas del Maestro Imperial Jingping se habían reavivado y que, aun con los cuidados de Shen Mu, necesitaría por lo menos un mes para recuperarse.

Y esto, desde el mismo momento en que el Maestro Imperial Jingping fue atacado, estaba destinado a ser utilizado por él como una estratagema. En cuanto a los dos caminos que el Maestro Imperial Jingping les ofreció, también eran parte de una estratagema.

Desde el principio hasta el fin no hubo dos caminos, sino uno solo.

»Un genio celestial que surge una vez cada quinientos años no es tan fácil de tratar. « El Viejo Tathagata dijo con calma: »Eso de ‹una vez cada quinientos años› no se refiere sólo a su sabiduría, su talento natural y su comprensión, sino también a que su estrategia y sus tácticas aparecen una vez cada quinientos años. Un genio celestial que surge una vez cada quinientos años, si no llega a ser un sabio, se convierte en un demonio sin ley ni cielo, y no es una bendición para el mundo.

¿Lo creéis? « Sonrió y añadió: »Demonios. « Todos se mostraron perplejos, sin saber por qué el Viejo Tathagata decía semejante cosa; sólo sentían que en aquellas pocas palabras había un profundo significado.

Qi Dayou, el maestro de la Secta de los Mendigos, dijo: »Al aliarse con la Secta del Demonio Oculto, ya está condenado a ser un demonio sin ley ni cielo. Es una lástima no saber quién es el nuevo líder de la Secta del Demonio Oculto.

« »Ya lo sabemos.

« El Viejo Tathagata sonrió: »Es aquel joven que me devolvió el saludo.

A decir verdad, este viejo monje tuvo con él cierto lazo kármico y pensaba conducirlo al templo Datiming; pero, por alguna razón, ese lazo se cortó de repente y se trasladó a otra vida maravillosa.

« »¿Él? « Los numerosos monjes del Monte Sumeru y Qiong Fuzi y los suyos se quedaron atónitos. El Viejo Tathagata sonrió: »Sí, él. Aquellos viejos amigos del Camino aún son admirables; educaron a semejante pequeño demonio.

Es una lástima que Ximiluo no pudiera retener este lazo kármico; faltó un solo paso, un solo paso…

« »Maestro Imperial Jingping, sois más inteligente que yo; ¿acaso no sabéis que las intenciones del Monte Sumeru son sospechosas?

« El Duque de Weiguo miró cómo introducían aquel cadáver sin cabeza en el ataúd y, volviendo la cabeza hacia el Maestro Imperial Jingping, que estaba a su lado, dijo: »Claramente vienen a sacar provecho; rescatan a Qiong Fuzi y a los otros viejos monstruos, ¡y la fuerza del templo Datiming se engrandece! Si no eliminamos a esta gente, al final seguirá siendo una calamidad.

« »A Qiong Fuzi y a los demás les quedan sólo diez o veinte años de vida; no hay por qué preocuparse.

Que el Viejo Tathagata se los lleve. « El Maestro Imperial Jingping dijo: »Entiendo la intención del Viejo Tathagata. Ha venido a sacar provecho en un momento perfecto: estoy herido y no tengo fuerzas para detenerlo.

« El Duque de Weiguo puso un rostro extraño, lo miró de arriba abajo y preguntó con desconfianza: »¿Es eso cierto o falso?

« El Maestro Imperial Jingping dijo con gravedad: »Cierto. « »¿Es eso cierto o falso? « El Maestro Imperial Jingping, de mal humor, dijo: »Por supuesto que es cierto. ¿Por qué no probáis a batallar cara a cara con esas existencias del nivel de un maestro de secta?

Y además había allí tres existencias comparables a dioses.

¿Cómo iba a salir ileso de una lucha a vida o muerte contra ellos? « »¡No os creo! « El Duque de Weiguo, malhumorado, dijo: »¡Sólo un fantasma os creería!

De vuestras palabras, ni una sola os creeré.

Quienes os creyeron yacen ahora tiesos en sus ataúdes, sin moverse lo más mínimo. « El Maestro Imperial Jingping, entre risa y llanto, dijo: »En realidad, a veces soy muy honesto.

« »Precisamente por eso engañáis tan profundamente.

No logro entenderos.

« El Duque de Weiguo miró aquel ataúd, guardó silencio un momento y dijo: »Sabéis de sobra quién es la persona que está en el ataúd.

« El Maestro Imperial Jingping negó con la cabeza: »No puedo decirlo. « »Aunque no me lo digáis, lo sabré. Cuando lleguemos a la capital, bastará con ver, al cabo de unos días, qué viejo príncipe fallece de repente para saber quién es.

« El Duque de Weiguo miró a un lado y a otro y dijo en voz baja: »En el clan Ling, el que tiene problemas no es sólo él; ¿acaso la vieja Emperatriz Viuda no es igual?

Yo diría que deberíais dar un paso más y haceros simplemente emperador… « El Maestro Imperial Jingping le dirigió una mirada cargada de intención asesina. El Duque de Weiguo se asustó y dijo a toda prisa: »¡Tenemos más de doscientos años de amistad, no me asustéis!

En realidad no soy yo quien piensa así, sino aquellos viejos hermanos que os siguen.

Vuestro cargo ha llegado a lo más alto; aunque logréis un mérito inmenso, el Emperador ya no puede ascenderos más.

Y ahora, al sofocar la rebelión, habéis ganado otro gran mérito. ¿Cómo queréis que el Emperador os recompense?

¿Regalándoos el trono?

« El Maestro Imperial Jingping negó con la cabeza: »El Emperador y yo nos comprendemos; él me conoce y sabe que no busco méritos. Lo único que busco es la ambición de toda mi vida.

« »Por eso el Emperador está en un aprieto. Si no os recompensa, desanima a todos los hombres meritorios del mundo. Si os recompensa, ya no tiene nada que daros.

¿Si os ofrece bellezas, las aceptaréis?