Capítulo 241 — El Soberano de los Hombres de la nueva era

Regresaron por el mismo camino y, al llegar a aquella aldea vacía y desierta, Shen Mu entró en la habitación donde aún colgaba el ideograma de la alegría, recogió la ropa del bebé y examinó el carácter Shen bordado en ella. El corazón, cuando se inquieta, todo lo confunde: la primera vez que había llegado a aquel lugar, su ánimo se vio tan perturbado que durante largo tiempo no logró serenarse, y por eso le resultó imposible descubrir el menor indicio.

Aquellos objetos que el Alquimista había traído eran casi idénticos al carácter Shen de la ropa del bebé, como si los hubieran sacado del mismo molde; sin embargo, si uno los examinaba con detenimiento, todavía podía advertir ciertas diferencias. Shen Mu había aprendido caligrafía y pintura junto al Viejo Sordo, y si hubiera podido aquietar su espíritu y observar con serenidad, habría notado que el carácter Shen de aquella prenda difería un poco del que figuraba en su jade.

Solo que entonces su alma sufrió tremendas sacudidas, entre la dicha inmensa y la pena infinita, y eso nubló su juicio. Ahora, al contemplarlo con calma, aquel carácter Shen de la ropa del bebé debía de haber sido copiado y luego bordado puntada a puntada sobre la tela, y en efecto era distinto del que lucía su jade. Los demás aldeanos, entretanto, rodeaban al Jefe de la Aldea y al Patriarca para interrogarlos sobre lo que les había ocurrido, sobre lo que habían encontrado en aquella nave.

El Jefe de la Aldea negó con la cabeza: »Dentro es demasiado peligroso. No nos adentramos; solo dimos unas vueltas por la periferia y casi perdimos la vida. Menos mal que estaba el Artesano Mudo, que nos permitió salir con bien.

« De inmediato todos se volvieron hacia el Artesano Mudo para preguntarle cómo había sabido dónde estaba la ruta de escape y cómo los había guiado a él, al Jefe de la Aldea y al Patriarca para entrar y salir de allí.

Shen Mu salió del patio: también él albergaba esa misma duda. Incluso el Rey Demonio Dutian había dicho que, aun si su verdadero cuerpo descendiera en persona, necesitaría uno o dos años para hallar una ruta que permitiera penetrar en aquella colosal nave destrozada. ¿Por qué, entonces, el Artesano Mudo había podido entrar en ella con tanta facilidad?

Durante largo rato todos lo acosaron con preguntas, pero el Artesano Mudo no dijo nada; solo esbozó una sonrisa sencilla y candorosa, y cuando lo apremiaban demasiado, lanzaba un par de gruñidos. Entonces todos dirigieron la mirada al Viejo Sordo: el Viejo Sordo y el Artesano Mudo eran amigos íntimos, y era él quien mejor comprendía los designios del Artesano Mudo; muchas palabras que nadie entendía eran traducidas por el Viejo Sordo. Pero en aquel momento también el Viejo Sordo estaba desconcertado; era evidente que tampoco él sabía qué significaban aquellos gruñidos del Artesano Mudo. »¡Este Artesano Mudo, que nunca dice nada!

«, se indignó la Abuela Zhu. »¡Tarde o temprano vas a reventar de tanto callarte!

« Todos descansaban en aquella pequeña aldea, mientras el Long Qilin no se apartaba del lado del joven Patriarca; ahora, lleno de vitalidad, se restregaba una y otra vez contra el Patriarca.

Este fingió que iba a golpearlo, y así logró alejarlo un poco, pero al instante siguiente volvió a arrimarse y, alzando la cola de dragón erizada de escamas invertidas, dejó la ropa del joven Patriarca hecha jirones. »¡Estás demasiado gordo! «, se lamentó el joven Patriarca con el corazón afligido.

»¡Ya te lo he dicho: pronto moriré de viejo, ya no te quiero, no te me arrimes. .

. !

¡Y no se te ocurra saltarme al regazo, que ahora no puedo cargarte!

¡Fuera, fuera, lárgate!

« El Viejo Ciego, en cambio, asediaba al Rey Demonio Dutian con preguntas sobre artes adivinatorias.

El Rey Demonio Dutian sentía cierta aprensión hacia la gente de la aldea, pero aun así respondía con toda diligencia; sin embargo, solo contestaba las preguntas del Viejo Ciego y no se ofrecía a enseñarle artes más profundas. El Alquimista iba de un lado a otro entre la gente, revisando las heridas de todos y curándolos.

Shen Mu entró en aquella casa. Aunque quizá no fuera el hogar de sus padres, el lugar volvía a infundirle una sensación de serenidad.

El Artesano Mudo entró también, miró a su alrededor, pasó la mano áspera por el pequeño caballo de madera, recogió luego aquella prenda, y en los ojos de aquel hombre rudo y fornido brilló una ternura infinita.

Shen Mu lo miró; el Artesano Mudo volvió la cabeza y le dedicó una sonrisa de oreja a oreja. »¡Hay que irse! «, apremió la Abuela Zhu.

»¡Volvamos a la aldea a celebrar el Año Nuevo! Patriarca, ese cerdo que crías ya está gordo; lo sacrificaremos para el Año Nuevo y lo repartiremos. ¡El carnicero es un maestro, y cocinar también se le da bastante bien; puede prepararnos dos buenos banquetes!

« »¡Ni lo intentes!

«, exclamó el joven Patriarca, alarmado. »¡No le pongas el ojo encima!

Cuando eras pequeño y veías a este Long Qilin mío, ya te brillaban los ojos con malas intenciones, siempre querías llevártelo para comértelo. .

.

¡Apártate, no te me arrimes, no te voy a acariciar la cabeza.

. . !

¡Verdugo de la Ley, échalo de aquí ahora mismo!

« El Anciano Dianxing empujó al Long Qilin hacia el lado de Shen Mu. El joven Patriarca miró: el Long Qilin avanzaba arrastrando el trasero hacia Shen Mu, tan gordo que sus dos nalgas eran redondas como bolas, rollizo como un rinoceronte en el agua, y a cada paso cada uno de aquellos redondos glúteos no dejaba de temblar. »Este tipo seguro que se ha estado dando un banquete en casa del líder de la secta, y además con buena comida.

Cuando lo encontré, no era más grande que un gatito, un renacuajo que vino a restregarse contra mis piernas para sacarme comida; pero cuanto más lo alimentaba, más engordaba, y al final se me pegó y ya no se quiso ir. . . « El joven Patriarca suspiró.

¡Qué pequeño era entonces el Long Qilin! Todavía podía tenerlo en brazos y acariciarle la cabeza. »¡Qué barco tan grande!

«, exclamaron todos al llegar ante la Barca del Alma, sobrecogidos.

El Viejo Cojo pretendía llevarse la nave, pero la Abuela Zhu le gritó: »¡Viejo Cojo de porquería, aunque pudieras llevártela, dónde la pondrías!

¡Si la pones en la aldea, te rompo la otra pierna! « El Viejo Cojo no tuvo más remedio que desistir. Preguntó a Shen Mu cómo había conseguido traer aquel barco hasta allí, y al oír el relato de sus peripecias al timón, su ánimo volvió a encenderse: »¿Entonces, convertirse en Guardián de la Luna otorga un poder sobrehumano, semejante al de los dioses?

« Corrió veloz a bordo y tocó la gran columna, pero descubrió que no cambiaba nada, así que tuvo que retroceder. En el Yermo había demasiados misterios sin resolver; la Barca del Alma era solo uno de ellos. Salieron de aquella barrera invisible: afuera el sol pendía ya alto, era pleno mediodía, y el tiempo era gélido; en algún momento había vuelto a nevar, y el suelo yacía cubierto de una blancura inmaculada que crujía bajo los pies, y hasta las montañas se habían teñido de blanco.

Unos cuantos osos se guarecían en el hueco de un árbol entre unas ruinas; la osa abrazaba a su osezno, sumidos ambos en profundo sueño.

Al ver aparecer de pronto a Shen Mu y los demás, la osa abrió los ojos con asombro, pero estaba tan perezosa que ni se movió; solo cambió un poco de postura y siguió hibernando.

Shen Mu volvió la cabeza y vio que la barrera había desaparecido sin dejar rastro: la inconcebible nave sellada dentro de ella, junto con la Barca del Alma y aquel complejísimo sello cúbico, habían desaparecido por completo. En su lugar se extendía el bosque vasto e ilimitado del Yermo. Sin duda solo con la llegada de la noche volvería a manifestarse aquel misterioso sello.