Capítulo 242 — Una vez más

»¿El Emperador Humano de la próxima generación?«

Shen Mu se quedó perplejo. Aquel nombre era harto extraño. En el mundo había ya un emperador, y también los pontífices, los patriarcas y los maestros de cada gran secta, cada cual con sus funciones y su jurisdicción. ¿Y qué se suponía que hacía un Emperador Humano? Parecía que ya no quedaba en este mundo tierra alguna que pudiera ponerse bajo su gobierno.

»El Emperador Humano no está encumbrado por encima de nadie, no tiene poder, solo responsabilidad.«

El alcalde dijo: »El Emperador Humano no existe para que gobiernes a todos los seres del mundo, ni para que te apoderes de la hegemonía, librando guerras a tu antojo, sometiendo y aniquilando a los insumisos. El Emperador Humano es un estado del espíritu, es una senda de rectitud. El Emperador Humano tiene un sello, dejado por el primer Emperador Humano. Yo lo arrojé debajo de la cama; ve a buscarlo.«

Shen Mu fue a la habitación del alcalde. Debajo de la cama había, en efecto, un bulto negro. Lo sacó y lo examinó: era un sello de hierro negro del tamaño de una palma, grabado con escritura de pájaros y de insectos.

Shen Mu entregó el sello de hierro negro al alcalde. El alcalde parpadeó y dijo: »Este es el Sello del Emperador Humano, la reliquia sagrada suprema de nuestro linaje.«

Shen Mu, contemplando el sello, balbuceó: »Alcalde, ¿nuestro linaje tiene alguna otra reliquia sagrada?«

El alcalde montó en cólera; el Sello del Emperador Humano se alzó volando y fue a estrellarse contra la frente de Shen Mu, sacándole un gran chichón, y luego el bulto de hierro negro cayó en el regazo del muchacho.

El alcalde dijo: »El Sello del Emperador Humano es tuyo: ya eres el Emperador Humano de esta generación.«

»¿Tan sencillo?«, se pasmó Shen Mu.

El Maestro Alquimista también se sobresaltó. El alcalde no dejaba de repetir que su responsabilidad era inmensa y su carga pesada, y el título de Emperador Humano era de por sí tan imponente que asustaba; él había imaginado que haría falta una ceremonia solemne para que Shen Mu heredara el puesto.

Y no esperaba que el alcalde le arrojara sin más un bulto negro y diera por hecha la sucesión.

»Hoy en día son muy pocos los que conocen al Emperador Humano. Nosotros no somos una secta, ni el emperador de un país: somos una transmisión, y nada más. Se transmite de generación en generación, y cada generación tiene uno solo; por lo general se busca al hombre más inteligente y de mejor entendimiento de su tiempo para que sea el Emperador Humano. El más inteligente de esta generación es el Preceptor Imperial Jingping, pero me figuro que no sentirá el menor interés. Además, él ya ha abierto su propio camino, y difícilmente aceptaría mi legado y mi responsabilidad.«

El alcalde suspiró y dijo: »Y a mí me da pereza salir de casa; después de darle muchas vueltas, no se me ocurrió nadie más que tú, que a duras penas sirves.«

Shen Mu lo consoló: »Alcalde, no se fuerce; yo creo que todavía puede encontrar a alguien mejor.«

El rostro del Maestro Alquimista se torció en una mueca extraña.

El alcalde se quedó sin aliento de puro sofoco: aquel muchacho, evidentemente, lo tenía por un engorro y no le veía provecho alguno, y por eso no acababa de aceptar de buena gana.

»¡Con un solo viaje fuera te has vuelto mucho más atrevido, ya te atreves a burlarte de mí con retintín!«

El alcalde sonrió con frialdad: »¿Aceptas o no ser Emperador Humano?«

Shen Mu, a regañadientes: »Acepto, acepto. Déme los trabajos sucios y pesados; ya tengo encima suficientes trabajos sucios y pesados, y con un Emperador Humano más tampoco será nada.«

El alcalde se atragantó de rabia; habría querido hacerle crecer un brazo para golpearle la cabeza con fuerza, y reprendió: »¡A cuántos no les he enseñado yo esgrima aunque me lo rogaran, a cuántos no les he dejado mi legado aunque me lo suplicaran, y tú tienes el descaro de desdeñarlo!«

Shen Mu bajó la cabeza, alzó un pie y lanzó una piedrecita por los aires, y dijo mohíno: »No lo desdeño; solo que me parece un mero título, sin utilidad alguna. Basta con que me transmita la esgrima, alcalde. ¿Y ese título de Emperador Humano no se lo puede dar a otro?«

El alcalde rió con ira y miró al Maestro Alquimista: »¿Tú crees que lo desdeña o no? ¿Acaso ser Emperador Humano es una vergüenza? ¡Cada vez es más temerario!«

El Maestro Alquimista tosió repetidas veces y dijo: »Vosotros dos, abuelo y nieto, id charlando poco a poco; yo voy a ver a mis bichos, no vayan a morirse de frío.«

El alcalde, con la rabia atascada sin saber por dónde desahogarla, cayó de pronto en la cuenta y soltó una risa involuntaria: »Otros me ruegan que les enseñe, y ni así les enseño; ¿y ahora resulta que tengo que ingeniármelas para rogarte que aprendas? Cada vez eres más pícaro. A decir verdad, tú no sirves para Emperador Humano. Si no fuera porque me da muchísima pereza salir de casa, ya habría encontrado a un joven más sobresaliente que tú.«

Shen Mu torció la boca y murmuró por lo bajo: »Yo, Cuerpo Tirano, ¿quién va a superarme en excelencia?«

Al alcalde se le atascó el aliento en el pecho y por poco no pudo respirar. Shen Mu se apresuró a acercarse para frotarle el pecho y golpearle la espalda al anciano. Cuando el alcalde recobró el aliento, Shen Mu iba a hablar, pero el viejo dijo: »No hables todavía, déjame que me reponga, se me ha embotado la mente...«

El rabillo del ojo del anciano temblaba: quien había encendido aquella hoguera, por fin, cosechaba su merecido.

Tras mucho rato recobró por fin el juicio. En su día, una frase suya dicha en broma, todos la habían tomado por cierta; pero él sabía que era una broma, y por eso, al ver que los demás se la creían, se regodeaba en secreto.

Y ahora, que él mismo había elegido a Shen Mu como heredero... ¿acaso en el fondo de su corazón también creía que Shen Mu poseía el Cuerpo Tirano?

»Demasiadas mentiras he dicho: sabiendo que son falsas, uno acaba creyéndolas a la fuerza. Basta, basta.«

El alcalde se desprendió de aquello y, mostrando una sonrisa, dijo: »Nosotros, los que somos Emperadores Humanos, tenemos una sola responsabilidad.«

En sus ojos brilló una luz penetrante, como si innumerables destellos de espada brotaran de sus pupilas, cegadoramente brillantes: »¡Combatir a los dioses, combatir a los demonios, combatir al cielo!«

»Lo que es de los dioses, que lo gobiernen los dioses; lo que es de los demonios, que lo gobiernen los demonios; lo que es de los hombres, que lo gobiernen los hombres.«

»Si los dioses y los demonios meten la mano, ¡les cortaremos la mano!«

»Si los dioses y los demonios asoman la cabeza, ¡se la cortaremos! Esa es la responsabilidad más básica del Emperador Humano.«

»Cuando seas lo bastante fuerte, tendrás más responsabilidades: ir a combatir a los dioses, a los demonios, al cielo, matar hasta llegar al cielo... ¡Vuelve aquí!«

Shen Mu arrojó el Sello del Emperador Humano al regazo del alcalde y se dio la vuelta para marcharse.

El alcalde, encolerizado, transformó su qi primordial en una mano enorme que lo agarró por el cuello de la ropa y lo trajo de vuelta; con semblante afable, dijo: »Eres el Emperador Humano de esta generación; ¿cómo podrías no conocer los principios que nuestro linaje transmite? Todavía no he terminado... ¿Y aún quieres escapar? ¡Maestro Alquimista, Maestro Alquimista, ven a sujetarlo!«

El Maestro Alquimista no vino; Shen Mu tampoco logró soltarse, así que no le quedó más remedio que rendirse y dejar de forcejear.