Capítulo 294 — El origen del alma y el espíritu

»Acabo de medir las corrientes del río y tengo algo de barro encima; ruego al dueño de esta embarcación que me disculpe.

« Shen Mu observó al joven señor de la barca y no pudo sino sentir que aquel hombre no era criatura de este mundo; en su corazón suspiró, pues un hombre podía también ser sumamente apuesto, y dijo: »Permitidme preguntar, hermano mayor, ¿de dónde venís? « »Del Cielo Superior.

« Xu Shenghua examinó a Shen Mu; el muchacho era de carácter sencillo, su mirada limpia, como sin impureza alguna, mas en su ser había un temperamento salvaje e indómito, y dijo: »¿Y vos, hermano mayor, de dónde venís?

« Shen Mu reflexionó un momento; nunca había oído hablar de aquel lugar llamado Cielo Superior, y pensó que sería otra tierra sagrada oculta, y dijo: »Yo vengo de la aldea Yincan. « Xu Shenghua tampoco había oído jamás el nombre de la aldea Yincan; lo grabó en su memoria y pensó: ‹¿Será alguna tierra sagrada secreta?

› »Hace un instante os vi, hermano mayor, agitar la mano y producir decenas de hilos de yuanqi; era algo muy extraño, como si los hubierais tejido con la espada, muy distinto del habitual refinar el qi en hilos.

Quedé absorto contemplándolo.

« Xu Shenghua abrió su paquete de té y lo preparó; las cuatro muchachas hirvieron el agua y aguardaron en silencio; cuando el agua hirviente se hubo enfriado un poco, echaron las hojas en el agua. Xu Shenghua tapó la tetera y dijo: »Vuestra esgrima es extraordinaria.

Esos decenas de hilos de yuanqi que acaban de caer al agua se irguieron rectos en el fondo del río; cada hilo de yuanqi descendió sobre un grano de arena sin hundirlo ni una brizna, ni hacerlo flotar tampoco. Y por más impetuoso que corra el agua, no arrastró vuestros hilos ni un ápice.

Tal dominio merece admiración. Vuestra pericia en las artes de cálculo es altísima; ¿acaso habéis estudiado la esgrima de la Puerta del Dao? « Shen Mu se sorprendió y dijo: »¡Buena vista tenéis, hermano mayor! En efecto, he estudiado los Catorce Capítulos de la Espada del Dao. Los hilos de yuanqi son muy difíciles de controlar; no tienen peso, y para erguirlos en vertical se requiere ciertamente el cálculo de las artes numéricas.

Yo empleo el cálculo del poder magnético terrestre, y solo así logro que permanezcan inmóviles. « Xu Shenghua dejó reposar el té, alzó la tetera y sirvió una taza a Shen Mu, diciendo: »Controlar tantos hilos de yuanqi a la vez y no aplicarles ni un soplo de fuerza es también un gran saber, sutil hasta lo infinitesimal. Con semejante finura, la esgrima ha de ser asimismo excelsa.

Si aplicaseis vuestra habilidad de controlar el yuanqi al gobierno de la espada, vuestra esgrima sería sin duda temible; y me parece que solo los Catorce Capítulos de la Espada del Dao de la Puerta del Dao requieren un control tan delicado. Además, vuestros hilos de yuanqi son singulares: hechos de qi de espada; el hilo de yuanqi mismo es ya una técnica de esgrima. « »El hilo de yuanqi es la Forma del Enrollamiento de la Espada creada por el Maestro Imperial de Jingping. « Shen Mu volvió a sorprenderse y elogió: »Sois sin duda alguien extraordinario. Es la primera vez que encuentro a alguien como vos, capaz de penetrar de un vistazo mis hilos de yuanqi; muchos de los que han caído ante mí ni siquiera lo advierten.

Sois muy notable; y el Cielo Superior debe de serlo también.

« Xu Shenghua rio: »Lo he advertido por mera casualidad. Quien ha formado a un discípulo como vos, la aldea Yincan, es la verdadera maravilla. Vamos, probad mi té Qingming del Cielo Superior.

« Shen Mu olió el aroma del té en la taza y bebió un sorbo; al principio un punto amargo, pero en seguida un dulzor brotó desde lo profundo de las papilas, inagotable, haciendo salir la saliva. Y las hojas del té Qingming, una vez infusionadas, eran de gran belleza: cada una semejante a una punta de vello o una lengua de gorrión, suspendidas en el centro del agua, unas flotando hacia arriba, otras cayendo.

Shen Mu elogió: »Buen té. ¿Podríais regalarme un poco?

« Xu Shenghua vaciló un instante y dijo: »No traje mucho Qingming en este viaje… « Shen Mu rio: »¡Otro día os invito a beber vino!

« A Xu Shenghua se le iluminaron los ojos; sacó su paquete de té y le dio la mitad a Shen Mu, diciendo con una sonrisa: »¡Trato hecho!

Cuando termine mis asuntos, ¿dónde os busco?

« Shen Mu guardó el paquete de té: »En la capital; allí ejerzo como consejero de la corte.

Cuando lleguéis a la capital, id directamente a la Academia Imperial y preguntad por mí. « »Bien.

Cuando haya terminado, iré a la capital de Jingping a beber con vos.

« Los dos brindaron con té en lugar de vino, y las dos tazas chocaron con un tintineo; Shen Mu y Xu Shenghua permanecieron serenos, pero sus mangas se hincharon de pronto, y un silbido de viento sopló desde detrás de ambos hacia la lejanía.

De pronto, sobre la superficie del río retumbó un estruendo; el agua estallaba sin cesar, y las olas que surgían formaron dos líneas rectas que estallaron hacia aguas arriba y aguas abajo, con decenas de estallidos consecutivos antes de volver a la calma. Las cuatro muchachas de la embarcación se asustaron: Shen Mu y Xu Shenghua conversaban tan tranquilamente, ¿cómo de pronto habían cruzado un golpe?

Shen Mu mostró un atisbo de sorpresa y miró profundamente a Xu Shenghua. Xu Shenghua también se sorprendió un poco y llevó su taza a los labios.

Terminada la degustación del té, Xu Shenghua recibió de manos de Qingying un qin de siete cuerdas y pulsó las cuerdas con lentitud; la música era pausada, de una elevada y remota atmósfera, como si una deidad compusiera los sentimientos de su corazón con la música del qin allende los nueve cielos, o como una invitación, invitando al huésped a visitar el más allá.

Shen Mu escuchó un momento y elogió: »En verdad es de atmósfera elevada y remota, fuera del polvo del mundo.

Solo que yo estoy en el mundo, y no puedo saltar fuera de él. « Ling Yuxiu gritó desde la orilla del río: »¡Tú, el del buey, ven acá! « »¡Ya voy!

« Shen Mu gritó de vuelta y se levantó, disculpándose: »Tengo muchos asuntos mundanos; no os molesto más, he de ir a regular las obras hidráulicas.

« Xu Shenghua se levantó para despedirlo: »Los triviales asuntos del mundo rojo solo perturban vuestro corazón; mejor sería que vinierais a la pureza del Cielo Superior.

« Shen Mu saltó de la embarcación y rio: »Vos sois demasiado libre; yo no podría llevar una vida tan ociosa, me gusta andar agitado.

¡Recordad buscarme en la capital, os debo una jarra de vino!

« Xu Shenghua asintió, y la barca pintada se alejó flotando río abajo.

En la barca pintada, Qingying se acercó a la mesa de té y disponíase a recoger las tazas cuando Xu Shenghua dijo: »No las toques aún. « Qingying se extrañó y detuvo la mano de inmediato.

En la mesa había dos tazas: una usada por Shen Mu, otra por Xu Shenghua.

En la de Shen Mu quedaba media taza de agua; la de Xu Shenghua estaba vacía.

Xu Shenghua dijo a Yuliu: »Alza el frasco de jade, protege la mesa de té, no vaya a dañarse nuestra barca.

« Yuliu apresuradamente movilizó su yuanqi; el frasco de jade que sostenía voló y se volcó boca abajo, con la boca hacia abajo. Del frasco de jade manó un velo de luz que cubrió la mesa de té.

Xu Shenghua sopló sobre la mesa de té, y de pronto las dos tazas estallaron con un chasquido; la suya se hizo añicos, y los innumerables fragmentos salieron disparados, pulverizando la mesa.

Pero en la taza de Shen Mu, la media taza de té se tornó de pronto en un destello de luz, y partió la taza por el centro, dividiéndola en dos, ¡sin hacerla pedazos!

»Un maestro.

« Xu Shenghua hizo que Yuliu guardara el frasco de jade y examinó los fragmentos de las dos tazas, con semblante grave: »Este joven tiene una edad parecida a la mía, pero su cultivo es superior al mío por un hilo, en verdad notable. ¡Los portadores de poderes divinos de esta Tierra Central no son en absoluto desdeñables!