Capítulo 331 — Un solo encuentro supera toda la gloria del mundo

El hombre de mediana edad sobre la torre de la muralla tenía el rostro algo pálido; era evidente que llevaba heridas encima y que aún no se había curado del todo. Aquel hombre no era otro que el Maestro Imperial de Jingping. En su batalla contra un dios había sufrido heridas gravísimas; aunque Shen Mu y el pequeño Rey del Veneno, Fu Yuanqing, uniendo fuerzas, habían logrado sanar sus lesiones, al fin y al cabo eran heridas infligidas por una deidad, y todavía no se había restablecido por completo.

El reino de Mandi había aprovechado precisamente esa ocasión para invadir Jingping. La Puerta de Qingmen revestía una importancia capital, y el Maestro Imperial de Jingping sabía bien que el reino de Jingping, tras haber atravesado dos grandes catástrofes, había sufrido un daño enorme en su esencia vital; a ello se sumaba que ni él ni el emperador Yanfeng habían recuperado su estado óptimo, y que las heridas del emperador eran aún más graves que las suyas.

Temiendo que Mandi avanzara sin obstáculos hasta el corazón del reino, dispuso tropas y designó generales para defender la Puerta de Qingmen a toda costa.

Incluso no había dudado en acudir en persona al campo de batalla y dirigir él mismo aquel enfrentamiento.

Lizheng había desenvainado su espada, y con un solo tajo había sofocado la contienda en el campo de batalla, conmocionando a todos; aquello también había quedado ante sus ojos.

En realidad, ya no se trataba tan solo de conmocionar los corazones, sino de poseer la capacidad de transformar el campo de batalla en un mar inmenso de sangre y de aterrar por completo a las tropas de ambos bandos.

La vida de todos cuantos se hallaban en el campo de batalla estaba en sus manos.

Semejante arte de la espada no podía considerarse ya una simple técnica, sino algo profundo y cercano al Dao, y mostró al Maestro Imperial de Jingping un nivel superior: el nivel del Dao de la Espada.

En aquel movimiento de Lizheng, el número de luces de espada desplegadas resultaba ya imposible de calcular, y lo más temible era que la trayectoria de cada una de ellas era distinta, dominando a cada guerrero y a cada portador de poderes divinos uno por uno; algo que era prácticamente imposible de lograr.

En el campo de batalla, cientos de miles de soldados combatían, cargaban y se mataban entre sí; el nivel de cultivo y la fuerza de cada persona diferían, y las artes marciales, las técnicas y los poderes divinos que practicaban presentaban diferencias en mayor o menor medida. Además, las formaciones de combate cambiaban en un instante, y para contener a todos a la vez habría que dominar cada uno de sus poderes divinos, artes marciales, armas primordiales y formaciones, lo que exigía un volumen de cálculos de una magnitud inconcebible.

Quien alcanzaba semejante nivel ya podía ser llamado dios: ¡el dios de la espada!

»Una espada abre un océano de sangre imperial; yo he visto este arte de la espada, en una pintura del Sabio de la Pintura.«

El Maestro Imperial de Jingping fijó la mirada y dirigió los ojos hacia el dragón qilin. Shen Mu y los demás se hallaban de pie sobre el lomo del dragón qilin; aunque todos ellos eran fuertes, no merecían aún su atención.

»En aquella pintura vi la cúspide del arte de la espada. Durante estos doscientos años he estudiado con ahínco la esgrima del hombre retratado, y en cada contemplación obtenía nuevos frutos, hasta que un día dejé de ver en ella cualquier arte nuevo. Entonces creí haber alcanzado el nivel del hombre de la pintura.«

El Maestro Imperial de Jingping rememoró aquella pintura, y su mirada buscó al hombre retratado, mas no lo encontró; luego su vista se concentró y se posó sobre la espalda de Shen Mu.

Shen Mu llevaba a la espalda una cesta de medicinas, y dentro de ella había un anciano de cabellos blancos, sin manos ni pies.

Aquel anciano no se parecía al hombre de la pintura de antaño. El hombre retratado era un dios de la espada, de edad no tan avanzada, rebosante de ardor y brío, semejante a una espada, a una espada que acababa de beber sangre.

En cambio, el anciano de la cesta de medicinas era un lisiado, en el ocaso de la vida, como una vela cuya llama podía apagarse en cualquier momento con el viento. ¿Dónde quedaba el brío y el espíritu del dios de la espada de la pintura?

Pero el Maestro Imperial de Jingping podía afirmar con certeza que aquel anciano lisiado era el dios de la espada de antaño.

Pues su propia iniciación en el arte de la espada provenía precisamente del dios de la espada de la pintura.

El cuerpo del Maestro Imperial de Jingping se estremeció levemente; exhaló un largo suspiro turbio y ordenó:

»¡Salid a recibirlo!«

Las puertas de la ciudad se abrieron, y los generales de la ciudad se alinearon a ambos lados. El dragón qilin, con la cabeza erguida, andar majestuoso y vientre abultado, entró en la ciudad. De pronto, todas las luces de espada del campo de batalla se agitaron como la marea, y con un silbido aullante fluyeron hacia Shen Mu y se introdujeron en la cesta de medicinas a su espalda.

El anciano de la cesta de medicinas asomó la cabeza y vio al hombre de mediana edad que avanzaba a su encuentro: ¡aquel sabio del que se decía que aparecía una vez cada quinientos años, aquel poderoso al que llamaban el primero bajo los dioses, el hombre aclamado como el dios de la espada de la era presente!

Las miradas de ambos se encontraron, y en sus corazones se levantaron, sin que pudieran evitarlo, grandes oleadas.

¡El dios de la espada de la era anterior y el dios de la espada de esta era se encontraban por fin!

A espaldas del campo de batalla, desde las torres de las dos grandes fortalezas llegó el sonido de gongs de bronce golpeados: era la señal de retirada, la orden de replegar las tropas del campo de batalla.

En el campo de batalla, los cientos de miles de soldados se sintieron como si les hubieran quitado un peso de encima y se apresuraron a retirarse cada cual por su lado; de inmediato, todos sintieron que tenían el cuerpo empapado, con el sudor manando como savia espesa.

Y en la Puerta de Qingmen, Lizheng salió flotando de la cesta de medicinas; como si le hubieran brotado piernas y brazos, se dirigió directamente hacia el Maestro Imperial de Jingping. ¡Los dos hombres más fuertes de dos eras se encontraban cara a cara!

»¿Tú estudias la espada?«, preguntó Lizheng.

El Maestro Imperial de Jingping le rindió el saludo de un discípulo, con expresión respetuosa:

»Este discípulo estudió la espada en su juventud, y a los ciento sesenta años dejó de estudiarla.«

Lizheng preguntó:

»¿A los ciento sesenta años comprendías la espada?«

El Maestro Imperial de Jingping respondió con solemnidad:

»A los ciento sesenta años había estudiado a fondo todas las artes marciales y técnicas supremas del mundo, y tras meditar comprendí los grandes poderes divinos; entonces comprendí la espada y empecé a crear mi propio arte de esgrima.«

Lizheng sonrió:

»Despliega tu arte de la espada y déjame verlo.«

El Maestro Imperial de Jingping desenvainó su espada; la luz de la espada llenó el cielo y alumbró el mundo. Su arte era cambiante, de mil mutaciones y diez mil transformaciones, tan profuso como las estrellas del firmamento y tan simple como las varillas de cálculo; tenía trazos horizontales y verticales, curvas y quiebros, y parecía capaz de transformarse en cualquier otra de las diez mil artes del mundo, produciendo una sensación indescriptible.

Su arte de la espada poseía un ímpetu que avanzaba sin retroceder jamás, una grandeza de ánimo propia de quien reforma las leyes, como aceite hirviendo sobre el fuego y brocados de flores espléndidas; estaba resuelto a encender el fuego de todos los seres del mundo, a transformar este cielo y esta tierra inmutables, a cambiar este Dao aferrado a la inmovilidad, a reformar todo lo rancio y caduco, a desgarrar la podredumbre de la vieja era y dejar al descubierto su rostro horrible, ¡su horrible verdad!