Kapitel 331 — Eine einzige Begegnung übertrifft alle Herrlichkeiten der Menschenwelt

Der Mann mittleren Alters auf dem Stadttor war bleich im Gesicht, offenkundig trug er eine Wunde mit sich, die noch immer nicht verheilt war; dieser Mann war niemand anders als der kaiserliche Lehrer von Jingping. In der Schlacht gegen den Gott war er schwer verwundet worden, und obgleich Shen Mu und der kleine Giftkönig Fu Yuanqing seine Wunden gemeinsam geheilt hatten, waren es doch Wunden, die eine Gottheit geschlagen hatte – ganz genesen war er noch nicht. Das Mandi-Reich nutzte genau diese Gelegenheit, um in Jingping einzufallen.

Der Qingmen-Pass war von höchster Bedeutung, und der kaiserliche Lehrer von Jingping wusste nur zu gut, dass das Reich Jingping zwei große Katastrophen durchlitten und seine Lebenskraft schwer erschöpft hatte, und dass weder er noch Kaiser Yanfeng ihre höchste Kraft wiedererlangt hatten – Kaiser Yanfeng war sogar noch schwerer verwundet als er. Er fürchtete, die Mandi könnten ungehindert vorstoßen, und so verteilte er Truppen, beorderte seine Generäle und hielt den Qingmen-Pass bis zum Äußersten. Er scheute nicht einmal davor zurück, selbst auf das Schlachtfeld zu kommen und diesen Kampf eigenhändig zu leiten.

Li Zheng zog sein Schwert, und mit einem einzigen Hieb brachte er den Streit auf dem Schlachtfeld zum Erliegen; das erschütterte die Herzen – und auch er hatte es gesehen.

Eigentlich war es nicht mehr bloß eine Erschütterung der Herzen, sondern die Fähigkeit, ein Schlachtfeld in ein Meer aus Blut zu verwandeln und die Heere beider Seiten in Schrecken erstarren zu lassen.

Das Leben aller auf dem Schlachtfeld lag in seiner Hand.

Diese Schwertkunst war keine Schwertkunst mehr, sondern etwas tief Erhabenes, dem Dao Nahes; sie ließ den kaiserlichen Lehrer von Jingping eine höhere Ebene erblicken – die Ebene des Schwert-Dao.

Bei diesem einen Hieb Li Zhengs ließ sich die Zahl der entfalteten Schwertlichter nicht mehr zählen, und das Erschreckendste war, dass die Bahn eines jeden Schwertlichts eine andere war, dass jeder einzelne Krieger und Wundertäter in Schach gehalten wurde – etwas, das zu vollbringen beinahe unmöglich war.

Auf dem Schlachtfeld stürmten und kämpften Hunderttausende, und Kultivierung und Stärke eines jeden waren anders; die Kampfkunst, die Techniken und die göttlichen Kräfte, die jeder übte, unterschieden sich mehr oder minder, und dazu wandelten sich die Schlachtordnungen in jedem Augenblick.

Wollte man alle zugleich bändigen, musste man jede ihrer göttlichen Kräfte, jede Kampfkunst, jede Yuan-Waffe und jede Formation niederhalten – die dafür nötige Rechenleistung war bereits von unvorstellbarem Ausmaß. Wer solches vollbrachte, den konnte man bereits einen Gott nennen – einen Gott des Schwertes!

»Ein einziger Hieb öffnet ein kaiserliches Meer aus Blut – diese Schwertkunst habe ich schon gesehen, auf dem Bild des heiligen Malers. « Der kaiserliche Lehrer von Jingping verengte die Augen und blickte zum Drachen-Qilin hinüber. Shen Mu und die anderen standen auf dem Rücken des Drachen-Qilin; sie waren stark, doch er würdigte sie keines Blickes.

»In diesem Bild erblickte ich die höchste Vollendung der Schwertkunst.

Zweihundert Jahre lang habe ich die Schwertkunst des Mannes auf dem Bild eifrig studiert, und bei jeder Betrachtung gewann ich Neues hinzu – bis zu dem Tag, an dem ich keine neue Schwertkunst mehr sah.

Da glaubte ich, die Ebene des Mannes auf dem Bild erreicht zu haben.

« Der kaiserliche Lehrer von Jingping rief sich das Bild ins Gedächtnis, sein Blick suchte den Mann darauf – doch er fand ihn nicht. Dann heftete sich sein Blick fest, und er fiel auf Shen Mus Rücken. Shen Mu trug einen Kräuterkorb auf dem Rücken, und in dem Korb saß ein weißhaariger Greis, ohne Hände und ohne Füße.

Dieser Greis glich nicht dem Mann auf dem Bild von damals.

Der Mann auf dem Bild war ein Schwertgott gewesen, nicht so greisenhaft alt, voll sprühender Schärfe, wie ein Schwert – ein Schwert, das eben erst Blut getrunken hatte.

Der Greis im Kräuterkorb aber war ein Krüppel, am Ende seiner Tage, ein Licht im Wind, das jeden Augenblick verlöschen konnte – wie hätte er die stolze Kraft des Schwertgottes aus dem Bild besitzen sollen? Doch der kaiserliche Lehrer von Jingping war gewiss: Dieser verkrüppelte Greis war der Schwertgott von damals!

Denn seine erste Unterweisung in der Schwertkunst hatte er eben jenem Schwertgott aus dem Bild zu verdanken.

Der kaiserliche Lehrer von Jingping erzitterte leicht, atmete lang und tief die trübe Luft aus und befahl: »Empfangt ihn!

« Die Stadttore öffneten sich, die Generäle der Stadt traten zu beiden Seiten an, und das Drachen-Qilin schritt erhobenen Hauptes, mit weit ausgreifenden Schritten und rundem Bauch, in die Stadt hinein.

Da plötzlich gerieten alle Schwertlichter auf dem Schlachtfeld in Bewegung wie eine Flut, brausten pfeifend auf Shen Mu zu und fuhren in den Kräuterkorb auf seinem Rücken.

Gerade streckte der Greis im Kräuterkorb den Kopf hervor und erblickte den Mann mittleren Alters, der ihm entgegenkam – jenen Weisen, von dem es hieß, er werde nur alle fünfhundert Jahre geboren, jenen Starken, den man den Ersten unter dem Himmel der Götter nannte, den Mann, den man als den Schwertgott der Gegenwart pries! Ihre Blicke begegneten sich, und in ihren Herzen stieg unversehens eine Woge auf.

Der Schwertgott des vergangenen Zeitalters und der Schwertgott dieses Zeitalters waren einander endlich begegnet! Im Hintergrund des Schlachtfelds, auf den Türmen der beiden gewaltigen Pässe, erklang das Schlagen bronzener Zheng-Gongs – das Zeichen zum Rückzug, der Befehl, die Truppen vom Schlachtfeld abzuziehen.

Auf dem Schlachtfeld fiel eine Last von Hunderttausenden Soldaten ab; eilig zogen sie sich zurück, und mit einem Mal spürten alle, dass ihr Körper durchnässt war, der Schweiß rann ihnen wie Brei herab.

Und im Qingmen-Pass schwebte Li Zheng aus dem Kräuterkorb hervor; als wären ihm Beine und Hände gewachsen, ging er geradewegs auf den kaiserlichen Lehrer von Jingping zu – die stärksten Männer zweier Zeitalter trafen aufeinander!

»Du lernst das Schwert?

«, fragte Li Zheng.

Der kaiserliche Lehrer von Jingping erwies ihm die Ehrerbietung eines Schülers, ehrfürchtig im Ausdruck: »Euer Schüler lernte in frühen Jahren das Schwert und hörte mit einhundertsechzig Jahren auf, das Schwert zu lernen. « Li Zheng fragte: »Mit einhundertsechzig Jahren verstandest du das Schwert?

« Der kaiserliche Lehrer von Jingping sprach feierlich: »Mit einhundertsechzig Jahren überblickte ich alle Techniken und höchsten Lehren der Welt und durchdrang die unzähligen göttlichen Kräfte; da verstand ich das Schwert und begann, eigene Schwertkunst zu schaffen.

« Li Zheng lächelte: »Entfalte deine Schwertkunst, lass mich sie sehen.

« Der kaiserliche Lehrer von Jingping zog das Schwert; Schwertlicht füllte den Himmel und erleuchtete die Welt.

Seine Schwertkunst war wandelbar, tausendfach verwandelt, so vielfältig wie die Sterne des Himmels, so schlicht wie Rechenstäbe, mit Waagerechten und Senkrechten, mit Windungen und Biegungen; sie schien sich in alle anderen Gesetze der Welt verwandeln zu können und erweckte ein Gefühl, das sich nicht benennen ließ.

Seine Schwertkunst hatte eine Wucht, die unaufhaltsam vorwärts drängte, eine Großartigkeit der Reform und des Wandels, wie Öl ins Feuer gegossen, wie Blumen auf Brokat gestickt; sie war entschlossen, das Feuer aller Lebewesen unter dem Himmel zu entfachen, diese angestammte Welt zu verändern, das unverrückbar festgehaltene Dao zu wandeln, alles Verfaulte zu erneuern, die Fäulnis des alten Zeitalters aufzureißen und ihr hässliches Antlitz zu enthüllen, die hässliche Wahrheit ans Licht zu bringen!