Capítulo 445 — Dragón que surge del mar de arena

El joven reaccionó con asombrosa velocidad: en el instante en que Shen Mu movió la espada, se arrojó hacia atrás y se deslizó dentro de la tienda de piel de cordero.

La tienda estalló en jirones y, desde su interior, incontables luces de espada salieron disparadas en todas direcciones; de pronto aquellas luces se detuvieron en seco y luego, con un silbido de dragón, se hundieron en la tierra: el joven, al retirarse a la tienda, había huido al instante bajo el suelo. ¡Pum—!

A media legua de distancia, en el desierto de Fuego, ocho mil espadas voladoras que rodaban y giraban brotaron de la tierra y persiguieron la silueta del joven hacia lo alto del cielo.

El joven saltó al aire y, de repente, abrió ambos brazos; a su espalda brotaron dos alas resplandecientes de oro que vibraron con furia, y espadas de pluma dorada, incontables, salieron al encuentro de las luces de espada de Shen Mu entre un tintineo metálico; las chispas de fuego estallaron por doquier en el aire, y por todas partes volaban espadas descontroladas.

Shen Mu extendió la mano y agarró hacia adelante; las espadas voladoras que se agitaban en desorden se detuvieron de golpe y convergieron hacia el centro, chocando unas contra otras con estruendo, hasta transformarse en una esfera metálica giratoria de más de tres metros de diámetro. ¡Era precisamente su elixir de espadas!

Solo que aquel elixir era en verdad colosal: flotaba en el aire girando sin cesar, con una apariencia por completo metálica. Un tornado de fuego llegó arrasando y envolvió al joven; su figura fue devorada por el torbellino, pero al instante siguiente apareció en la cima del tornado, de pie sobre el vendaval, y rio con voz prolongada: »¡Maestro de la secta Shen!

¡Rey Humano Shen!

¡En verdad eres un alma en pena que no se dispersa!

¿Acaso crees que porque llevas el cuerpo cubierto de tatuajes voy a temerte? ¡Recibe mi reverencia. .

.

!

« Aquel joven era nada menos que Ban Gongcuo; de pie sobre la punta del tornado, se inclinó ante Shen Mu en una reverencia. Al postrarse, tras él se manifestó un altar siniestro, y sobre el altar surgió una deidad demoníaca que también se inclinó, dispuesta a rendir reverencia.

Shen Mu abrió los cinco dedos de golpe y presionó contra el suelo: la tierra bajo el tornado de fuego se deformó al instante, y la arena y las piedras de la superficie giraron con furia, tragándose el tornado hacia el interior de la tierra. En la punta del vendaval, Ban Gongcuo perdió el equilibrio y no pudo completar la reverencia; alzó la vista y vio que el elixir de espadas se había dispersado en algún momento: ocho mil espadas giraban con locura, como una enorme boca erizada de puntas afiladas que se abalanzaba sobre él para devorarlo.

La Postura de Espadas Envolventes.

»¡Un solo dedo fija ríos y montañas!

« En el interior de Ban Gongcuo resonaron cuatro estruendos sucesivos, pum, pum, pum, pum; uno tras otro se abrieron sus tesoros divinos y su poder mágico se disparó al instante. Apuntó con la mano izquierda al suelo: la tierra dejó de retorcerse y girar, y del subsuelo brotaron lotos de fuego, uno tras otro, que la inmovilizaron.

Con la derecha apuntó a la gran boca que descendía sobre él desde el cielo, y dentro de aquella boca formada por innumerables espadas voladoras brotaron también lotos de fuego que, al chocar con las espadas giratorias y entrelazadas, detuvieron aquel movimiento de Shen Mu. Ban Gongcuo esbozó una sonrisa burlona: »Maestro de la secta Shen, ya he alcanzado el estadio de las Siete Estrellas.

¡Ascender un nivel en el cultivo es ascender un cielo entero, y basta para aplastar a un hombre hasta la muerte! ¿Has sentido mi poder mágico, ese que debería sumirte en la desesperación?

« De pronto, los lotos de fuego se rompieron con un estrépito cristalino, y Ban Gongcuo se sobresaltó: ‹¡Su poder mágico no es inferior al mío! Ya estoy en el estadio de las Siete Estrellas; ¿cómo es posible que haya pulido su poder mágico hasta este punto?

› Como ser que había reencarnado más de una decena de veces, si bien no se atrevía a proclamarse el primero bajo el cielo en lo tocante a pulir el poder mágico dentro de un mismo estadio, sí era uno de los pocos en el mundo; contadas eran las personas capaces de superarlo en la robustez de su poder mágico dentro de un mismo nivel. Shen Mu era una de ellas, pero tampoco lo superaba por mucho. Había combatido contra Shen Mu varias veces.

La primera vez, ambos tenían el mismo nivel: por entonces los dos estaban en el estadio de las Seis Armonías, y sus poderes mágicos eran casi idénticos, prácticamente a la par.

Fue gracias a las variaciones de sus artes y poderes divinos que Shen Mu lo condujo a lo largo del combate, obligándolo a responder a cada paso, hasta que se apoderó de la iniciativa y lo derrotó.

Sin embargo, en el segundo choque frontal, su cultivo había avanzado más rápido que el de Shen Mu, y su poder mágico ya superaba con creces el de este; Shen Mu, apoyándose en aquel elixir de espadas monstruoso de ocho mil filos, pudo disputarle el terreno sin quedar en desventaja. Pero ahora él era un ser de poderes divinos del estadio de las Siete Estrellas, mientras que Shen Mu seguía en el de las Seis Armonías; en teoría, su poder mágico debería aplastar sin remedio al de Shen Mu, y sus poderes divinos deberían ser para este imposibles de romper.

No obstante, en este primer choque frontal, las espadas voladoras de Shen Mu habían pulverizado su poder divino del Dedo que Fija Ríos y Montañas; aunque se debiera al filo de las espadas, también demostraba que Shen Mu no le iba a la zaga en poder mágico, y que, aun si era inferior, la distancia no era grande. Cuando el Maestro Imperial de Jingping atacó el Palacio Dorado de Loulan, el kan Luandi se rindió ante él, y Ban Gongcuo comprendió que el Palacio Dorado caería sin remedio; por eso, sin esperar a que el Maestro Imperial lanzara su ataque, huyó de noche, abandonando a todos los grandes chamanes y reyes chamanes del Palacio Dorado de Loulan, grandes y pequeños; ni siquiera el Venerable Chamán supo que se había escabullido al amparo de la noche.

El Palacio Dorado de Loulan fue aniquilado y el Venerable Chamán murió a manos del Maestro Imperial de Jingping. Ban Gongcuo, tras meditar amargamente sobre su error, supo que la pradera ya no podía darle cobijo: el Maestro Imperial ordenaría sin falta a sus expertos buscarlo por doquier, de modo que se escondió en el desierto de Fuego.

Al ser un cuerpo reencarnado, su cultivo progresaba a velocidad prodigiosa, con una ventaja que otros seres de poderes divinos difícilmente podían igualar. Día tras día se ocultaba en aquel oasis y, de noche, iba a las Tierras del Oeste a capturar a sus gentes y traerlas al oasis para practicar; en menos de medio año había irrumpido en el estadio de las Siete Estrellas. En un principio pensaba que, una vez recuperado el cultivo de su vida anterior, regresaría a Jingping para vengarse y lavar su rencor; llegado ese momento, ¿quién podría resistir una sola reverencia suya?

Sin embargo, este encuentro con Shen Mu lo había desconcertado un tanto: él había ascendido al estadio de las Siete Estrellas y debería haberlo aplastado sin dificultad, pero el poder de Shen Mu también había progresado a pasos agigantados, ¡y ni así lograba sacar ventaja! »Ban Gongcuo, ya te has quedado atrás.

« Shen Mu salió de golpe del oasis del desierto de Fuego; su cuerpo se desplazó casi en línea recta, cruzando media legua de distancia como si cabalgara sobre el viento; los músculos de su cuerpo se movían como dragones acuáticos enroscados, y su carne era de una fuerza sin par. Con tono despreocupado, dijo: »Escondido aquí, probablemente aún no lo sepas: tras la destrucción de tu Palacio Dorado, hoy las artes del Dao y los poderes divinos avanzan a velocidad prodigiosa; en el estadio de las Seis Armonías ya es posible cultivar el alma primordial, y salvo por un tesoro divino, casi no hay diferencia con el estadio de las Siete Estrellas.