Capítulo 446 — El extraño confín occidental

Era un conjunto de ruinas en medio del desierto: palacios de un amarillo terroso, en su mayor parte derrumbados, de los que solo quedaban muros rotos y vigas caídas. Allí el fuego ardía con furia, más intenso que en cualquier otro lugar.

Las ruinas se extendían por un vasto territorio, de varios miles de mu de superficie; aquel gigante de dunas ardía envuelto en llamas, todo él rojo encendido, el fuego ceñido a su cuerpo, y carecía de piernas y pies, y sin embargo corría por las calles y callejones de las ruinas con la velocidad del viento, atravesando una tras otra. Bajo el cuerpo del gigante de dunas giraba y se alzaba una arena furiosa; por eso, aun sin piernas ni pies, su velocidad era extraordinaria.

En aquel momento, el gigante de dunas perseguía a muerte a Shen Mu y a Ban Gongcuo; ambos sufrían el acoso de aquel coloso, y no cesaban de oírse retumbos sordos y profundos: cada golpe del gigante era de una pesadez inconcebible, y al estrellarse contra el gran desierto, arena y piedras salían disparadas como espadas.

Sin embargo, aquel gigante de dunas no causaba el menor daño a las ruinas: al toparse con muros derruidos, simplemente los anegaba a su paso, y una vez que la arena roja fluía, las ruinas quedaban intactas como antes. Los poderes divinos de la Tierra del Oeste eran por completo distintos de los de Jingping: seguían el camino del alma universal que anima todas las cosas; incluso la arena y las piedras podían transformarse en gigantes para combatir. Un solo golpe del gigante de dunas hendía montañas y partía rocas, una fuerza irresistible.

Si aquel gigante llegaba a golpearles el cuerpo, solo su fuerza pavorosa bastaba para causarles heridas gravísimas. Aun así, Shen Mu y Ban Gongcuo seguían lanzándose el uno contra el otro, esforzándose únicamente por esquivar los ataques del gigante de dunas.

Ban Gongcuo tenía un brazo cercenado y se movía con dificultad; Shen Mu, aunque gobernaba ocho mil espadas, por exquisita que fuera su esgrima, difícilmente podía herir al gigante de dunas. Aun si lo hacía pedazos, el gigante se restauraba al instante tal como era, sin merma alguna de poder.

Ambos destacaban por su arte de movimiento; los ataques del gigante de dunas eran despóticos y arrolladores, pero se limitaban a los puños, sin hechicería ni poder divino, de modo que la amenaza que representaba no era demasiado grande.

Lo extraño, no obstante, era que el gigante de dunas parecía atacar solo a Shen Mu y no veía a Ban Gongcuo.

»¡Es hechicería del Palacio del Cielo Verdadero! « Long Qilin miró a un lado y a otro y dijo: »Pero ¿dónde se esconde quien lanza el hechizo? « »Ese es un guardián del desierto, no un poder divino.

« Xiong Qi'er trepó tirando de la melena hasta su enorme cabeza, echó un vistazo y dijo: »Mi madre decía que en el desierto hay muchas ruinas antiguas, lugares donde antaño moraban los dioses que custodiaban el desierto; luego aquellos dioses se marcharon, pero dejaron atrás algunos guardianes para vigilar esta gran extensión de arena. Si quien aparece es gente de las Ruinas Yermas, esos guardianes lo atacan.

« De pronto, en las ruinas la arena roja se alzó en remolinos y otro gigante de dunas se puso en pie, lanzándose a toda velocidad hacia Shen Mu.

Shen Mu extendió la mano y la agitó: decenas de dragones de arena de un rojo encendido rugieron y se precipitaron contra el gigante de dunas.

Mientras perseguía a Ban Gongcuo sin tregua, su energía primordial circulaba cada vez más impetuosa y el poder de sus artes divinas crecía sin cesar: ¡aquel era el momento de mayor fuerza combativa de Shen Mu!

Aquellas decenas de dragones de arena carmesí desgarraron con estruendo al gigante de dunas y atravesaron el cuerpo de ambos colosos.

»¿Mm? « Shen Mu se sobresaltó: sintió que el poder mágico contenido en aquella técnica suya había sido devorado. Los dragones de arena atravesaron el cuerpo del gigante de dunas, ¡y toda la fuerza mágica que albergaban se desvaneció por completo! Ban Gongcuo vio la ocasión propicia y se lanzó al ataque con el gran caldero sobre la cabeza; entre tanto, los dos gigantes de dunas de la retaguardia absorbieron la fuerza mágica de su arte divino y devoraron con ella las decenas de dragones de arena; su tamaño se hinchó de golpe y se abalanzaron sobre Shen Mu.

Shen Mu cerró el puño, con el pulgar erguido, y chocó su puño contra el de Ban Gongcuo.

Al instante, este sintió que aquel puñetazo no tenía gran fuerza; antes bien, había en él un poder que se hundía hacia dentro y lo arrastraba hacia el cuerpo de Shen Mu. Y aquel pulgar erguido de Shen Mu, al caer en la mirada de Ban Gongcuo, le heló la sangre. »¡La fuerza de este puñetazo está en ese dedo!

« Forcejeó con todas sus fuerzas por zafarse.

Aquella técnica de Shen Mu no era en absoluto un arte de puño, sino de espada: su pulgar era la espada, y si no lograba liberarse, en el momento en que el pulgar descendiera, ¡aquel tajo lo partiría en dos!

»Este tipo. .

. ¿cómo ha mejorado su técnica de combate tan rápido, de manera tan aterradora?

No ha pasado ni un año desde nuestro último enfrentamiento, ¿cómo ha crecido su fuerza a tal velocidad? « Ban Gongcuo empleó todas sus fuerzas y por fin logró zafarse del puño de Shen Mu; pero en ese instante, en la punta de su pulgar la luz de la espada se hinchó de golpe: su energía primordial se volvió hilos, y cada hilo era una espada finísima enredada con las demás.

¡Con un silbido, la luz de la espada cayó tajando al mismo tiempo que el pulgar de Shen Mu descendía!

De pronto, Ban Gongcuo se convirtió en una sombra negra que cayó y se pegó a la arena; la sombra se deslizó a toda velocidad, alejándose de Shen Mu.

Shen Mu alzó la mano y la hundió; al punto apareció en el suelo la huella enorme de una palma, de media mu de diámetro. Ban Gongcuo respiró aliviado: »Este desgraciado ha fallado. .

. « Pero en aquel preciso momento, en el aire, una luz de espada que cubría cielo y tierra zumbó y se precipitó toda hacia abajo, abarcando una extensión inmensa, de modo que le resultaba imposible escapar del alcance de aquella lluvia de espadas.

De pronto, un tercer gigante de dunas se irguió bajo los pies de Shen Mu, y la lluvia de espadas que caía del cielo perdió al instante su control. Ban Gongcuo se apresuró a liberarse de la sombra negra; la sombra se transformó en hombre, que saltó desde el desierto y, con una sucesión de destellos y zancadas, esquivó una tras otra las ráfagas de luz y escapó de aquellas ruinas. Volvió la cabeza y vio que Shen Mu quedaba sepultado por los tres gigantes de dunas, sin saber si estaba vivo o muerto.

»Cuando este desgraciado quede malherido por los gigantes de dunas, ¡será el mejor momento para matarlo!

« Apenas había pensado esto Ban Gongcuo cuando vio a Long Qilin llegar rugiendo a la carrera. Ban Gongcuo soltó una risa fría: »¿Tú también, bestia, te atreves a alzar la mano contra mí?

« Dicho esto, se postró de inmediato y gritó con voz severa: »¡Long el Gordo! « Al punto surgió tras él un enorme altar, y el dios demonio del altar también se postró.

Long Qilin permaneció impasible. Ban Gongcuo, presa del pánico, se apresuró a postrarse de nuevo: »¡Long Qilin! « Long Qilin ya estaba cerca de él, y de su boca se desbordaba el fuego.

Ban Gongcuo vomitó sangre.

Ya de por sí tenía heridas considerables, y aquella arte divina de la adoración de almas consumía en extremo su esencia vital; haberse postrado dos veces seguidas le había dañado gravemente la energía primordial.

»¡Qingqing! « Ban Gongcuo apretó los dientes y se postró una vez más.

Xiong Qi'er, agarrándose a la melena de Long Qilin, trepó a la cabeza de aquella bestia colosal y rechoncha y miró a Ban Gongcuo con curiosidad.

Ban Gongcuo escupió con un grito una flecha de sangre; de la boca de Long Qilin brotó una columna de fuego que despedía un resplandor llameante y barrió más de diez li de terreno; ¡allí por donde pasaba, varias dunas quedaron arrasadas por aquella única columna!