Capítulo 455 — La maestra del arte de las formaciones de la Frontera Occidental

El dragón qilin, desasosegado, miraba en todas direcciones, temiendo que aquellos edificios, casas y palacios volvieran a cobrar vida.

En la ciudad de Yun reinaba un silencio absoluto; no se veía a nadie en toda la urbe. Según el mapa geográfico de las Tierras Occidentales, la ciudad de Yun debía ser una gran urbe de más de cien mil habitantes, pero todos sus moradores habían desaparecido.

Que alguien hubiera logrado que una ciudad entera abandonara sus hogares solo podía significar que poseía un poder inimaginable.

La ciudad de Yun estaba vacía, desierta, con Shen Mu y los suyos como únicas presencias; la ciudad que poco antes estaba viva parecía haber muerto de golpe.

Cuanto mayor era la quietud, más pavor infundía.

De pronto, la ciudad entera empezó a sacudirse con violencia; la tierra bajo sus pies se revolvió, y las torres, las casas y los palacios se hundieron uno tras otro. En un abrir y cerrar de ojos, la ciudad de Yun quedó convertida en un descampado.

El dragón qilin, pisando nubes de fuego, se elevó sin demora; Shen Mu saltó sobre su lomo, mientras Xiong Qi'er, aferrada a sus crines, miraba hacia abajo con angustia. Abajo, la ciudad vacía se resquebrajó de golpe: bloques de piedra perfectamente cuadrados comenzaron a elevarse desde el subsuelo.

Esos bloques regulares se apilaron unos sobre otros hasta formar pilares cuadrados que brotaron a tal velocidad que, en menos de una respiración, Shen Mu y los demás se vieron rodeados por una selva de columnas. En medio de aquella selva, parecían diminutos. Las columnas, además, se desplazaban a toda velocidad; era indudable que escondían los cambios de una formación.

Cada vez que una columna se movía, se alargaba o se encogía de improviso; los bloques, perfectamente cuadrados, se trasladaban solos, en horizontal o hacia arriba, para pasar a formar parte de otras columnas.

Algunas columnas se tumbaban y quedaban tendidas entre las demás como vigas, pero la longitud de esas vigas no cesaba de alterarse, ora largas, ora cortas. Donde un instante antes se abría un paso, al siguiente los pilares se unían con estrépito y se convertían en un muro de un grosor descomunal. La ciudad de Yun parecía haber cobrado vida de nuevo, aunque nada tenía que ver con la ciudad que poco antes corría devorándolo todo: ahora era un espacio tridimensional en perpetua mutación.

Antes, Yun no era más que una mole que solo sabía devorar; parecía temible, pero por su tamaño desmesurado resultaba torpe, y su amenaza era escasa. Ahora, tridimensional y funcionando como una formación, su poder letal se había multiplicado. En cuanto a aquellos bloques cuadrados, cada una de sus seis caras llevaba grabado un diseño de runas distinto.

Cuando los bloques se movían y se recomponían, los cortes de las runas de uno encajaban siempre a la perfección con los cortes de los bloques vecinos. Lo más asombroso era esto: la recomposición de las piedras era solo apariencia; la verdadera intención letal se ocultaba en la estructura de runas, que no cesaba de escindirse y recombinarse.

Cada combinación de runas era una formación distinta. La ciudad tenía una cantidad incalculable de bloques y los dibujos rúnicos de cada uno eran diferentes, de modo que las combinaciones eran inagotables e inagotables también las transformaciones de la formación. Shen Mu lo comprendió al punto: si permanecían allí sin moverse, la formación no desataría poder alguno; en cuanto se movieran, lo desataría.

»¡Las artes prodigiosas de las Tierras Occidentales son magníficas en todas sus formas! « Shen Mu se maravilló de corazón.

Aunque no ponían el acento en la potencia como las del reino de Jingping, aquellas artes de imaginación desbocada le inspiraban una profunda admiración.

Había estudiado la «Técnica Natural de los Diez Mil Espíritus», pero nunca se había aplicado a fondo en esa materia; y lo que la ciudad de Yun ponía ante sus ojos era la sabiduría de innumerables cultivadores de las Tierras Occidentales. El espacio de la ciudad de Yun se hacía cada vez más pequeño, comprimiéndose sin tregua. Cuando terminara de recomponerse, la ciudad se convertiría en un cubo colosal y perfecto, con formaciones superpuestas capa sobre capa; si Shen Mu, Xiong Qi'er y el dragón qilin no lograban abrirse paso, acabarían prensados hasta convertirse en un amasijo de carne.

El dragón qilin percibió también el horror de la situación y se puso a calcular dónde podía estar la salida. Toda formación debía tener un proceso de activación, y en ese proceso residía la oportunidad; como la formación de la ciudad de Yun cambiaba por el movimiento de los bloques, el movimiento mismo era la oportunidad.

Con todo, descifrar la formación era una empresa dificilísima.

Los caminos que parecían capaces de sacarlos de aquel cubo eran justamente callejones sin salida; huir por ellos no conducía sino a una muerte sin sepultura. »¡La prisión cúbica de la ciudad de Yun encierra unos cambios de cálculo sumamente complejos!

« El dragón qilin miraba a un lado y a otro, con los ojos girando sin cesar como las figuras de una linterna mágica, mientras se esforzaba por calcular el movimiento de todos y cada uno de los cubos dentro de aquel cubo gigantesco; hasta echar espumarajos por la boca, dijo a toda prisa: »Si me diera tiempo, aún podría calcular una salida. Pero me temo que me aplastarán antes de dar con ella.

Maestro, su dominio del cálculo es superior al mío; ¿no podría usted encontrar la salida? « A Shen Mu le brillaron los ojos y dijo, complacido: »Se me acaba de ocurrir una forma de hacer frente a Xing'an. Si las extremidades de Xing'an llegaran a engendrar un espíritu propio, ¿no se le irían de las manos por completo?

Acabar con él sería mucho más fácil. « El dragón qilin, fuera de sí, exclamó: »¡Maestro, vamos a morir y usted todavía piensa en esas cosas!

« Shen Mu sonrió: »Quien controla esta ciudad de Yun posee un arte del cálculo que no me va a la zaga.

En un duelo limpio, aún podría vencerle. Pero este hombre me ha tendido una celada: ha movido primero y se ha quedado con la iniciativa.

Descifrar su formación es dificilísimo.

Para cuando resuelva sus acertijos de cálculo, ya nos habrá triturado. « El dragón qilin se hundió en la desesperación. De pronto, Shen Mu dijo en voz alta: »Hermano mayor Yu, cuánto tiempo sin vernos. ¿Es que no quiere conversar conmigo antes de que muera?

« »No. Temo morir por hablar de más.

« La voz de Yu Bochuan llegó desde un lugar indeterminado, con una risa muy jovial: »Para un hombre como el maestro Shen, cuanto antes muera, mejor; ni un solo instante más de vida me dejaría tranquilo.

Solo un maestro Shen muerto es un maestro Shen de fiar. « Shen Mu puso el rostro negro como el hierro. »Pero puede estar tranquilo, hermano Shen: cuando me siente ante su cadáver, me sentaré despacio y le contaré el camino que ha recorrido mi corazón.

« Yu Bochuan rió con todavía más regocijo: »Su humilde servidor tiene una costumbre nada recomendable: cuando disputo a vida o muerte con un rival, me gusta agotar todos los medios para acabar con él.

Solo después de que mi rival muere me vuelvo locuaz; entonces charlo a gusto con su cadáver y le explico por qué ha perdido.

Con el maestro Shen no haré una excepción.

« Shen Mu suspiró: »Es una costumbre magnífica. Atrapado aquí, estoy condenado a morir en sus manos, y aun así sigue siendo tan cauto; es usted un digno rival. Bien dice el refrán que una partida memorable exige un adversario de fuste, y un gran general, otro de su talento.

Quiero pintar un cuadro para dejárselo, como cierre de la estima que nos tenemos.

« A su alrededor, los muros de piedra, moviéndose en desniveles incesantes, se volvían cada vez más densos. La prisión cúbica en que se había convertido la ciudad de Yun mudaba con demasiada rapidez; cada una de sus transformaciones escondía una estructura matemática de insondable hondura.