Kapitel 455 — Die Formationenmeisterin der Westmark

Long Qilin blickte voller Angst und Hast nach allen Seiten, aus Furcht, diese Turmhäuser, Wohnbauten und Paläste könnten abermals zum Leben erwachen.

In der Stadt Jun war es totenstill, nirgends in der ganzen Stadt war ein anderer Mensch zu erblicken; auf den Landkarten des Westlandes galt Jun als eine große Stadt, in der mehr als hunderttausend Menschen lebten, und nun waren ihre Bewohner gänzlich verschwunden. Wer die Menschen einer ganzen Stadt aus ihrer Heimat zu vertreiben vermochte, der musste über eine kaum vorstellbare Macht gebieten.

Jun lag leer und öde, nur Shen Mu und die Seinen waren da; die Stadt, eben noch so lebendig, schien mit einem Mal tot zu sein.

Je stiller es ward, desto grauenhafter wurde es einem zumute.

Jäh begann die ganze Stadt heftig zu beben, der Boden unter ihren Füßen wogte auf, Turm um Turm, Haus um Haus, Palast um Palast sanken in sich zusammen, und im Nu war Jun zu einer kahlen Fläche geworden.

Long Qilin trat eilig auf seine Feuerwolke und erhob sich in die Lüfte, Shen Mu sprang ihm auf den Rücken, und Xiong Qi'er klammerte sich nur an Long Qilins Mähne und blickte voller Angst nach unten. Die leere Stadt unter ihnen spaltete sich plötzlich, und Steinblock um Steinblock, viereckig und kantig, stieg aus der Tiefe empor.

Diese kantigen Steine schichteten sich Lage um Lage und bildeten einen viereckigen Steinpfeiler nach dem anderen; so ungestüm wuchsen die Pfeiler empor, dass in weniger als einem Atemzug rings um Shen Mu und die Seinen ein Wald aus eckigen Säulen stand! Sie standen inmitten dieses Waldes und wirkten unsagbar winzig.

Diese Säulen bewegten sich sogar mit rasender Geschwindigkeit und bargen gewiss Formationen, die sich unablässig wandelten; bei jeder Bewegung wuchs eine Säule jäh in die Höhe oder schrumpfte zusammen, und Steinblock um Steinblock glitt von selbst zur Seite oder nach oben und fügte sich in andere Säulen ein. Andere Säulen legten sich quer und spannten sich zwischen den übrigen wie Querbalken, doch auch die Länge dieser Balken wandelte sich ohne Unterlass, bald lang, bald kurz. Eben schien der Weg nach vorn frei, da fuhren im nächsten Augenblick die Steinpfeiler dröhnend zusammen und wurden zu einer ungeheuer massigen, dicken Mauer.

Jun schien wieder zum Leben erwacht zu sein, doch ganz anders als zuvor, da die ganze Stadt dahingestürmt war und alles verschlungen hatte: nun glich Jun einem körperhaften Raum, der sich unaufhörlich wandelte.

Eben noch war Jun nur ein Ungetüm gewesen, das alles verschlang; es sah bedrohlich aus, doch gerade weil es so groß und ungefüge war, ging von ihm keine sonderliche Gefahr aus. Nun aber war Jun körperhaft geworden und lief in der Gestalt von Formationen ab, und seine Bedrohung war um ein Vielfaches gestiegen!

Und auf allen sechs Seiten jener kantigen Steine war je ein anderes Runenmuster eingebrannt; wenn die Steine sich bewegten und neu zusammensetzten, verband sich die Runenfläche des einen Steins stets vollkommen mit der Runenfläche des benachbarten. Das war das Seltsamste daran: Die Neuanordnung der Steine war nur der äußere Schein, die wahre Mordlust barg sich in der Runenstruktur, die sich unablässig spaltete und neu zusammensetzte. Verschiedene Kombinationen von Runenmustern ergaben verschiedene Formationen; diese Stadt besaß unzählige Steinblöcke, die Runenmuster auf den Blöcken waren einander allesamt ungleich, es gab unerschöpflich viele Arten der Kombination, und so waren auch die Wandlungen der Formationen unerschöpflich!

Shen Mu erkannte sogleich: Solange sie hier standen und sich nicht rührten, würde keine Kraft der Formation geweckt; sobald sie sich bewegten, würde die Kraft der Formation ausgelöst! »Die Künste des Westlandes sind von tausendfacher Pracht!

« Shen Mu lobte es von Herzen: Zwar achteten die Künste des Westlandes nicht so sehr auf rohe Gewalt wie im Reich Jingping, doch gerade diese wunderlichen, abseitigen Einfälle flößten ihm tiefe Bewunderung ein! Er hatte die Naturkraft der Zehntausend Götter erlernt, doch auf diesem Gebiet hatte er sich nie mit ganzer Mühe abgemüht; und was Jun ihm nun vorführte, war der Geist unzähliger Meister der Künste des Westlandes!

Der Raum der Stadt Jun wurde immer enger und presste sich unablässig zusammen; bewegte sich diese Stadt bis zum Ende, so würde sie sich wohl in einen gewaltigen Würfel verwandeln, aus Schicht um Schicht aufgebauten Formationen, kantig und gerade, und wenn Shen Mu, Xiong Qi'er und Long Qilin nicht hinausbrächen, würden sie gewiss zu einem Klumpen Schlamm zusammengepresst. Auch Long Qilin erkannte, wie furchtbar Jun inzwischen geworden war, und sann sogleich darüber nach, wo ein Weg zum Leben liegen mochte.

Da es sich um eine Formation handelte, musste es einen Vorgang des Antreibens geben, und eben dieser Vorgang barg die Chance zum Leben.

Die Wandlungen der Formation von Jun aber beruhten auf den Bewegungen und Wandlungen der Steinblöcke; der Vorgang, in dem die Steine sich bewegten, barg die Chance zum Leben. Doch eine Formation zu durchbrechen war unsagbar schwer; die Wege, die aus diesem Würfel hinauszuführen schienen, waren allesamt Wege in den Tod, und wer dort zu entkommen suchte, dem war gewiss ein Ende ohne Grab beschieden!

»Der würfelförmige Käfig der Stadt Jun birgt überaus verwickelte Wandlungen der Zahlenkunst in sich!

« Long Qilin blickte nach allen Seiten, seine Augen rollten unablässig wie ein Karussell; er setzte seinen ganzen Verstand ein, um die Bewegung aller Würfel innerhalb des riesigen Würfels zu berechnen, und war so erschöpft, dass ihm Schaum vor dem Munde stand.

In fliegender Rede sprach er: »Ließe man mir Zeit, so könnte ich wohl einen Weg zum Leben errechnen! Doch ich fürchte, ich werde zu Brei gepresst, ehe ich erraten habe, wo der Weg zum Leben liegt!

Sektenmeister, Eure Meisterschaft in der Zahlenkunst ist größer als die meine – wisset Ihr ein Mittel, jenen Weg zum Leben zu errechnen?

« Shen Mus Blick flackerte, und freudig sprach er: »Jäh ist mir ein Gedanke gekommen, wie man Xing An begegnen könnte! Gelänge es, dass seine Glieder eigenen Geist erzeugen, würden seine vier Gliedmaßen dann nicht gänzlich außer Kontrolle geraten? Ihn zu töten wäre dann weit leichter!

« Long Qilin, außer sich vor Zorn: »Sektenmeister, wir werden alle sterben, und Euch steht der Sinn nach solchen Dingen? « Shen Mu lächelte: »Der Mensch, der diese Stadt Jun beherrscht, besitzt eine ungemein hohe Meisterschaft in der Zahlenkunst, sie steht der meinen nicht nach.

Wäre es ein fairer Wettstreit, so könnte ich ihn wohl besiegen.

Doch dieser Mensch hat mich hinterrücks überfallen und zuerst gehandelt und so den Vorteil an sich gerissen; seine Formationen zu durchbrechen ist ungemein schwer. Ehe ich sein Rätsel der Zahlenkunst gelöst habe, sind wir längst zu Brei gepresst.

« Long Qilin war verzweifelt.

Da erhob Shen Mu plötzlich die Stimme: »Bruder Yu, wir haben uns lange nicht gesehen – gelüstet es dich nicht, mit mir zu plaudern, ehe ich sterbe? « »Ich plaudere nicht. Ich fürchte, an zu vielen Worten zu sterben. « Yu Bochuans Stimme kam von weiß Gott woher, und er lachte dabei gar fröhlich: »Für einen Mann wie Sektenmeister Shen gilt: je schneller er stirbt, desto besser.

Ich bin nicht beruhigt, wenn du auch nur einen Augenblick später stirbst. Nur ein toter Sektenmeister Shen ist ein Sektenmeister Shen, der einem Ruhe gibt!

« Shen Mus Gesicht ward schwarz wie Eisen.

»Doch sei unbesorgt, Shen, mein Bruder: Wenn ich vor deiner Leiche stehe, werde ich mich gewiss in aller Ruhe niedersetzen und dir meinen inneren Werdegang schildern. « Yu Bochuan lachte noch vergnügter: »Ich, unwürdiger Geselle, habe eine üble Angewohnheit: Wenn ich mit einem Gegner auf Leben und Tod ringe, setze ich alles daran, ihn zu erledigen. Erst wenn der Gegner tot ist, werde ich gesprächig und plaudere mit seiner Leiche recht ausführlich darüber, warum er mir unterlegen ist.

Für Sektenmeister Shen mache ich keine Ausnahme.