Capítulo 617 — Arde en la mano, difícil de sostener

»El hermano Qi es de gran destreza; si no hubiera insistido en fijarme con ese espejo, quizá no habría salido derrotado. En realidad, en nuestro combate a vida o muerte las probabilidades estaban mitad y mitad. Hermano Qi, ¿podrías devolverme esas nueve espadas voladoras?«

Qi Jiuyi resopló con desdén y apretó bien las nueve espadas:

»¿Mitad y mitad? Subestimas los poderes de la Corte Celestial. Hermano Shen, ¿me devolverás el espejo?«

»No.«

Shen Mu agitó la mano:

»Quédate por ahora con esas nueve espadas; cuando te haya matado, iré a recuperarlas. Hermano mayor Li, ¿y este cofrecillo? ¿Me lo devuelves? Lo gané con mi vida; ustedes dos me cerraron el paso con sus artes y, de no haber sido tan listo, por poco me muero.«

Zhe Huali soltó dos risas secas y dijo con gravedad:

»Hermano Shen, será mejor que me mates primero y luego lo recuperes.«

»¿Cómo podría tener tal desfachatez?« Shen Mu rebosaba sonrisas.

Qi Jiuyi también miraba fijamente el cofrecillo en la mano de Zhe Huali. Zhe Huali, con los ojos chispeantes, tanteó:

»El hermano Qi tiene un rango ilustre; su maestro ocupa un lugar altísimo en la Corte Celestial, y sin duda sabrá cómo abrir este cofre. ¿Podría acaso decírmelo?«

Qi Jiuyi tosió con violencia y escupió trozos de hueso; su encorvado cuerpo se enderezó un poco, y las marcas de espada que Shen Mu le había dejado en la frente también iban encogiéndose poco a poco, lo que hizo que Zhe Huali y Shen Mu sintieran un vuelco en el pecho.

La velocidad de recuperación de Qi Jiuyi era demasiado desmesurada: era casi un cuerpo inmortal, imposible de matar a golpes; con heridas tan graves, aún podía reponerse a semejante velocidad.

Que hubiera escupido trozos de hueso se debía, con toda seguridad, a que en su caja torácica le estaban creciendo nuevas costillas.

Shen Mu lo envidiaba muchísimo: aquel cuerpo inmortal era de lo más útil; solo que no sabía si obraba por efecto de la técnica de nivel Trono Imperial de Qi Jiuyi o por el don innato de la raza de los Nueve Fénix.

Tras la tos, Qi Jiuyi se sintió algo mejor y dijo, jadeando:

»Dame el cofrecillo, yo te ayudaré a abrirlo.« Evidentemente, aunque podía hacer que las heridas se curaran a toda velocidad y que los huesos rotos volvieran a crecer, ello suponía una gran carga para su cuerpo; de otro modo no estaría tan agotado.

Zhe Huali negó con la cabeza:

»Si el cofrecillo cae en tus manos y lo abres para mostrar el Sable Arcano Matadioses, el hermano Shen y yo seremos decapitados al instante.«

Shen Mu propuso:

»¿Qué tal así, hermano mayor Li: liquidamos primero al hermano Qi y luego estudiamos juntos cómo abrir el cofrecillo? Dos cabezas piensan más que una; con nuestras inteligencias unidas, seguro que conseguimos abrirlo.«

Zhe Huali sonrió levemente:

»Si te creyera, no serían dos cabezas pensando juntas, sino mi única cabeza pensando como una idiota.«

Los tres quedaron en tablas.

De pronto, una voz ronca llegó desde detrás de ellos:

»Discuten y discuten, ¿y a mí, el verdadero dueño, me han preguntado? El cofrecillo, mejor devolvérselo a su dueño.«

Los rostros de los tres, Shen Mu incluido, cambiaron de color; volvieron la vista hacia la voz y vieron a Chi Xi, flaco como un palo, avanzando hacia ellos con dos piernas como leños secos, ¡ya no lejos de allí!

Aquel verdugo supervisor de la era de Chiming tenía las tres cabezas como tres berenjenas negras y arrugadas, las cuencas de los ojos hundidas y los globos oculares como dátiles secados al sol.

El cuello que sostenía aquellas tres cabezas era también mustio y flácido, como si no pudiera sostener su propio peso.

Parecía una gamba de tres cabezas: con los tres brazos del lado izquierdo se apoyaba en un bastón, y sin duda había llegado hasta allí arrastrándose con gran esfuerzo.

La encarnizada batalla de Shen Mu y Qi Jiuyi en aquel lugar había sido de lo más ruidosa; no le había sido difícil a Chi Xi encontrarlos. Pero por la forma en que se apoyaba en el bastón, el camino debía de haber sido penosísimo, y no se sabía cómo habría conseguido llegar; al fin y al cabo, Shen Mu había huido muy lejos antes de encontrarse con Qi Jiuyi.

Sin duda Chi Xi poseía poderes vastísimos: aunque le costaba caminar, podía emplear una parte de sus facultades mágicas.

A Shen Mu le saltaron las venas de la frente, pero lo que pensaba era otra cosa; murmuró:

»¿Está lloviendo?«

»Así es, está lloviendo.«

Chi Xi, con el aspecto de alguien que puede expirar en cualquier momento, dijo con voz apagada:

»Poco después de que te marcharas, volvió a llover. El cielo se apiadó de mí: por fin he podido beber un poco de agua que no estaba envenenada.«

Shen Mu parpadeó y se quedó quieto en su sitio. Qi Jiuyi y Zhe Huali ya retrocedían poco a poco; de pronto los dos se giraron a la vez y echaron a correr.

¡Pum, pum!

Los dos chocaron contra un muro invisible y rebotaron de vuelta.

Chi Xi dijo con indiferencia:

»En este mundo todavía no ha nacido quien pueda escapar de mis manos... Mmm, tú eres el primero; escapaste, deberías sentirte orgulloso.«

Se refería a Shen Mu. Shen Mu esbozó una sonrisa cándida.

De pronto, Zhe Huali arrojó el cofrecillo directamente a las manos de Shen Mu y dijo en voz alta:

»¡Hermano Shen, te devuelvo tu tesoro! Las montañas verdes no cambian ni las aguas verdes dejan de fluir; señor mayor, ¡me despido!« Y dicho esto se dio la vuelta, pero volvió a chocar contra el muro invisible.

Zhe Huali no tuvo más remedio que regresar y quedarse quieto como un niño obediente.

Mientras tanto, la sonrisa sencilla se le heló en el rostro a Shen Mu; atrapó el cofrecillo y al instante lo arrojó de un movimiento de muñeca a Qi Jiuyi, riendo:

»¡Hermano Qi, tú puedes abrir el cofre, para ti es!«

»¡Un simple cadáver seco de la era de Chiming se atreve a oponerse a la Corte Celestial! ¡Déjame que lo mate!«

Qi Jiuyi sonrió leve, y sus diez dedos revolotearon, dejando escapar sin cesar runas de las yemas, tratando de descifrar el cofrecillo.

Al cabo de un rato tenía el rostro lívido: ¡él no podía abrir aquel cofre de ninguna manera!

El cofre de la Corte Celestial que guardaba el Sable Arcano Matadioses también tenía sellos, y él conocía la secuencia de runas para abrirlos; pero la formación de runas necesaria para abrir aquel cofre de la era de Chiming era, a todas luces, distinta de la de la Corte Celestial.

A Qi Jiuyi le temblaban los músculos de las comisuras de los ojos; miró a Shen Mu con desesperación. Shen Mu levantó la vista al cielo, y balanceando la punta del pie golpeaba el suelo paf, paf, fingiendo admirar las nubes del firmamento.

Qi Jiuyi dirigió una mirada suplicante a Zhe Huali; Zhe Huali, muy aplicado, se hurgaba las uñas, y luego se llevó a la boca la uña del pulgar y le dio un mordisco.

Qi Jiuyi, temblando, miró a la momia de tres cabezas y seis brazos que se acercaba a él, y de pronto, iluminado por un destello, ¡se dejó caer de rodillas y alzó el cofrecillo con ambas manos!

»¡Señor mayor, perdóneme la vida!«

Chi Xi sonrió con desdén y avanzó apoyado en el bastón, tambaleándose:

»Este cofre está sellado, naturalmente, con las runas de la era de Chiming; si pretendes abrirlo con las runas de esa tu llamada Corte Celestial, ¿no es eso tocar el laúd ante un buey? Este cofrecillo, ¿ya no se lo disputan ustedes tres? Se pasaban el tiempo discutiendo y armando alboroto; ¡vamos, sigan discutiendo!«

Shen Mu parpadeó y miró a Zhe Huali.

Zhe Huali también lo estaba mirando a él, y pensaba para sus adentros: »Sin duda está pensando lo mismo que yo, sopesando si también nosotros hemos de arrodillarnos y suplicar que nos perdone la vida. ¿Deberíamos arrodillarnos o no?«

En su corazón reinaba un conflicto terrible.

Shen Mu pensaba: »Por lo visto Zhe Huali es, en efecto, un rival temible: ha pensado lo mismo que yo. Chi Xi va a quitarnos la vida a los tres de todos modos, para regar su cuerpo físico con nuestra sangre; está seguro de que mantendrá su integridad moral igual que yo.«