Capítulo 821 — Sucesos insólitos a bordo

Fuera del ataúd negro, la concurrencia aguardó un rato, y solo vio que aquellos dos puntos de luz roja en el interior del féretro seguían sin dar la menor señal de movimiento.

Y a lo lejos, los demás que habían entrado con ellos en aquel barco fantasma observaban también con suma atención hacia este lado, esperando el resultado de la exploración del Rey Dragón Ancestral y los suyos. El barco fantasma tenía fama siniestra, de modo que se complacían en dejar que otros se aventuraran mientras ellos se beneficiaban sin riesgo.

El silencio en derredor era opresivo.

El Rey Dragón Ancestral lanzó una mirada de inteligencia a uno de los semidioses; este la captó, agitó su poder mágico y desplegó primero una serie de artes divinas defensivas que le envolvieron todo el cuerpo, transformándose en escudos de tortuga, mientras en sus brazos afloraban las vetas de la tortuga negra; solo entonces, haciendo de tripas corazón, avanzó y tendió la mano con suma cautela para palpar dentro del ataúd negro.

El féretro era enorme; su mano quedaba aún muy lejos de aquella luz de farol rojo en la oscuridad. Poco a poco, el semidiós penetró en el ataúd negro y desapareció de la vista. Dentro no se oyó movimiento alguno; tras un momento, la voz de aquel semidiós llegó desde el interior del féretro: »¡De verdad es un farol! « Los de fuera respiraron aliviados, y el Rey Dragón Ancestral se relajó un tanto, cuando vieron que el semidiós salía del ataúd y decía con una sonrisa: »Lo que despide esa luz roja dentro del féretro es de verdad un farol, dos farolillos de papel.

Solo encontré uno y lo saqué. Ahí dentro no hay peligro alguno.

. .

¿Por qué me miran así? « El semidiós, con un farol en la mano, miró con extrañeza a su alrededor, y vio que todos lo contemplaban como si hubieran visto un fantasma y retrocedían en silencio. El Rey Dragón Ancestral también dio un paso atrás y apretó el cetro de cabeza de dragón que sostenía. Ni siquiera él había presenciado jamás una escena tan pavorosa, y no pudo evitar cierto sobresalto.

A lo lejos, Luo Wushuang y los demás guardaban igualmente silencio, y los discípulos del Ejército Lingxiu miraban lo que ocurría con no poco espanto. »Dios de la Espada, ¿qué está pasando?

«, preguntó el Criador de Dragones con la voz temblorosa, ocultándose detrás de Lizheng.

Lizheng y Shangcang eran viejos rivales, y el Criador de Dragones había estado a punto de morir a manos de Lizheng en más de una ocasión; había rencor entre ellos, pero a quien más admiraba el Criador de Dragones era, con todo, a Lizheng, y por eso, ante semejante escena, se arrimó sin querer a él.

En cuanto a Shen Mu, su señor, el Criador de Dragones detestaba instintivamente a aquel muchacho. Shen Mu frunció el ceño y fijó la mirada en aquel semidiós que había salido del ataúd negro.

El semidiós llevaba en la mano un farolillo de papel; la luz que antes había brillado dentro del ataúd negro era precisamente el resplandor rojo de aquel farolillo de papel, solo que, en medio de la oscuridad, hacía pensar involuntariamente en dos ojos rojos y brillantes.

El farolillo de papel era harto extraño: al soplo del viento giraba y giraba, y sobre él había un rostro que, con los ojos muy abiertos, miraba sonriente a su alrededor. Sin embargo, no era eso lo que había aterrado a la gente. Lo que de verdad los aterrorizó fue aquel semidiós: sobre su cuello se alzaba otro farolillo de papel.

¡Y su cabeza había desaparecido sin dejar rastro!

Su rostro aparecía en aquel farolillo de papel, con nariz y ojos, y estaba hablando: »¿Qué les pasa? ¿Por qué me miran de ese modo? « Su cara estaba en la superficie del farol, mientras la luz del interior brillaba hacia fuera, como si alguien le hubiera arrancado la piel del rostro y la hubiera pegado al farol. La luz era tenue y siniestra, y su rostro también se aclaraba y oscurecía sin cesar.

El Rey Dragón Ancestral alzó de pronto el cetro de cabeza de dragón y apuntó en el vacío: ¡el farol sobre el cuello del semidiós se apagó de golpe! Crac.

El farol cayó y quedó en el suelo.

Y el cuello del semidiós quedó vacío por completo; al punto la sangre divina brotó hacia fuera, el cuerpo se tambaleó, cayó de bruces y exhaló el último aliento.

»Todos ustedes morirán.

. .

« El farol que llevaba en la mano cayó también al suelo, rodó dos vueltas, y el rostro dibujado en él esbozó una sonrisa siniestra: »Ji, ji, todos morirán aquí, y luego alcanzarán la vida eterna, unidos para siempre a este barco. .

.

« El Rey Dragón Ancestral pisó el farol con el pie y apagó la llama de la vela, y dijo con el semblante sombrío: »¡Farsante!

Yo soy un gran dios del reino Lingxiao; fingir fantasmas y aparecidos ante mí es buscar la muerte sin saberlo.

« Lanzó un rugido y hundió con fuerza el cetro de cabeza de dragón en el ataúd negro que tenía delante.

El alto ataúd negro se hizo pedazos al instante; las tablas estallaron con chasquidos y cayeron al suelo con estruendo. Su poder de combate era pavoroso: ni siquiera un ataúd negro con los sellos de los Cuatro Emperadores podía resistir uno de sus golpes.

El polvo se disipó, y las tablas caídas al suelo emitieron alaridos desgarradores, mientras sangre de un rojo vivo manaba a borbotones de la madera.

La gente se estremeció y se elevó al punto en el aire, sin atreverse a pisar el suelo. Vieron que de aquellas tablas manaba sangre escarlata, y que en las paredes interiores del féretro había, incrustados, hombres vivos, que parecían haber crecido junto con la madera: unos mostraban el rostro, como relieves; otros, medio pecho; y muchísimos brazos brotaban de la madera. Aquellas manos manoteaban aquí y allá, tratando de asir algo, y algunos rostros, retorcidos, apenas podían respirar.

Innumerables voces desgarradoras gritaban: »¡Sálvenme! « El Rey Dragón Ancestral no sabía qué hacer. De pronto, un rostro gritó: »¡Rey Dragón Ancestral, soy yo!

¡Soy yo! Soy el Dios Errante; usted me envió a explorar este barco fantasma, y estoy atrapado aquí. ¡Le ruego, Rey Dragón, que me saque!

« El Rey Dragón Ancestral se sobresaltó y se apresuró a mirar a aquel hombre: el semidiós estaba fundido con el féretro, crecido junto a él, ¡y era uno de los semidioses que él había enviado a explorar el barco fantasma!

Ya había enviado cinco o seis tandas de poderosos semidioses a explorar aquel barco, entre ellos algunos de los reinos Yaochi y Zhanshentai, y sin embargo, una vez dentro, era como si un buey de barro se hundiera en el mar: ¡ni rastro ni noticia! No imaginaba que uno de ellos fuera a aparecer dentro del ataúd negro, ¡y encima crecido junto a él!

De pronto, otra voz gritó: »¡Soy Pan Qiong, general de la Puerta Xiluo de la Corte Celestial!

¡Sáquenme pronto! « »Soy Qing'an, discípulo del Emperador de Oriente; llevo atrapado aquí no sé cuántos miles de años. Si logran rescatarme, el Emperador de Oriente los recompensará con largueza. « »¡Soy Chixiao, el príncipe heredero del Emperador Ming!

¿Quién me salva?

¡El Emperador Ming te colmará de recompensas!

«.

. . Llegaban toda clase de gritos, y cuantos habían subido a aquel barco no sabían qué hacer.

Vieron que aquellos rostros sobre la madera del féretro se iban marchitando, y pronto las voces se hicieron cada vez más débiles, hasta que, agotada la sangre, uno tras otro se convirtieron en cadáveres secos, con los ojos abiertos de par en par. La sangre manaba cada vez más, y fue anegando poco a poco los demás sellos de la cubierta.

Shen Mu dijo en voz baja: »Lizheng, mira. « Lizheng entornó los ojos y dijo quedo: »Los sellos de la cubierta están devorando esta sangre. No podemos quedarnos mucho tiempo en la cubierta; ¡vámonos de aquí cuanto antes!

« La cubierta de aquel barco fantasma estaba sembrada de sellos circulares; el plasma era devorado por las vetas de aquellos sellos, y uno tras otro iban desprendiendo un resplandor verde y fantasmal.