Capítulo 91 — El vigía bajo la luna

»Aquí está Fengdu, zona prohibida para los vivos.

« El monstruo de cabeza de pájaro emitió la voz con el pico, con un sonido muy extraño, nada fluido como el de los humanos, y dijo: »Eres un vivo, no deberías haber venido aquí. « Li Zheng, con el semblante grave, sonrió levemente: »Ya estoy aquí.

« El monstruo de cabeza de pájaro dijo: »Si quieres marcharte, tendrás que pagar un precio.

« Li Zheng, curioso, preguntó: »¿Qué precio?

« »En Fengdu hay un Rey Yama.

« Los ojos del monstruo de cabeza de pájaro parecían mirar la punta de su propio pico, y dijo: »El Rey Yama ya se ha fijado en ti y te aprecia mucho, así que tiene una petición.

Acéptala y podrás irte. « Un leve movimiento alteró el rostro de Li Zheng; con toda cortesía preguntó: »¿Qué petición?

« El monstruo de cabeza de pájaro dijo: »Cuando mueras, pertenecerás a este lugar.

« Li Zheng meditó, y de pronto sonrió: »El mundo de los muertos es la vida, y el de los vivos, la muerte.

Si después de morir puedo seguir viviendo aquí, ¿por qué no habría de alegrarme? La vida de fuera es la muerte de aquí, y la muerte de fuera es la vida de aquí. Que tras mi muerte pueda vivir en este lugar es algo bueno; acepto. Pero ¿podrías responderme antes a unas cuantas preguntas?

« El monstruo de cabeza de pájaro ladeó la cabeza y dijo: »Pregunta; puede que no te responda.

« Li Zheng sonrió levemente: »Esa Barca del Alma, ¿es el País Sin Cuitas?

« »No.

« Li Zheng se quedó atónito un instante y exclamó sin poder contenerse: »Si no es el País Sin Cuitas, ¿por qué atrae el jade de Shen'er? ¿Por qué hace que el jade señale este lugar?

¿Y por qué ha aparecido aquí la Barca del Alma? « El monstruo de cabeza de pájaro frunció el ceño, y sus pupilas volvieron a clavarse en la punta de su pico; era evidente que le molestaban tantas preguntas, y dijo: »Los Pastores de la Luna de la Barca del Alma murieron todos, se extinguieron, y por eso el último Guardián de la Luna trajo la nave hasta aquí. En la barca vive un muerto; ve a preguntarle a él, es muy probable que lo sepa.

« »¿Un muerto?

¿Acaso es un Guardián de la Luna? «, dijo Li Zheng con desconfianza.

El monstruo de cabeza de pájaro levantó una pata y se hurgó las plumas del cuello; de entre ellas sacó un gusano dorado, se lo llevó al pico y se lo comió, y con impaciencia dijo: »Haces demasiadas preguntas.

« Li Zheng dijo: »¿Qué hay de la deidad demoníaca que me atacó?

¿Acaso Fengdu no es territorio del Demonio Celestial? « »Ella es una moradora de este lugar.

Esto pertenece al Rey Yama, no al Demonio Celestial. « El monstruo de cabeza de pájaro lo ignoró por completo y se arregló con el pico las plumas que había desordenado, y dijo: »En el futuro también vivirás aquí, igual que ella.

El Rey Yama te aprecia mucho.

« Li Zheng exhaló un soplo de aire turbio. Había creído que este lugar era el mundo de los demonios, pero se había equivocado en su conjetura; por lo visto, aquella deidad demoníaca a la que había atrapado no era más que uno de los grandes señores del Mundo de los Muertos Vivientes.

Volvió a preguntar: »¿Dónde está el País Sin Cuitas? « El monstruo de cabeza de pájaro perdió del todo la paciencia con él, batió las alas y echó a volar, diciendo: »Haces demasiadas preguntas, me resultas muy antipático.

No olvides tu promesa: cuando mueras, iré a recogerte.

¡No te vayas con los emisarios de la muerte! « Li Zheng lo siguió con la mirada mientras se alejaba, y luego observó la Barca del Alma.

Aquella nave enorme ya se había puesto en pie y andaba sin rumbo, arrastrando consigo a la luna. »Me han despreciado.

¿Será que al envejecer uno se vuelve hablador? « Li Zheng no sabía si reír o llorar; se dirigió hacia la Barca del Alma. En el aire, el remolino seguía allí, seguía sangrando, y aquella deidad demoníaca continuaba forcejeando en su interior, tratando de salir.

»Esta deidad demoníaca se valió de la Barca del Alma para atraer a Shen'er; sin duda conoce algunos secretos del País Sin Cuitas.

Lástima que solo pueda atraparla, y no obligarla a decir lo que sabe.

« Subió a la Barca del Alma y llegó hasta el casco que descansaba sobre el lomo del sapo.

Al tender la vista, vio que allí se alzaban innumerables palacios, muy ruinosos, con muros derruidos, y enormes armas caídas por el suelo; en su mayoría eran armas en forma de luna llena, y algunas, cosas parecidas a espejos.

Los palacios de aquel lugar eran enormes; no parecían morada de gente común. Pasó junto a un gran salón y se detuvo a examinar las esculturas que se alzaban ante él.

Las esculturas de aquel lugar eran sapos de jade de tres patas: tenían tres piernas, cuerpo humano y cabeza de sapo; mitad hombres, mitad sapos. »Ji, ji, ji… « Entre los palacios resonó una risa extraña, y se oyó a aquella voz siniestra entonar una canción infantil: »Arrorró, arrorró, al puente de la abuela llegaré…

« Li Zheng vaciló un momento, hizo caso omiso de aquella voz y entró en el palacio que tenía delante. El interior estaba patas arriba: los incensarios yacían en el suelo, la ceniza del incienso se había desparramado por doquier, las lámparas de bronce con forma de gorrión estaban destrozadas, y también había biombos partidos y lechos de jade hechos añicos; era evidente que allí había ocurrido una catástrofe.

Miró a su alrededor y luego se detuvo ante los murales del gran salón. En ellos se representaba a unos gigantes de figura esbelta, vestidos con túnicas blancas, que pastoreaban la luna; gobernaban la Barca del Alma y aparecían en la noche.

Fuera de la Barca del Alma había muchas criaturas demoníacas poderosas y feroces que asaltaban la nave, pero los gigantes que iban a bordo las rechazaban con arcos, flechas, lanzas y espadas.

Cuando llegaba el día y la oscuridad se retiraba, la Barca del Alma regresaba a un abismo, que debía de ser el Manantial del Alma.

Li Zheng los observó con atención; los gigantes de la Barca del Alma tenían rasgos hermosos, y en el entrecejo lucían una media luna.

»Por lo visto, el monstruo pájaro no mentía: Shen'er no es un Pastor de la Luna. Shen'er no tiene ninguna media luna en el entrecejo. « Dio una vuelta por el salón, no encontró nada más y solo entonces se acercó a las columnas del centro de aquel conjunto de palacios.

Unas cadenas se enroscaban en torno a las columnas, enormes más allá de toda medida, y el otro extremo de las cadenas se elevaba hacia el cielo, atado a una luna menguante. Al moverse la Barca del Alma, la luna menguante del cielo era arrastrada con ella, y al rodar aquella luna, del firmamento caían enormes bolas de fuego: eran las rocas y montañas de la luna menguante.

Aquella luna había sido mutilada, y bastaba con que se moviera para que algunas piedras se desprendieran y se convirtieran en estrellas fugaces.

Algunas de esas estrellas fugaces no acababan de consumirse y caían sobre el País Sin Cuitas, abriendo en el suelo uno tras otro enormes cráteres; era algo muy peligroso.

»Un paquete de azúcar, un paquete de fruta, la abuela compró un pez para guisarlo. La cabeza sin cocer, la cola chamuscada; en el tazón chilla y chilla, y en la panza brinca y brinca.

¡Je, je, je, je, je… !

« Aquel canto se volvía cada vez más siniestro. Li Zheng frunció ligeramente el ceño y lo recorrió todo con la mirada, pero seguía sin ver a nadie, y no pudo evitar sentir un frío que le subía por la espalda.

Fue entonces cuando vio de dónde venía la voz: en el suelo llano, en medio de aquellas gruesas columnas, había un rostro, un rostro enorme. Aquel rostro enorme estaba cantando, y lo que cantaba era precisamente aquella canción infantil algo siniestra.

Tenía el cabello en desorden, como un loco sellado dentro de un espejo, pero en su entrecejo lucía una media luna.

»Un Guardián de la Luna del clan de los Pastores de la Luna… « Li Zheng suspiró, se sentó, tomó una piedra y la talló a semejanza del jade que Shen Mu llevaba colgado al pecho, y dijo: »Guardián de la Luna, ¿has visto alguna vez este jade?

« »¡En la panza brinca y brinca!