Capítulo 98 — Las aguas secretas

Su mano se hundió en las aguas del río, pero no alcanzaba a tocar el rostro de aquella mujer.

»¿Por qué sigues aquí?

¿Todavía quieres protegerme… ?

« Shen Mu rompió a llorar; por más que lo intentaba, no lograba asir a la mujer del agua.

Él se detenía, y la mujer del agua se detenía también, pero era como si los separara un mundo entero, sin poder tocarse el uno al otro.

»¿Eres de mi sangre?

«, »¿Qué fue lo que pasó?

«, »¿Por qué me sacaste de allí?

¿Por qué huiste conmigo hasta la aldea Yincan?

«, »¿Te has quedado aquí para verme? «…

A sus preguntas, la mujer del agua ya no podía responder; solo lo miraba con una quietud melancólica, y en sus ojos parecían leerse la ternura y una callada satisfacción. Feng Xiuyun llegó conduciendo el navío torre con su poder mágico, dispuesta a atacar el cadáver femenino que yacía en el agua, pero al ver a Shen Mu arrodillado sobre la superficie del río se quedó atónita y no hizo nada.

El cadáver de la mujer miraba al joven de la aldea Yincan. Catorce años atrás, ella había llegado flotando hasta allí; la corriente se había amansado y no fue arrastrada por el río, sino que se hundió en el fondo.

Un apego obstinado la retuvo en el agua, aguardando en silencio, hasta que Shen Mu pasó por allí a bordo del navío torre; el jade familiar despertó su obstinación y la impulsó a flotar bajo la superficie, contemplando desde el reflejo al joven del barco.

»Mira, he crecido, he sobrevivido… « Shen Mu miró a la mujer del agua, con lágrimas en los ojos, y sonrió; en voz baja dijo: »Ya puedes estar tranquila. Iré en busca de mi origen, encontraré mi tierra natal, buscaré tu pasado y recordaré tu nombre por siempre…

« La mujer del agua pareció esbozar una sonrisa, y luego se hundió lentamente en las profundidades, desvaneciéndose poco a poco hasta desaparecer.

Shen Mu permaneció arrodillado sobre la superficie del río, absorto; tras un largo rato se puso en pie. Sentía que por fin había crecido, que ya no era aquel muchacho ignorante de antes.

Volvió al navío torre, y la niebla fue disipándose poco a poco sobre el río.

Al desaparecer la mujer bajo la superficie, la niebla se disipó con ella y el río recobró su claridad. A lo lejos se alzaba una imponente fortaleza que cruzaba el río Yongjiang; y aquella fortaleza no era sino un enorme campamento formado por innumerables naves ensambladas entre sí, ¡con miles y miles de soldados acuartelados en él! Cadenas de hierro cruzaban el río de orilla a orilla, dejando en el centro un canal por el que se podía salir del paso de Mishui y entrar en los dominios del reino de Jingping.

»Señor, este es el paso de Mishui. « Feng Xiuyun azuzó a la bestia gigante que remolcaba la nave para que la introdujera en el canal, y dijo: »En el centro de la fortaleza está el Espejo Vidente.

Allí todos son gente mía; puede estar tranquilo, Señor.

« Shen Mu miró en derredor: el paso de Mishui rebosaba de tropas imponentes, y hasta había corceles galopando de nave en nave a toda velocidad. Entre los barcos casi no había resquicio alguno; estaban unidos por ensambles de mortaja y espiga, y más que naves parecían una construcción de una complejidad sin igual.

Bastaba desajustar los ensambles para que cada nave volviera a ser una nave, lista para lanzarse al combate en cualquier momento. »¡Quien construyó esto es un artesano celestial! «, exclamó Shen Mu con admiración.

Algo se conmovió en su pecho, y su admiración creció aún más.

Ahora comprendía por fin por qué el Preceptor Imperial de Jingping se empeñaba en someter a la secta del Demonio Oculto: la fuerza de la secta no podía compararse con el gran ejército de Jingping, pero contaba con toda clase de artesanos y maestros, trescientas sesenta profesiones y trescientas sesenta salas, arraigadas entre la gente común de calles y mercados, con cimientos profundos.

Cuando el navío torre llegó al centro, varias naves mercantes aguardaban inspección, formando una larga fila en el canal.

Feng Xiuyun, en cambio, condujo el navío torre a un callejón acuático, lo amarró y llevó a Shen Mu a tierra. La zorra blanca se apresuró a seguirlos; de un salto se plantó en el hato que Shen Mu llevaba a la espalda y se metió dentro, dejando fuera solo su cabecita, mirándolo todo con curiosidad. »Señor, allí está el Espejo Vidente.

« Shen Mu miró hacia donde ella señalaba: sobre el canal pendía un puente volante, y en su centro se alzaba un espejo de brillo resplandeciente, orientado hacia el agua, de modo que todo cuanto pasara por el canal quedaba reflejado en él. Las naves mercantes que iban y venían debían detenerse bajo el puente, y cada persona había de pasar bajo el resplandor del Espejo Vidente.

Pero Shen Mu ya había desembarcado y había rodeado el espejo, así que no tenía por qué temer que lo descubriera. El paso de Mishui estaba sembrado de puestos de guardia y controles, y las inspecciones eran muy severas; por fortuna, con Feng Xiuyun al frente no tropezaron con ningún registro por el camino.

Feng Xiuyun lo condujo al barrio de los comerciantes, en el centro de la fortaleza, y dijo: »Alójese primero en la ciudad, Señor.

Mañana partirá una caravana mercante del paso de Mishui; cuando se abran las compuertas del muelle, podrá ponerse en camino con ella. « Ella vaciló un instante y añadió: »Últimamente el reino de Jingping no está tranquilo.

Si viaja solo, Señor, me temo que no será muy seguro; lo mejor sería que fuera con la caravana.

« Shen Mu se sorprendió: »¿Que no está tranquilo?

« La muchacha, con mucha cautela, echó un vistazo alrededor y se acercó al oído de Shen Mu: »Algunos poderosos del país, al oír que el Preceptor Imperial de Jingping había invadido las Ruinas con un gran ejército y había sufrido una derrota, aprovecharon para asesinarlo en el camino.

Dicen que el Preceptor resultó gravemente herido y que estuvo a punto de morir. Al correr la noticia, cundió el desasosiego, y algunas sectas que no acatan la autoridad de la corte aprovecharon para alzarse: unas se separaron, otras se apoderaron de territorios, y hay muchos bandoleros…

« Los finos cabellos de sus sienes le rozaban el cuello al muchacho, haciéndole cosquillas, y el aliento de ella le hacía cosquillas en la oreja. Al ver que se le enrojecía el lóbulo, Feng Xiuyun comprendió que había sido demasiado íntima y se apartó de él a toda prisa.

Aquel joven era nada menos que el futuro Santo Líder de la secta, un personaje de altísima dignidad; ¿cómo iba ella a comportarse con tanta ligereza?

»Hay algo más. « Feng Xiuyun se serenó, lo miró de arriba abajo y sonrió: »Habrá que cambiarle esa ropa, Señor. Jingping no son las Ruinas; no hay necesidad de vestir prendas tan resistentes. « La ropa que llevaba Shen Mu estaba cosida con pieles de bestia. La anciana Zhu, que se quejaba de que gastaba demasiada ropa con tanto entrenar y tanto golpearse cada día, le había vestido de pieles desde pequeño; y aunque eran prendas de piel, el material era de lo mejor.

Su ropa estaba hecha con la piel de la marta Xueyun, una bestia singular: quitado el pelo y dejado el forro, abrigaba en invierno y refrescaba en verano; pero aunque el corte era bueno, no resultaba nada agraciada a la vista.

Cuando Shen Mu aprendió a confeccionar ropa por su cuenta, siguió usando la marta Xueyun, y todas las prendas que llevaba eran de su propia hechura.

Con telas de seda corrientes, entre sus entrenamientos diarios y las peleas con el anciano ciego y el carnicero, no habrían durado ni un día.

»¿Sabe la hermana dónde hay buenas telas?

«, preguntó Shen Mu. Feng Xiuyun lo llevó a una tienda de telas y entró con él a escoger paños.

Tras dar una vuelta, Shen Mu no encontró ninguno de su agrado, así que llamó al dueño: »¿Tiene su tienda una tela como esta? « Sacó el pañuelo que le había regalado Ling Yuxiu.