Capítulo 106 — Arrebatar la vida con veneno

« El anciano manco le dirigió una mirada y se alejó con paso firme: »Donde se puede perdonar, se perdona. Yo no te mato; ojalá también tú sepas perdonar donde se puede perdonar. « El tío maestro Qiao alzó la cabeza, miró en torno suyo y respiró aliviado, pensando para sí: »Menos mal que soy rápido para captar el momento. Cualquier habilidad, bien cultivada, puede salvar la vida; por ejemplo, hincarse de rodillas cuando no se puede ganar.

« Se puso en pie, se serenó y, con el rostro compungido como si le doliera la carne, dijo: »¡Estos cadáveres voladores me costaron incontables sudores y años de cultivo, y ahora están todos destruidos! ¿De dónde habrá salido este manco?

Es asombroso: sin mover un dedo, solo con el resplandor de su luz, me ha arruinado mis tesoros.

. . Pero cuando atrape a ese mocoso y me apodere de la espada al cinto de un alto funcionario de primer rango, todo habrá valido la pena. « Shen Mu corría a toda velocidad por entre montes y bosques cuando de pronto se detuvo, se agachó y arrancó del suelo una hierba menuda de tres pétalos de flor morada. La Zorra de Nieve, intrigada, preguntó: »Señor Mu, ¿qué flor es esta? « »Es la hierba Tuyuan, que tiene un aroma que ni los hombres ni las bestias pueden percibir.

« Shen Mu arrancó con sumo cuidado las florecillas moradas, desechó la flor y conservó hojas, raíz y tallo. Luego, recorriendo el bosque en todas direcciones, encontró otras cuantas hierbas medicinales, todas comunes en montes y bosques, y dijo: »Pero para los insectos el aroma de la hierba Tuyuan es un perfume embriagador; y esta hierba es precisamente venenosa: inofensiva para el ser humano, pero un veneno violentísimo para los bichos.

Por eso se la llama también la Enemiga de los Cien Insectos.

Estas otras hierbas que he recogido no sirven para nada más que para multiplicar por cien el aroma y la toxicidad de la hierba Tuyuan. « Siguió avanzando a toda prisa y, mientras corría, hizo brotar su energía primordial: levantó aquellas hierbas con la energía primordial, tomó la propia energía primordial por horno y caldero, y fue refinando la medicina en pleno aire. De su otra mano brotaron llamas que tostaban y cocían las propiedades de las hierbas, mientras que, ayudándose de la energía primordial de Xuanwu, las nutría para que no se quemaran.

Sin haber salido aún de aquella hondonada, Shen Mu ya había extraído las propiedades de las hierbas; desechó los residuos, juntó ambas manos y, en el hueco de las palmas, aparecieron de pronto unas gotas de un líquido semejante al aceite claro. Shen Mu miró alrededor y vio, no muy lejos, en el fondo de la hondonada, un manantial de agua cristalina; fue hasta allí, se lavó las manos y luego echó a correr con todas sus fuerzas.

Poco después, una nube roja llegó volando por el cielo, cubriendo tierra y firmamento: eran los escarabajos cadavéricos rojos del tío maestro Qiao.

Los escarabajos, siguiendo el rastro de Shen Mu, estaban a punto de darle alcance cuando de pronto, fuera de todo control, el enjambre se precipitó hacia abajo en tropel y se lanzó sobre el manantial de la hondonada. El tío maestro Qiao, que desde atrás gobernaba el enjambre, se llevó un susto y acudió volando a toda velocidad; pero al llegar a la hondonada sintió que el corazón se le helaba: por montes y campos, hasta donde alcanzaba la vista, no había más que cadáveres de insectos rojos.

¡Los escarabajos que con tanto esfuerzo había criado estaban muertos hasta el último! ¡Ser capaz de envenenar de golpe a todos sus escarabajos era una habilidad que helaba la sangre! »Y lo más importante de todo.

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« Shen Mu, ya lejos de allí, dijo riendo a la zorrita que se ocultaba en el hato a su espalda: »Los escarabajos cadavéricos son también un veneno, y un veneno terrible; los rojos, sobre todo, son un veneno violentísimo. El aceite venenoso que acabo de refinar no hace nada a las personas, pero si lo comen los escarabajos rojos, se combina con su toxicidad y se transforma en un veneno mucho más pavoroso. Basta con tocar ese veneno para que la carne se pudra al instante, el cuerpo quede paralizado y uno no pueda mover nada, sin poder hacer otra cosa que ver con sus propios ojos cómo se descompone. « La Zorra de Nieve se asustó y exclamó: »Señor, ¿también puede morir envenenado aquel poderoso de la Secta del Inmortal Cadavérico? ¡Yo diría que su cultivo es altísimo! « Shen Mu dijo con calma: »Eso dependerá de si toca o no esos escarabajos.

« Alzó la vista hacia el cielo y dijo en voz baja: »Este veneno violento se descompone por sí solo: bajo la luz del sol, su toxicidad se disgrega y se debilita cada vez más. Tras una hora de sol abrasador, ya no queda veneno.

Pero durante esa hora, quien lo toque, muere.

« En la hondonada, el tío maestro Qiao temblaba de pies a cabeza; de pronto rio con frialdad: »Por suerte todavía tengo más escarabajos; sobre todo, la madre escarabajo sigue viva. . .

« En ese preciso instante, los escarabajos que llevaba encima salieron arrastrándose como locos y volaron hacia el manantial envenenado de la hondonada; incluso la madre escarabajo salió volando. El tío maestro Qiao lanzó un grito de alarma y se apresuró a atrapar a la madre escarabajo, pero esta volaba a una velocidad pasmosa y ya había llegado a la orilla del manantial para beber de sus aguas.

El tío maestro Qiao agarró a la madre escarabajo por detrás con una mano y, justo cuando iba a respirar aliviado, su cuerpo se quedó de pronto rígido: la piel de la palma empezó a ulcerarse a toda velocidad, y aquella podredumbre se extendió por su brazo. Sus músculos, increíblemente, comenzaron a desprenderse del brazo y a caer al suelo, convirtiéndose al instante en pus. Podía ver cómo su brazo se descomponía, pero no sentía dolor alguno.

Quiso cortarse aquel brazo, pero su cuerpo parecía haberse separado de su conciencia y no podía gobernarlo. El tío maestro Qiao apretó los dientes y alzó con todas sus fuerzas el otro brazo; de pronto perdió el equilibrio y cayó de bruces, con la cara pegada al suelo, y bajo la cara, una docena de cadáveres de escarabajos cadavéricos. »El abuelo Maestro de Elixires me dijo: si no puedes vencer, envenena.

¡Cuánta razón tenía el abuelo Maestro de Elixires!

«, comentó con un suspiro, a lo lejos, el boyero de la aldea de Yincan.