Capítulo 106 — Arrebatar la vida con veneno

Shen Mu durmió en la posada del condado de Huyang hasta bien entrada la tarde, y de pronto lo despertó el estruendo de voces que venía de fuera; oyó al posadero decir: »No sé de dónde habrán salido tantos escarabajos; andan por todas partes, no hay quien los mate ni quien los espante. Son estos escarabajos rojos, señor soldado; mire usted si serán dañinos. .

. « A Shen Mu le dio un vuelco el corazón; se levantó de inmediato, despertó a la zorrita que dormía a su lado y recogió el equipaje. Abajo, el dueño de la posada estaba explicándoles el asunto de los bichos a unos soldados, y el soldado, que no era más que un practicante marcial y no sabía nada de semejantes insectos, dijo: »En la ciudad hay muchísimos, y hace un momento no había ninguno. Será que, como la guerra está al caer, ha estallado una plaga. Estos bichos, los aplastas y ya está.

« »No hay manera de aplastarlos; el fuego no sirve de nada, y si les echas agua hirviendo siguen saltando tan vivaces. Hace un momento uno se metió en la boca de un huésped, y no hubo forma de sacárselo.

. .

« Shen Mu dejó sobre la mesa una moneda Dafeng, abrió la ventana y la Zorra de Nieve, accionando su arte mágico, convocó un viento demoníaco; Shen Mu saltó al exterior y, sobre aquel vendaval silbante, se alejó volando. En aquel momento, por los aires del condado de Huyang revoloteaban aquí y allá escarabajos cadavéricos rojos; Shen Mu dobló los dedos y fue disparándolos uno tras otro, y cada disparo estallaba como un trueno: los escarabajos cercanos caían a tierra en tropel antes incluso de haberlo visto.

»La Secta del Inmortal Cadavérico no se resigna a desaparecer. ¿Tanto les duele que haya matado al hijo de su líder?

¿Es necesario perseguirnos con semejante saña? «, dijo indignada la Zorra de Nieve.

Shen Mu tocó tierra y echó a correr a toda velocidad; de paso compró varias cestas de bollos al vapor y se las llevó con todo y las cestas de bambú. El tendero estaba a punto de gritar que le robaban cuando una moneda Dafeng voló y fue a caer sobre el puesto, con lo que el hombre se puso contentísimo. Mientras Shen Mu se metía los bollos en la boca, salió de la ciudad a toda prisa; la Zorra de Nieve saltó a su hombro, sacó de la cesta un bollo humeante y, quejándose del calor, se lo pasó de una pata a otra, le dio un bocado aguantando la quemazón y se quedó sacando la lengua de lo mucho que le abrasaba.

Hombre y zorra dieron pronto cuenta de los bollos.

Shen Mu volvió la cabeza y, al no ver que ningún escarabajo cadavérico rojo los siguiera, respiró aliviado. La Zorra de Nieve se metió en el hato de viaje y sacó el mapa geográfico de Jingping; Shen Mu lo desplegó, lo examinó un rato, alzó luego la vista para estudiar los alrededores y orientarse, y acto seguido apretó el paso en dirección a la capital.

Entre tanto, en la ciudad de Huyang, los escarabajos cadavéricos rojos, al no dar con Shen Mu, salieron volando en tropel del recinto. A las afueras, el tío maestro Qiao, de pie en el monte Pingyang, llamó de vuelta a sus escarabajos y frunció levemente el ceño. Pero en ese preciso instante vio llegar a un anciano manco que pasó por su lado y, ¡plas!

, aplastó con el pie uno de los escarabajos. El tío maestro Qiao estaba a punto de soltarle una sarta de insultos cuando de pronto cayó en la cuenta: »Mis escarabajos son durísimos; ¿cómo va a aplastarlos así como así cualquier mortal?

Este viejo manco es un maestro; más vale no buscarme problemas con él. « Cuando el anciano se hubo alejado, el tío maestro Qiao estudió las direcciones y pensó para sí: »Por aquí cerca no está; el camino por el que vino lo tengo cortado, de modo que a ese mocoso solo le quedan tres rumbos: el este, el oeste y el norte. Mis cadáveres voladores ya han llegado al este y al oeste de la ciudad y no han hallado rastro suyo; por tanto, no le queda más remedio que marchar hacia el norte.

« Y al punto se puso en camino hacia el norte.

No había andado mucho cuando el tío maestro Qiao volvió a toparse con aquel anciano manco, cuya manga vacía se agitaba al viento; el viejo caminaba hacia el norte sin prisa ni pausa. El tío maestro Qiao no pensaba hacerle caso: los escarabajos formaron una nube roja que lo sostuvo en el aire, mientras el resto se dispersaba por montes y bosques en busca de cualquier rastro que Shen Mu hubiera podido dejar.

¡Plas! ¡Plas!

El anciano manco aplastó otros dos escarabajos.

El tío maestro Qiao arqueó las cejas, contuvo la cólera, y el enjambre descendió lentamente sin llegar a posarse: se detuvo a dos o tres chi del suelo, a dos zhang de distancia del anciano. El tío maestro Qiao hizo una reverencia y dijo: »Venerable anciano, estos escarabajos son míos.

Que aplastara usted uno, pase; pero ¿por qué había de aplastar dos? « El anciano manco se detuvo: »Creí que eran bichos sin dueño que revoloteaban por doquier.

Ya veo que son suyos. Mis disculpas, mis disculpas.

« El tío maestro Qiao sonrió: »Quien no sabe, no peca.

Basta con que la próxima vez tenga usted más cuidado, venerable.

. .

« ¡Plas!

El anciano manco levantó el pie y aplastó otro insecto; el rostro del tío maestro Qiao cambió de golpe.

El anciano retrocedió azorado: »No lo he hecho a propósito. . .

« ¡Plas! Otros cuantos escarabajos, no se sabía por qué, volaron hasta sus pies y quedaron aplastados en una pasta roja.

El tío maestro Qiao rio con frialdad; uno tras otro, los cadáveres voladores salieron del bosque y rodearon por completo al anciano manco. Con el rostro sombrío, el tío maestro Qiao dijo: »Venerable, ¿acaso ha venido a burlarse de mí?

¿Aplastar a propósito los escarabajos que yo crío. .

. ? ¿Pretende menospreciar a mi Secta del Inmortal Cadavérico?

« El anciano manco se apresuró a decir: »Así que es usted un maestro de la Secta del Inmortal Cadavérico.

No me malinterprete; sus bichos se meten solos bajo mis pies, no es culpa mía. « El tío maestro Qiao, sin saber de qué profundidad eran sus fuerzas, sintió cierta aprensión, se le suavizó el semblante y dijo a regañadientes: »Puesto que no ha sido a propósito, dejémoslo estar. « Apenas se disponía a marcharse cuando volvió a oír un ¡plas!

El tío maestro Qiao estalló en furia, y la maldad le subió desde las entrañas hasta el valor; con solo un pensamiento, los cadáveres voladores se lanzaron en picado contra el anciano. Sus cadáveres voladores no eran como los de He Yin: He Yin no pasaba de ser un discípulo admitido en el seno de la Secta del Inmortal Cadavérico, que acababa de cultivar hasta el reino de las Seis Armonías y de alcanzar poderes sobrenaturales; él, en cambio, era de la generación de los tíos maestros de la secta, se hallaba en el reino de las Siete Estrellas, y hacía tiempo que había refinado sus cadáveres voladores hasta convertirlos en cadáveres de armadura de bronce, con tendones y huesos de metal, de un poder espantoso.

Y además, los cadáveres que había refinado eran numerosísimos; con tantos cadáveres de armadura de bronce abalanzándose a la vez sobre el anciano manco, acabaría con él sin el menor esfuerzo.

Aún no habían llegado los cadáveres voladores ante el anciano cuando de pronto resonó un claro y potente nombre de Buda y se desplegó una gran luz budista; el tío maestro Qiao sintió un escalofrío de terror y le pareció que un Buda se alzaba ante él; el susto le arrancó el alma del cuerpo. Cayó de rodillas en el suelo con un golpe seco y, postrándose profundamente, gritó: »¡Perdóneme la vida!

« Y los cadáveres voladores, bañados por la luz del Buda, cayeron cuan largos eran, y todos los vínculos que los unían a él quedaron cortados: en un abrir y cerrar de ojos el anciano manco los había convertido, y ya no podrían volver a causar males en el mundo. »Levántate.