Capítulo 118 — La dignidad imperial

¡Paf!

¡Paf!

A los pies de Shen Mu cayeron al suelo dos vainas de espada ya vacías, que rodaron un par de vueltas. A su espalda, los aspirantes estaban petrificados de asombro; incluso el muchacho discípulo del Daoísta Lingyun había vuelto la cabeza, torciendo el cuello en un arco espeluznante, y con la boca muy abierta miraba hacia el interior del salón sin poder articular palabra.

Tras aquel Palacio del Yang Puro se alzaba el Salón de la Academia Suprema. El Salón de la Academia Suprema era muchas veces mayor que el Palacio del Yang Puro y los demás grandes salones; ante él se extendía una larga escalinata de novecientas noventa y nueve gradas, y en lo alto de la escalinata, frente al gran salón, se hallaba el Trono del Sabio, el único lugar donde podía sentarse el Gran Guozijian. Sin embargo, en aquel momento, quien ocupaba el Trono del Sabio no era el joven Patriarca de la Secta del Demonio Oculto, aquel Gran Guozijian, sino un hombre de mediana edad, ataviado con túnica amarilla y corona de jade.

El joven Patriarca de la Secta del Demonio Oculto se sentaba por debajo de él, y más abajo aún que el Patriarca, hasta la escalinata, permanecían de pie varios centenares de ministros civiles y militares, así como numerosos Guozijian. Al pie de la escalinata, los aspirantes llegados de todas las regiones del país se estaban enfrentando en las pruebas. Los aspirantes capaces de llegar hasta aquí eran todos dotados de poderes divinos; el contenido de sus exámenes difería del de aspirantes como Shen Mu, y quienes llegaban a este punto habían superado innumerables pruebas con enormes dificultades. Después de arribar aquí tras mil penalidades, algunos aspirantes, al ver al hombre de la túnica amarilla en el Trono del Sabio y semejante despliegue, se desmayaron de puro miedo y fueron eliminados en el acto.

Aquel que ocupaba el Trono del Sabio era precisamente el Hijo del Cielo del Reino de Jingping, el Emperador Yanfeng.

Que el Emperador Yanfeng se presentara en persona en la Academia Suprema no resultaba en absoluto sorprendente: había descendido a este lugar en múltiples ocasiones para inspeccionar el estudio de los aspirantes del reino, a fin de que llegaran a ser discípulos del Hijo del Cielo. La Academia Suprema, junto con la Escuela Mayor y la Escuela Menor, era el arma afilada con que el Emperador Yanfeng combatía a las sectas profundamente enraizadas; la Academia Suprema, en particular, era el punto capital, imposible de descuidar.

Al pie de la escalinata, numerosos aspirantes se batían con ardor, cuando de pronto se oyó un estruendo terrible: la puerta trasera del Palacio del Yang Puro, situado ante el Salón de la Academia Suprema, saltó hecha añicos, y una figura humana salió despedida hacia atrás, ¡cayendo en medio del campo de batalla! Tras aquella figura volaron una espada de madera tras otra, que se precipitaron con velocidad aún mayor contra el cuerpo que retrocedía por los aires.

El viento de las espadas silbaba y los impactos se sucedían con un ¡toc, toc, toc!

incesante: setenta y un golpes consecutivos clavaron a aquella figura contra la escalinata, donde quedó tendida de espaldas, con los brazos y las piernas abiertos en cruz. Al pie del Salón de la Academia Suprema reinó un silencio de muerte; los muchos aspirantes que se estaban batiendo, con la mirada vidriosa, contemplaban atónitos a aquel hombre tendido en la escalinata.

Ante el Salón de la Academia Suprema tampoco se oía el vuelo de una mosca; los varios centenares de ministros civiles y militares de la escalinata se habían llevado un buen susto. Al cabo de un momento, el Emperador Yanfeng sonrió con toda calma: »Gran Guozijian, por lo visto las pruebas de vuestros aspirantes de la Escuela Menor son más ruidosas que las de los aspirantes de la Escuela Mayor; hasta un Guozijian mío ha salido volando.

Me habéis despertado el interés: quiero ver las pruebas de los aspirantes de la Escuela Menor. « El joven Patriarca sonrió: »Si Vuestra Majestad desea verlo, hagamos subir también a estos aspirantes y que compitan aquí mismo.

Lingyun, ¿a qué esperas para levantarte?

¿Es que aún no te sientes lo bastante humillado? « El Daoísta Lingyun, entre la vergüenza y el rubor, se incorporó de un salto y pidió disculpas al Emperador Yanfeng.

En su pecho estaba clavada una espada de madera, la septuagésima segunda: setenta y dos espadas de madera consecutivas habían acertado en el mismo punto de su pecho, y la hoja se le había hundido ya en la carne, muy cerca del corazón.

Por suerte, durante el trayecto de su vuelo había abierto los demás tesoros divinos que tenía sellados y su poder había vuelto, de modo que no había sido abatido por Shen Mu.

Pero la afrenta de esta vez había sido ante toda la Academia Suprema, y aún peor, ante el propio emperador y ante los ministros de la corte, ¡y hasta delante de países extranjeros! —Entre aquellos ministros civiles y militares de la escalinata había varios enviados de países extranjeros. El Emperador Yanfeng rió: »Guozijian, ¡menudo mérito el tuyo!

Dejarte apalear así por un aspirante de la Escuela Menor. ¿Quién te ha golpeado?

Hazlo subir, que quiero ver quién se atreve a pegar a un alto funcionario de cuarto rango de mi corte.

« El Daoísta Lingyun, aún más avergonzado, deseaba hallar una grieta en el suelo donde esconderse. El joven Patriarca llamó a otro Guozijian para que acompañara al Daoísta Lingyun y sonrió: »Majestad, Lingyun sin duda subestimó a su rival y el aspirante de la Escuela Menor le tomó la delantera.

Con todo, las artes de ese muchacho no son nada desdeñables, pues ha sido capaz de dejar así a Lingyun; hasta a mí me ha picado la curiosidad y quiero ver quién posee tales habilidades.

« Ante el Palacio del Yang Puro, Shen Mu, como si nada hubiera ocurrido, volvió la cabeza y vio que los aspirantes a su espalda aún no habían vuelto en sí; solo la muchacha llamada Si Yunxiang, con los ojos muy abiertos, lo miraba fijamente. Al ver que él se daba la vuelta, la joven apartó la mirada a toda prisa y, con la cabeza baja, se puso a retorcerse el borde del vestido.

»¡Con esa timidez, no puede ser en absoluto la Abuela Zhu!

«, pensó Shen Mu, lleno de confianza. En aquel preciso instante, el Daoísta Lingyun y el otro Guozijian se acercaron a paso rápido.

El muchacho corrió a recibir al Daoísta Lingyun y exclamó: »Maestro.

. . « ¡Paf! El Daoísta Lingyun derribó al muchacho de un manotazo; el otro Guozijian, frunciendo el ceño, dijo: »Hermano mayor, ¿por qué ser tan mezquino y descargar tu furia en un niño?

« Con el rostro sombrío, el Daoísta Lingyun miró a Shen Mu; incapaz de aplacar la amargura que le llenaba el pecho, dijo con voz rígida: »¡Sígueme! « El otro Guozijian echó un vistazo a los demás aspirantes y dijo: »Vosotros venid también; las pruebas del Palacio del Yang Puro quedan suspendidas por ahora. « Los aspirantes volvieron en sí y se apresuraron a seguirlos.

Cuando llegaron al pie de la escalinata, frente al Salón de la Academia Suprema, sus corazones latieron con violencia: ninguno sabía que aquí hubiera tanta gente, y todos personajes de renombre del imperio, ¡con el propio emperador entre ellos!

Shen Mu echó un vistazo a su alrededor y luego recogió la mirada, los ojos en la nariz y la nariz en el corazón, en actitud de serena compostura. Wei Yong también estaba de pie al pie de la escalinata, aunque no participaba en las pruebas; al ver a Shen Mu quiso saludarlo, pero se contuvo, y de pura impaciencia se rascaba las orejas y las mejillas.

El Emperador Yanfeng sonrió: »¿Cuál de vosotros es el aspirante de la Escuela Menor que ha hecho volar por los aires a mi Guozijian?

Salid, que quiero veros. « Shen Mu dio un paso al frente, alzó la cabeza y encaró al emperador, pensando para sí: »¿Este es el actual emperador del Reino de Jingping, el Emperador Yanfeng?

« El Emperador Yanfeng era algo distinto de lo que había imaginado.