Bölüm 118 — İmparatorun Yüce Makamı

Şak. Şak.

Shen Mu'nun ayaklarının dibine, çoktan boşalmış iki kılıç sandığı düştü, iki kez yuvarlanıp durdu.

Arkasında, donakalmış talebeler vardı; Lingyun Daoisti'nin kapısındaki o çırak bile başını çevirmiş, boynunu ürkütücü bir açıyla bükmüş, ağzı açık salonun içine bakıyor, kekeliyor da tek kelime edemiyordu.

Bu Saf Yang Salonu'nun arkasında Taixue Akademisi'nin Taixue Salonu uzanıyordu. Taixue Salonu, Saf Yang Salonu ve öteki büyük salonlardan kat kat büyüktü; önünde uzun bir merdiven vardı, dokuz yüz doksan dokuz basamak; basamakların üstünde, büyük salonun önünde ise Bilge Tahtı dururdu; orası ancak Guozijian'ın büyük başkanının oturabileceği yerdi.

Ama şu anda Bilge Tahtı'nda oturan, Karanlık Şeytan Tarikatı'nın genç Kurucu Üstadı, yani o Guozijian değildi; orada sarı cübbe giymiş, başında yeşim taç bulunan orta yaşlı bir adam oturuyordu. Karanlık Şeytan Tarikatı'nın genç Kurucu Üstadı onun alt yanına oturmuştu; Kurucu Üstat'ın aşağısında, ta merdivenlere kadar, yüzlerce sivil ve asker saray görevlisiyle bir dizi Guozijian ayakta duruyordu.

Merdivenin altında ise ülkenin dört bir yanından gelen talebeler yarışıyordu.

Buraya gelebilen talebelerin hepsi olağanüstü güç sahibiydi; sınavın içeriği Shen Mu gibi talebelerinkinden farklıydı; buraya varabilenler de kat kat imtihandan geçip gelmişlerdi, halleri hiç de kolay değildi.

Bu talebeler binbir güçlükle buraya vardıktan sonra Bilge Tahtı'ndaki sarı cübbeli adamı görünce, bir de bunca kalabalığı görünce, kimileri korkudan bayılıp yığıldı, doğrudan elendi.

Bilge Tahtı'ndaki o kişi, Jingping Ülkesi'nin bugünkü hükümdarı, Yanfeng İmparatoru'ydu.

Yanfeng İmparatoru'nun Taixue Akademisi'ne bizzat gelmesi şaşırtıcı değildi; daha önce defalarca buraya inmiş, ülkenin dört bir yanından gelen talebelerin öğrenimini görmüş, onları kendi kapısının talebeleri hâline getirmişti.

Taixue Akademisi ile Büyük Mektep ve Küçük Mektep, Yanfeng İmparatoru'nun kökleşmiş tarikatlara karşı kullandığı silahlardı; özellikle Taixue Akademisi en başta geleniydi, göz ardı edilemezdi.

Merdivenin altında, pek çok talebe yarışıyordu, savaş kızışmıştı; ansızın bir gümbürtü duyuldu: Taixue Salonu'nun önündeki Saf Yang Salonu'nun arka kapısı patladı, bir siluet gerisin geri uçarak savaş alanının ortasına çarptı!

Bu siluetin ardından birbiri ardına ahşap kılıçlar, o geriye uçan gölgeye daha da büyük bir hızla saplanıyordu.

Kılıç rüzgârı uğulduyor, tak tak tak diye çarpma sesleri durmadan geliyordu; arka arkaya yetmiş bir vuruş, o silueti merdivenlere çakıp sırtüstü, kolları bacakları açık hâlde oraya serdi.

Taixue Salonu'nun aşağısında çıt çıkmıyordu; yarışan bunca talebe gözleri boş boş, merdivendeki adama bakakalmıştı.

Taixue Salonu'nun önünde de çıt çıkmıyordu; merdivendeki yüzlerce sivil ve asker görevli de ürküp kalmıştı.

Bir süre sonra Yanfeng İmparatoru ağır ağır gülümseyerek dedi: »Guozijian, öyle anlaşılıyor ki sizin Küçük Mektep talebelerinizin yarışması, Büyük Mektep talebelerininkinden bile daha gürültülü geçiyor; bizim Guozijian'ımızı bile uçurup getirdiler. Bizim de merakımız kabardı; Küçük Mektep talebelerinin yarışmasını görmek isteriz.«

Genç Kurucu Üstat gülümsedi: »Majesteleri görmek istiyorsa, o hâlde şu talebeler de öne gelsin, yarışmalarını burada yapsınlar. Lingyun, daha kalkmayacak mısın, rezil olmak yetmedi mi?«

Lingyun Daoisti hem utanç hem mahcubiyet içindeydi; silkelenip ayağa kalktı, Yanfeng İmparatoru'ndan özür diledi.

Göğsüne bir ahşap kılıç saplanmıştı; bu, yetmiş ikinci kılıçtı; arka arkaya yetmiş iki ahşap kılıç göğsünün aynı yerine isabet etmiş, kılıç etine girmiş, az kalsın kalbine saplanıyordu.

İyi ki uçarken mühürlediği öteki tanrısal hazinelerini açmış, büyü gücü geri gelmişti; yoksa Shen Mu onu öldüresiye dövmüş olacaktı.

Ama bu kez rezil olmak, bütün Taixue Akademisi'nin önünde rezil olmak, hatta imparatorun önünde, saray görevlilerinin önünde, üstelik yabancı ülkelerin gözü önünde rezil olmak demekti.

— Merdivendeki o yüzlerce sivil ve asker görevli arasında birkaçı yabancı elçilerdi.

Yanfeng İmparatoru güldü: »Guozijian, sen gerçekten iyi iş çıkarmışsın, bir Küçük Mektep talebesi seni bu hâle getirmiş. Kim dövdü seni? Çağırın onu yukarı, biz de görelim, kimmiş o, bizim ülkemizin dördüncü derece yüksek memuruna vurmaya cüret eden.«

Lingyun Daoisti'nin utancı büsbütün arttı; yerin dibine girip kaybolmak istedi.

Genç Kurucu Üstat başka bir Guozijian'ı çağırıp Lingyun Daoisti'ye eşlik etmesini söyledi ve gülümseyerek dedi: »Majesteleri, Lingyun herhâlde düşmanını küçümsedi, ilk hamleyi Küçük Mektep talebesi kaptı. Ama şu Küçük Mektep talebesinin hüneri de hiç fena değil, Lingyun'u bu hâle getirebilmiş; bizim de merakımız kabardı, bu denli bir hünere sahip olan kimmiş görmek isteriz.«

Saf Yang Salonu'nun önünde Shen Mu hiçbir şey olmamış gibi arkasına döndü; arkasındaki o birkaç talebenin hâlâ kendine gelememiş olduğunu gördü; yalnızca Si Yunxiang adlı kız, kocaman gözlerini açmış ona bakıyordu; onun döndüğünü görünce kız telaşla bakışlarını geri çekti, başını eğip giysisinin eteğiyle oynamaya başladı.

»Bu utanç dolu hâl, kesinlikle Zhu Nene değil!« diye geçirdi içinden Shen Mu, kendinden emin bir hâlde.

Tam o sırada Lingyun Daoisti ile öteki Guozijian hızlı adımlarla geldiler; çırak telaşla Lingyun Daoisti'nin karşısına dikilip seslendi: »Üstat...«

Şak.

Çırak, Lingyun Daoisti'nin bir tokadıyla yere yuvarlandı. Yanındaki öteki Guozijian kaşlarını çattı: »Kardeşim, bu kadar küçük yürekli olmak niye? Bir çocuğa neden öfkeni boşaltıyorsun?«

Lingyun Daoisti'nin yüzü kararmıştı; Shen Mu'ya baktı, içindeki öfke bir türlü dinmiyordu, kaskatı bir sesle: »Sen benimle gel!« dedi.

Öteki Guozijian öteki talebelere baktı: »Siz de gelin; Saf Yang Salonu'nun büyük sınavı şimdilik dursun.«

Talebeler kendilerine geldi, telaşla peşlerine takıldılar.

Herkes Taixue Salonu'nun önündeki merdivenin altına geldiğinde yürekleri küt küt atmaya başladı; kimse burada bu kadar çok insanın bulunduğunu bilmiyordu, üstelik hepsi imparatorluğun hatırı sayılır kişileriydi, hatta imparatorun kendisi bile oradaydı!

Shen Mu çevresine bir göz gezdirdi, sonra bakışlarını topladı; gözü burnunda, burnu gönlünde durdu. Wei Yong da merdivenin altında ayakta duruyordu, ama sınava girmiyordu; Shen Mu'yu görünce seslenmek istedi, ancak kendini tuttu; sabırsızlıktan kulaklarını kaşıyıp duruyordu.

Yanfeng İmparatoru güldü: »Hangisi bizim Guozijian'ımızı uçuran Küçük Mektep talebesi? Öne çıksın, biz de görelim.«

Shen Mu bir adım öne çıktı, başını kaldırdı, doğrudan imparatorun karşısına dikildi; içinden: »Bu mu Jingping Ülkesi'nin bugünkü hükümdarı Yanfeng İmparatoru?« diye geçirdi.

Yanfeng İmparatoru onun hayal ettiğinden biraz farklıydı; hayalinde Yanfeng İmparatoru yiğit ve kudretli bir varlık, tanrılar gibi heybetli olmalıydı; oysa bu Yanfeng İmparatoru biraz sevecen bir hâldeydi; üzerinde sarı ejder cübbesi, belinde altın kakmalı yeşim tokalı kırmızı kuşak vardı; yüzü biraz tombul, kaşlarının arası geniş, burnunun kemeri yüksek, dört parça sarkık bıyığı vardı.

Bıyıklarının ikisi üst dudağında, ikisi de alt dudağında uzuyordu; alt dudağındakiler üsttekilerden çok daha kısaydı, ama göze batmıyordu; herhâlde bıyıklarını sık sık biri düzeltiyordu; düzgün ve dağınık değildi, insana hoş bir hava veriyordu.

Yanfeng İmparatoru merakla onu iki kez süzdü, gülümsedi: »Pek gençmiş; böyle bir güce sahip olması gerçekten az bulunur. Nerelisin?«

Shen Mu eğilip selam verdi; tam Lizhou Vilayeti demek üzereydi ki ansızın fikrini değiştirdi, dürüstçe söyledi: »Bu kulunuz Viranlık'tan geliyor.«

Sözü henüz bitmişti ki ansızın bir genç general, saray görevlileri arasından öne çıkıp eğilerek dedi: »Majesteleri, emredin de bu adamı tutuklasınlar! O, Viranlık'ın dışlanmışıdır!«

Bu söz üzerine salonda bir uğultu koptu.