Chapitre 194 — Quand les propos ne s'accordent point

Les rides du vieillard se plissèrent davantage, et il dit en souriant : » Ce monde est un bassin d'eau claire ; mais voici qu'y survient un grand poisson qui veut troubler l'eau. Ce grand poisson aurait dû franchir la Porte du Dragon et devenir un vrai dragon ; or non seulement il trouble l'eau, mais il veut encore manger les petits poissons, les dévorer tous. Dites-moi, Maître Impérial Jingping, dois-je pêcher ce grand poisson qui a troublé l'eau ? «

Le regard du Maître Impérial Jingping scintilla ; les deux mains dans ses manches, il dit sans hâte : » Il n'est guère juste, vénérable, de comparer les sectes à des petits poissons. Les sectes sont des sangsues, des sangsues agrippées au poisson pour lui sucer le sang. L'eau paraît claire, mais tous les poissons y sont piqués par les sangsues ; cela étant, il ne faut pas pêcher le poisson, mais administrer un remède violent pour extirper les sangsues ! «

Le vieillard ne dit plus mot.

Le Maître Impérial Jingping non plus.

Quand les propos ne s'accordent point, une demi-phrase est déjà de trop ; et eux en avaient déjà dit plusieurs, sentant chacun qu'il ne saurait convaincre l'autre, et que poursuivre la dispute n'était que vaine dépense de salive.

Puisque leurs conceptions différaient et qu'aucun ne pouvait convaincre l'autre, mieux valait encore tuer l'adversaire et anéantir sa conception : ce serait plus net et plus expéditif.

Le vieillard se leva, rangea sa canne et sa ligne, dressa la canne contre un grand arbre, ôta son chapeau de bambou et son manteau de paille, puis, d'un geste de la main, fit signe au garnement de s'éloigner : » Va de l'autre côté de la montagne. «

Le Maître Impérial Jingping dit à Shen Mu et aux autres : » Franchissez la montagne et attendez-moi de l'autre côté. — Vénérable, vous avez transmis tout votre savoir, n'est-ce pas ? «

Le vieillard acquiesça : » Tout est transmis. Et vous, Maître Impérial Jingping ? «

Le Maître Impérial Jingping dit avec sérénité : » Je n'en ai pas besoin. Dans ma jeunesse, j'avais le sang ardent et je tuai trop de gens ; bien des sectes furent exterminées, et leurs arts exclusifs s'en trouvèrent perdus. Depuis que j'ai fondé la Tour du Registre Céleste, je m'en repens souvent. C'est pourquoi, depuis lors, chaque fois que je tue, j'ai coutume de poser une question. «

Shen Mu aurait volontiers assisté à ce combat qu'on ne voit qu'une fois dans une vie ; mais lorsque des êtres du rang du Maître Impérial Jingping s'affrontent, les ondes de choc sont sans doute plus violentes encore que celles du Roi-Démon Dutian, et regarder de si près, c'était courir à une mort certaine.

» Franchissons la montagne ! « dit Shen Mu d'une voix grave.

Il conduisit la troupe par-dessus la haute cime ; en baissant les yeux, on ne distinguait plus les deux hommes au pied de la cascade, voilés par le brouillard d'eau.

Le garnement aux cailloux, monté sur le grand cerf, se tenait non loin d'eux ; il cligna des yeux et demanda : » Vous êtes de l'Académie Impériale ? «

Shen Wanyun acquiesça : » Comment vous nomme-t-on, frère ? «

» Muran. Wang Muran ! «

Il avait à peu près l'âge de Shen Mu, mais au contraire du calme que celui-ci affichait, ce Wang Muran était d'une agitation extrême, incapable de rester en place : pour peu qu'un instant de quiétude s'installât, il s'ennuyait. Même sur son grand cerf il ne tenait pas en place ; il tapa sur la croupe de la bête et accourut vers eux.

Shen Mu demanda : » De quelle secte venez-vous, frère Wang ? «

» Du Petit Yujing. «

» Le Petit Yujing ? «

Shen Wanyun, Yun Que et les autres en restèrent perplexes : jamais ils n'avaient ouï parler de cette secte. Le royaume de Jingping comptait trois grands Lieux Saints, et s'il subsistait encore des sectes d'une taille immense, nullement inférieures aux trois Lieux Saints, le Petit Yujing n'était pas du nombre.

Shen Mu eut un sursaut intérieur : le nom de Yujing n'était pas à la portée de n'importe qui. Yujing, la Capitale de Jade, désignait la cité où résidait l'Empereur Céleste — et cet Empereur Céleste n'était point un dieu, mais un immortel, l'Empereur Céleste des immortels.

Quelle secte avait donc l'audace insensée de se nommer le Petit Yujing ?

» Nous demeurons au Lieu Saint du Petit Yujing. Il y a bien peu de gens là-bas : des vieillards, des vieilles femmes, et bien peu de mon âge. «

Wang Muran reprit : » Cette fois, quelqu'un est venu en visite, a trouvé mon maître et l'a prié d'aller rencontrer le Maître Impérial Jingping, disant que celui-ci accomplissait les œuvres de la voie démoniaque et voulait anéantir toutes les sectes du monde. Mon maître n'en avait d'abord guère envie, mais il est difficile de refuser une faveur ; il m'a donc emmené faire un tour et voir un peu. Les sectes du monde, le Maître Impérial Jingping les a presque toutes exterminées — sa conduite ne se distingue en vérité en rien de la voie démoniaque. «

Xue Hu'er, perplexe : » Ne sommes-nous pas du côté de la justice ? Il me semble que le Maître Impérial Jingping agit très droitement ! «

Wang Muran secoua la tête : » Vous êtes les chiens de chasse de la cour, les griffes du Maître Impérial Jingping, et votre renommée est des plus exécrables. «

Shen Mu était déconcerté. À son sens, la conduite du Maître Impérial Jingping était acceptable, droite ; et le Maître Impérial Jingping avait bien cette prestance d'une inflexible rectitude. Tout ce qu'il faisait paraissait à Shen Mu parfaitement normal, conforme à la voie droite.

Comment se pouvait-il qu'aux yeux des autres cela devînt la voie démoniaque ?

Et comment eux, lettrés de l'Académie Impériale, étaient-ils devenus les chiens de la cour, les griffes du Maître Impérial Jingping, souillés d'une telle infamie ?

» Le juste et l'injuste ne sont peut-être qu'une question de point de vue «, songea Shen Mu.

Xue Hu'er demanda : » Muran, si votre maître mourait, que feriez-vous ? «

Wang Muran, plein de confiance, secoua la tête : » Personne ne peut tuer mon maître ; le savoir de ce vénérable... «

Sur ces mots, le Maître Impérial Jingping survint et dit à Wang Muran : » Va recueillir sa dépouille. De son vivant, il a dit qu'il t'avait transmis tout son savoir. C'est bien. Travaille avec ardeur. «

Wang Muran resta saisi, puis sauta brusquement à bas du cerf et courut à grandes enjambées vers le pied de la cascade ; un instant plus tard, des sanglots déchirants montèrent.

» Le Petit Yujing est une bien grande chose. J'avais ouï parler de cette secte : elle a quelque lien avec les Cieux. «

Le Maître Impérial Jingping regarda Shen Mu : » La cité de Li est droit devant. Je suis blessé ; il te faudra me préparer des remèdes et fondre des élixirs pour me guérir. «

Shen Mu acquiesça : » Votre blessure, Maître Impérial Jingping, sera malaisée à soigner ; la prescription que je composerai sera nécessairement fort complexe. «