Chapitre 194 — Quand les propos ne s'accordent point

» Ce n'est point un démon, mais une divinisation — une transformation en forme divine. « Le Maître Impérial Jingping, depuis longtemps blasé de pareilles choses, s'en expliquait à Xue Hu'er.

Il voyait de reste que Shen Mu ne révélait point là sa forme originelle, mais usait d'une étrange technique, quelque chose comme l'effet combiné de plusieurs arts de la secte des Démons Ténébreux.

» On dirait l'Art de la Création uni à la technique de l'astre du Feu, parmi les Cinq Astres... «

Ses connaissances du Grand Canon des Démons Ténébreux de Dayu demeuraient minces, aussi restait-il dans l'incertitude.

La métamorphose du corps de Shen Mu relevait de la divinisation ; certains arts y parviennent également, et le fait n'a rien de rare : c'est une variété de pouvoir surnaturel charnel. Il est des sectes dont les techniques ne tendent qu'à exalter leur chair par la divinisation ou la démonisation.

Toutefois, la divinisation de Shen Mu laissait le Maître Impérial Jingping perplexe : il semblait que ce ne fût pas seulement un pouvoir surnaturel charnel.

Le pouvoir surnaturel charnel sert naturellement à exalter le corps, à hausser sa puissance de combat par la vigueur de la chair. Or la divinisation de Shen Mu semblait être... la divinisation même.

Aux yeux du Maître Impérial Jingping, Shen Mu, par la vertu de sa technique, se muait en la figure du Seigneur astral Yinghuo : sa chair changeait, son énergie primordiale changeait du même coup, et jusqu'à l'aura qu'il exhalait s'en trouvait transformée !

Autrement dit, il possédait à la fois la chair et les pouvoirs surnaturels de l'état divinisé. Voilà qui était fort étrange.

La mutation du corps de Shen Mu ne s'arrêtait point : sous ses pieds bouillonnaient des nuées de feu, qui peu à peu se changèrent en deux dragons de flammes ; les dragons s'allongeaient, grandissaient, et soulevèrent son corps au-dessus du sol.

Shen Mu, les pieds sur ses dragons de feu, creva ses chaussures : ses deux pieds étaient devenus deux sabots de bœuf embrasés.

Celui qui se tenait là était à présent un Seigneur astral Yinghuo foulant deux dragons de feu !

Shen Mu leva la main : aussitôt les alentours devinrent d'une sécheresse extrême, et des boules de feu de la taille d'un œuf d'oie dansèrent dans l'air, montant et descendant.

Le Maître Impérial Jingping prit une expression d'intérêt amusé. Tandis qu'il contemplait ces boules de feu ni grandes ni petites, soudain des traits de lumière d'épée en jaillirent, faits eux aussi de flammes ténues ; chaque trait exécutait une technique d'épée, et c'était la technique de l'épée du Soleil Couchant, laquelle recelait en même temps la puissance des sortilèges de feu — et chaque coup portait une vigueur nullement méprisable !

» L'épée du Soleil Couchant du royaume de Yuyuan est très orthodoxe, et l'élixir d'épée y opère merveilleusement. Ajoutez-y la puissance des sortilèges, et votre force permet déjà de vous compter au nombre des thaumaturges «, dit avec admiration le Maître Impérial Jingping. » Si vous croisiez le fer de front avec un thaumaturge du royaume des Six Directions, vous pourriez espérer ne pas mourir. Et si vous parveniez à déployer le pouvoir surnaturel charnel de votre divinisation, vous pourriez tenir tête à un thaumaturge du royaume des Six Directions. «

Shen Mu ramena soudain toutes ses lames ; elles rentrèrent dans les boules de feu, qui se heurtèrent les unes aux autres et formèrent un soleil rouge de la taille d'une bassine ; puis il ouvrit la bouche et l'avala d'un trait, et de ses naseaux de taureau jaillirent deux traits de feu.

Il cessa d'activer l'Art des Trois Élixirs du Corps Mystique : les deux cornes de bœuf plantées sur sa tête se rétractèrent peu à peu, son corps reprit graduellement son état normal, et les deux dragons de feu sous ses pieds se dissipèrent lentement.

Shen Mu se tâta les fesses, l'air perplexe : elles le brûlaient douloureusement, comme si on l'eût fouetté de plusieurs coups.

» Se peut-il que, pour avoir gardé les bœufs depuis l'enfance, j'en aie pris l'habitude et que j'aime à fouetter la croupe des bœufs ? « se demandait en lui-même, soupçonneux, le petit vacher sorti du village de Yincan.

Devant eux se dressait une montagne majestueuse ; une cascade tombait du ciel, comme une Voie lactée suspendue à l'envers. La blancheur de la chute, les falaises noires, les cimes d'un vert tendre et le soleil arrogant au-dessus de leurs têtes composaient un paysage de monts et d'eaux, pareil à une peinture à l'encre.

Le grondement de l'eau assourdissait ; de loin déjà montait une épaisse humidité, et l'air n'était que fin brouillard d'eau, qui se déposait sur eux — en peu de temps leurs vêtements furent tout humides.

Le lieu portait l'âme à la sérénité.

Le Maître Impérial Jingping les menait vers les Contrées Sauvages du Sud ; il ne suivait aucune route officielle, fixait une direction et allait droit devant, et voilà qu'il les avait conduits au cœur des montagnes.

La cascade avait creusé un profond bassin, dont l'eau limpide laissait voir un grand cerf, la tête hérissée de bois ramifiés et pointus, qui se tenait au bord, agitant sa courte queue et broutant les herbes d'immortalité poussées là ; sa robe était tachetée de blanc en forme de fleurs de prunier.

Apercevant leur venue, le cerf releva précipitamment la tête, pencha le museau pour les examiner, fit deux pas.

Tous admirèrent en silence sa magnificence : ce cerf égalait en taille un dragon-qilin, tant il était imposant.

Le cerf renifla, soufflant par les naseaux, et s'approcha du bord du bassin ; là se tenait un vieillard vêtu d'un manteau de paille, sa canne à pêche plantée dans la berge, occupé à pêcher.

Près du vieillard se trouvait un enfant à mi-chemin de l'adolescence, qui, s'ennuyant à mourir, ramassait des cailloux et les lançait vers l'endroit où le vieil homme pêchait ; non point un ou deux, mais sans relâche.

Avec une cascade si puissante et un courant si impétueux, même s'il y avait du poisson, il ne mordrait pas à l'appât ; et avec cet enfant qui ne cessait de jeter des pierres, le vieillard pouvait faire son deuil de toute prise ce jour-là.

Yue Qinghong secoua la tête : » Cet enfant est bien de sa chair ; s'il ne l'était pas, il l'aurait tué depuis longtemps. Qui pourrait endurer cela ? «

Shen Mu prit un air soupçonneux et regarda alentour. Ce n'était point là lieu de pêcher, et pourtant un vieillard y pêchait, avec un enfant qui, par malechance, jetait des pierres vers sa ligne : à voir, rien ne ressemblait à une pêche en règle.

Dans ces monts sauvages et ces crêtes désolées, où nul ne passait, si ce n'était pour pêcher, alors ce ne pouvait être que pour barrer la route !

Et avec ce cerf tacheté, aussi imposant qu'un dragon-qilin, le vieillard devait être un être du temps du jeune Patriarche et de ses semblables !

Shen Wanyun et Si Yunxiang avaient eux aussi flairé quelque chose et tournèrent les yeux vers le Maître Impérial Jingping ; mais le moine Yun Que, qui ne s'embarrassait pas de tant de réflexions, s'avança pour saluer et dit en souriant : » Vénérable, comment pourrait-il y avoir du poisson ici ? Voilà votre petit-fils, n'est-ce pas ? Et il ne cesse de jeter des pierres ; s'il y avait du poisson, il aurait été effrayé et enfui. «

Le vieillard souleva son chapeau, découvrant un visage sillonné de rides, et dit en souriant : » Comment, point de poisson ? Le voici qui vient, justement. «

Yun Que regarda vers l'endroit où il pêchait : point de poisson, rien que le garnement jetant des pierres.

Le Maître Impérial Jingping s'avança et dit d'un ton neutre : » Ce bassin n'est pas grand, mais le poisson y est de belle taille ; le tirer de l'eau sera malaisé. Je me demande si le vénérable a la force qu'il faut. «