Chapitre 193 — Le Vrai Visage

Shen Wanyun et les autres en furent profondément ébranlés, et Si Yunxiang, elle aussi, en conçut quelque ressentiment.

Shen Mu, quant à lui, estimait que ce n'était pas qu'ils fussent sots, mais que le Maître Impérial Jingping était d'une intelligence trop supérieure.

Un génie aussi prodigieux, qui ne se rencontre qu'une fois tous les cinq cents ans, comprend toute raison dès qu'elle est énoncée, saisit tout au premier mot, et même sans qu'on l'éclaire, il découvre de lui-même une infinité de vérités. Mais les autres ne possédaient point cette perspicacité hors du commun.

Même entre génies, l'écart peut être considérable.

Shen Wanyun et ses compagnons, bien qu'ils fussent des talents choisis parmi dix mille lettrés, remarquables par leur naturel ou leur intelligence, demeuraient bien inférieurs à ce monstre prodigieux que l'on ne voit qu'une fois tous les cinq cents ans, dont les dons et la perspicacité étaient les premiers sous le ciel. Ce que le Maître Impérial Jingping trouvait simple et évident, eux devaient s'asseoir et méditer longuement pour l'entrevoir. L'abîme qui les séparait de lui en fait de dispositions naturelles était presque un fossé infranchissable, un gouffre céleste !

« Pour ce qui est de l'énergie primordiale du Dragon d'Azur, dit le Maître Impérial Jingping en poursuivant patiemment ses explications, croyez-vous vraiment qu'elle soit de nature bois ?

Avez-vous jamais vu un véritable dragon d'azur ?

Moi, j'en ai vu.

Celui que j'ai contemplé commandait aux vents et à la foudre, maniait l'eau et le feu — il n'était point uniquement de nature bois. Et d'ailleurs, qu'est-ce que la nature bois ? Si vous mordez dans une bûche, êtes-vous pour autant de nature bois ? On ne saurait conclure que l'énergie du Dragon d'Azur est de nature bois simplement parce que le nom du dragon contient le caractère "azur". Si vous raisonniez ainsi, vous seriez vraiment des têtes de bois, des esprits obtus.

»

L'assemblée subit une nouvelle humiliation, et Shen Mu lui-même ressentit un certain découragement.

Même lui, qui pourtant était "d'une illustre lignée", avait toujours tenu pour acquis, depuis son enfance, que l'énergie du Dragon d'Azur était de nature bois. Mais à la réflexion, lorsque Maître Huo déployait cette énergie, il n'y paraissait aucune trace de nature bois — seulement un déchaînement de vent et de foudre.

Il devait bien reconnaître que sa compréhension antérieure laissait à désirer ; sans la direction d'une autorité telle que le Maître Impérial Jingping, il aurait sans doute sombré dans l'erreur. « Il existe, dans les Cinq Trésors Étoilés, de nombreuses méthodes que l'on peut consulter, reprit le Maître Impérial Jingping.

Certaines sont spécialement conçues pour développer la puissance combative de ces Cinq Trésors.

» Il poursuivit : « La puissance des Cinq Trésors Étoilés est véritablement redoutable. Bien entendu, si vous ne parvenez pas à les cultiver, cela n'a pas grande importance — cela ne vous empêchera pas de percer les autres trésors sacrés. Seulement, vous serez un peu plus faibles à l'avenir.

Et cet écart ne fera que s'accentuer avec le temps : plus on cultive et ouvre de trésors, plus la différence devient grande. »

Il traça dans les airs deux triangles, l'un dont l'angle supérieur était aigu, l'autre dont l'angle était plus ouvert, puis il traça à l'intérieur de chacun six lignes parallèles. « Les sept lignes de cette figure représentent la puissance de chaque palier de cultivation. La deuxième ligne est le palier des Cinq Étoiles. Si l'on ne cultive pas correctement ce palier, c'est comme ici : la deuxième ligne est un peu plus courte que celle des autres, et la troisième est plus courte encore. Arrivé à la base du triangle, c'est-à-dire au palier du Pont Spirituel, on se retrouve avec une longueur bien inférieure aux autres, et la différence de puissance approche la moitié.

Votre adversaire n'aurait besoin que d'une ou deux attaques pour vous tuer.

»

Cette métaphore, d'une clarté saisissante, impressionna vivement l'auditoire. Deux personnes, dont les pouvoirs au stade de l'Embryon Spirituel et des Cinq Étoiles étaient à peu près comparables, pouvaient se retrouver séparées par un tel fossé au palier du Pont Spirituel.

Peu de gens y avaient songé, trop occupés qu'ils étaient à élever leur niveau de cultivation. Si Yunxiang s'exclama soudain : « Et quelle est la ligne du Maître Impérial Jingping ?

Comparé aux autres maîtres du Pont Spirituel, quel est votre angle ? »

Le Maître Impérial Jingping traça négligemment une ligne droite dans les airs et dit avec placidité : « Voilà ma ligne.

Quelque puissants que soient les autres, leur angle demeurera toujours inférieur au mien.

»

S'il osait parler ainsi, c'était qu'il s'appuyait sur ses dons prodigieux et sa perspicacité inouïe.

Il ne présentait presque aucune faiblesse.

Là où les autres n'avaient que sept lignes parallèles, lui les additionnait toutes en une seule — il était inévitablement plus fort que les autres. « Vous pouvez consulter, dans la Tour du Registre Céleste, les traités sur les Cinq Trésors Étoilés : le "Mémorial de l'Étoile de Saturne" du Vieux Maître Xuanqin, le "Dialogue des Cinq Éléments" du moine Yuankong, les "Cinq Méthodes de l'Étoile de Jupiter" du Duc Weiguo, et les "Cinq Essentiels de l'Art Militaire" du Généralissime Céleste. Quand vous les aurez étudiés, vous pourrez consolider solidement les fondations du palier des Cinq Étoiles.

»

Les personnages qu'il venait de citer étaient tous de hauts dignitaires de la cour : le Vieux Maître Xuanqin était une femme, exerçant la charge de Précepteur Impérial ; le moine Yuankong occupait la fonction de Grand Maréchal ; le Duc Weiguo n'avait pas besoin d'être présenté ; quant au Généralissime Céleste, c'était le fameux chef de la famille Shen. Ces personnages, issus de grandes lignées ou vénérés comme des maîtres éminents, étaient tous des existences au palier du Pont Spirituel, dignes du titre de patriarches. Tous s'empressèrent de mémoriser ces titres d'ouvrages.

Shen Wanyun, quant à lui, était en proie à un dilemme : il avait initialement prévu d'entrer directement dans le palier des Six Directions au cours de cette expédition, mais après les paroles du Maître Impérial Jingping, il se résolut à continuer de comprimer son niveau, attendant de retourner à l'Académie Impériale pour consolider ses fondations avant de briser la paroi des Six Directions.

Shen Mu, songeur, eut soudain une révélation : certaines méthodes du Sutra du Grand Secret Démoniaque semblaient être précisément consacrées à la cultivation des Cinq Trésors Étoilés.

Les techniques de ce sutra étaient nombreuses et variées, mais beaucoup d'entre elles ne paraissaient guère raffinées, ne comptant pas parmi les méthodes suprêmes ; elles étaient souvent transmises par la Secte du Démon Obscur à ses disciples. Presque toutes les techniques et pouvoirs du sutra avaient été divulgués sans la moindre parcimonie — seulement, certaines étaient si obscures et si difficiles à appréhender qu'on s'y égarait facilement, ce qui valait à la secte sa réputation de secte démoniaque. Shen Mu ne s'était jamais plongé sérieusement dans ces techniques ; mais à présent, éclairé par les remarques du Maître Impérial Jingping, il comprit soudain : ces méthodes du sutra, qui semblaient fragmentaires et isolées, n'étaient-elles pas justement les clés de la cultivation ?

Ces techniques apparemment dispersées et sans grande puissance ne comprenaient pas seulement les méthodes de cultivation des Cinq Trésors Étoilés — elles recelaient sans doute aussi celles des Six Directions, des Sept Astres, et peut-être même du Ciel et de l'Homme, de la Vie et de la Mort, du Pont Spirituel !

Shen Mu avait auparavant considéré ces techniques comme des menus restes, sans les intégrer à sa grande synthèse unifiée. À présent, les paroles du Maître Impérial Jingping, peut-être prononcées sans intention particulière, lui indiquaient pourtant une voie lumineuse.