Chapitre 198 — Le prestige de la Secte démoniaque

Shen Mu, tout confus, sourit : « Il y en a un peu trop, en effet ; à la rigueur, neuf.

» — « Neuf personnes de votre envergure ?

» Le Maître Impérial Jingping sentit un frisson lui serrer le cœur : ces neuf-là étaient-ils donc tous des êtres du même acabit que Mojian ?

S'il en allait ainsi, l'origine de ce chef de la Secte des Démons Ténébreux était proprement effroyable !

— « Il existe encore neuf personnages comme moi ; ma Voie n'est pas solitaire.

» Le Maître Impérial Jingping laissa paraître un sourire de satisfaction et murmura : « Je croyais que, hormis moi, personne n'avait atteint ce degré ; voilà que mon cœur s'apaise d'un coup… » Shen Mu le regarda avec curiosité ; l'idée lui vint soudain que s'il employait à cet instant l'Œil céleste de Qingxiao pour observer le Maître Impérial Jingping, celui-ci le tuerait peut-être.

Il aurait bien voulu voir si le Maître Impérial Jingping et Lizheng étaient des êtres de même nature.

Certes, le Maître Impérial Jingping demeurait impénétrable à ses yeux : ni sa cultivation, ni son caractère ne se laissaient percer, et il y avait en cet homme une multitude de contradictions apparentes.

User inconsidérément de l'Œil céleste de Qingxiao pour le regarder risquait fort de le courroucer. — « Maître Impérial Jingping, la maîtresse du Palais te parle ; pourquoi ne réponds-tu pas ?

» Shen Mu tourna les yeux vers la voix et vit que celui qui parlait descendait de l'estrade : il portait un masque de bronze, un masque fort singulier, aux traits exagérés, aux oreilles longues et larges, au nez en bec d'aigle, à l'immense bouche, aux deux yeux pareils à des colonnes, aux sourcils très larges, tandis qu'au front s'ouvrait un trou, comme préparé pour un œil frontal.

Puis Shen Mu vit que, sous ce trou au front du masque, il y avait en effet un œil : à la place du front, entre les sourcils, cet homme portait un œil !

« Quelle est donc cette technique ? » songea-t-il, saisi. Le Maître Impérial Jingping regarda l'homme au masque de bronze, puis son regard le dépassa et se posa sur Qiu Dieyi, la maîtresse du Palais de la Séparation des Sentiments : « La maîtresse Qiu du Palais de la Séparation des Sentiments pratique la Formule de l'Épée du Ciel de la Séparation et du Ressentiment, une formule d'épée que la tradition dit transmise par les dieux — séparation du sentiment, haine de l'adieu. » Son regard se posa sur la personne suivante : « Che Zhengli, maître du Fort des Trois Merveilles, le maître Yu Qingsheng, et la maîtresse Li Fei.

Le maître Che pratique l'Interdit Mystérieux du Démon Céleste, un art interdit de la voie démoniaque au sein du taoïsme ; le maître Yu pratique l'Art des Cinq Poisons mués en Dragon, élevant des poisons pour en faire des dragons ; quant à la maîtresse Li, elle forge des poisons pour en faire sa pratique, mais quelle est au juste sa technique, je l'ignore.

» La maîtresse Li gloussa : « Le Maître Impérial Jingping ignore donc aussi certaines techniques ?

La mienne s'appelle l'Art Mystérieux des Trois Immortels de la Transformation du Poison ; je suis capable de transmuer le poison en puissance.

» Le regard du Maître Impérial Jingping se posa sur un autre : « Le Vénérable Daoquan n'a jamais cessé de soigner et de sauver les gens ; pourquoi donc s'est-il joint à la rébellion ? Voici plus de dix ans, lorsque le fleuve Yong déborda, la famine et l'épidémie ravagèrent tout, la contagion se répandit dans tout le Jiangnan. Le Vénérable soigna les villageois et leur offrit des remèdes ; sa renommée de bienveillance emplit le monde.

Je voulus vous inviter à servir à l'Académie Suprême, mais vous avez refusé, et l'on ne vous conféra finalement que le titre de Vénérable. » Le Vénérable Daoquan dit avec gravité : « Qui ne suit pas la même Voie ne peut œuvrer de concert. Maître Impérial Jingping, lorsque je refusai la charge, vous pouviez déjà voir que je n'étais pas de votre bord.

Vous allez trop loin : vous voulez anéantir toutes les sectes taoïstes du monde ; je ne puis que venir vous en empêcher. » Le Maître Impérial Jingping se tut, puis dit : « Si j'anéantis les sectes taoïstes du monde, c'est pour en guérir davantage.

Regardez ce que j'ai fait ces années ; qu'en pensez-vous ? » Le Vénérable Daoquan dit : « Vous n'avez pas mal fait : jadis les alchimistes étaient rares sous le ciel, aujourd'hui ils pullulent comme poils de bœuf ; même sur les navires-tours on a disposé des alchimistes et des enfants apothicaires ; les épidémies ont grand-peine à se répandre. Mais ces années, tout ce que l'Académie Suprême a formé, ce sont des médecins médiocres ; pas un seul ne mérite le nom de médecin divin. De cela, vous êtes irréprochablement responsable.

» — « Il semble que nos Voies diffèrent bel et bien. » Le Maître Impérial Jingping regarda un autre : « Ma Lianshan, président du Secrétariat impérial de la Grande Chancellerie.

» — « Je n'oserais.

» Ma Lianshan dit avec gravité : « Maître Impérial Jingping, ma charge, c'est vous qui l'avez élevée ; mais j'ai aussi ma propre école. Je suis de la lignée du mont Zhongnan, et je pratique le Classique de l'Épée des Cinq Séparations de Nanming. » Le Maître Impérial Jingping dit : « Si j'ai demandé à Sa Majesté de vous nommer président du Secrétariat impérial, pour administrer le Secrétariat, c'est parce que vous êtes droit et inflexible, impartial et désintéressé, et excellent aussi à mener des troupes.

Je pensais que vous renonceriez aux vues de clan ; que vous soyez devenu rebelle m'afflige profondément.

Comme président du Secrétariat, vous étiez un bon fonctionnaire, et le peuple vous a toujours accordé une excellente réputation.

» Ma Lianshan secoua la tête : « Combien de bons fonctionnaires ont trahi, hormis moi ?

Le Maître Impérial Jingping devrait réfléchir à ses propres mesures. » Le Maître Impérial Jingping dit, impassible : « Ce qui est vieux et pourri doit être retranché.

Mais quand les cœurs sont vieux et pourris, comment les retrancher ? Il n'y a que la révolution ; si l'on ne retranche pas la vie des hommes pourris, le monde ne connaîtra pas la paix. Vous êtes un honnête homme, mais vous barrez ma Voie.

» Il regarda les autres : « Qi Dayou, chef de la Secte des Mendiants, l'Art Mystérieux des Cent Misères ; Luo Xinghe, chef de la secte des Étoiles et du Filet Céleste, l'Art Mystérieux des Étoiles et du Filet Céleste ; le maître de chan Zhikong du temple Daxiong, les Quatre Sceaux des Vraies Paroles — Formation, Existence, Décadence, Vacuité ; la nonne Hongfa du temple Daputuo, l'Art de la Bodhi qui répand le Dharma et sauve les êtres ; la nonne Huiyin du temple Jiayin de la mer du Sud, l'Art de l'Invincible Vajra.

Et puis le roi du Dharma Xuankong, jadis souverain du pays Xuankong ; Duan Yan, souverain du Nanliang ; Nunuhu'er, souverain du Xifan. Et ces trois anciens de l'ancien temps.

» Son regard tomba sur les deux vieillards et la vieille femme : « Vous trois venez de l'ancienne époque, votre âge est avancé ; vous avez à présent sept ou huit cents ans, n'est-ce pas ? Passé huit cents ans, on atteint l'âge du destin céleste ; combien d'années vous reste-t-il à vivre ? » Le vieillard petit, maigre et noir sourit : « Votre serviteur est un oisif des monts et des champs ; on m'appelle Li Sanren. Il me reste seize ans. À vrai dire, je ne suis pas si oisif que cela : ce minuscule royaume que le Maître Impérial Jingping a anéanti, le pays Chuyun, c'est moi qui l'ai fondé.

» — « Votre servante, Tian Zhenjun. » La vieille femme sourit, découvrant ses dents : « J'aime élever quelques insectes ; le Maître Impérial Jingping a dû déjà les voir.

Le maître Yu du Fort des Trois Merveilles est mon fils. » Le vieillard gros et gras dit : « Votre serviteur n'a pas d'aussi grandes origines que les leurs.

Je suis le Lettré Miséreux ; ne vous fiez pas à mon embonpoint, c'est la misère qui m'a engraissé.

Notre école s'appelle l'Art de la Raison du Pauvre : plus on est pauvre, plus on a raison.