Chapitre 213 — Réclamer la dette de sang

»Jian Tang, préviens les douze Anciens protecteurs de la foi du Saint Culte et les huit Inspecteurs : qu'ils aillent au bord de la rivière Tu Jiang, hors de la capitale.

« Jian Tang reçut l'ordre et sortit.

Shen Mu appela Xue Hu'er et Long Qilin, leur ordonna de demeurer ces jours-ci à l'Académie impériale, puis gagna le bout de la ruelle de la Résidence des Lettrés, y trouva Wei Yong et lui dit : »Frère Wei, le duc de Wei est-il rentré ? « Wei Yong répondit : »Il est revenu avant-hier, tout juste après avoir réprimé la rébellion.

« Shen Mu dit : »Prends la peine de rentrer chez toi, frère Wei, et dis au duc qu'il y a du vacarme à voir au palais secondaire de Nanda.

« Wei Yong, perplexe, rit : »Mon vieux seigneur aime certes se mêler au vacarme, mais il ne se mêle pas de n'importe lequel.

Si l'affaire n'est pas assez grande, il n'ira jamais ; et s'il s'y met, il peut ameuter toute la capitale ! De quoi s'agit-il donc ?

« Shen Mu dit : »Va donc, tu le sauras en arrivant.

« Wei Yong, soupçonneux, descendit la montagne avec lui ; Shen Mu le quitta et se rendit tout droit au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, dans la ruelle des Fleurs.

Fu Qingyun se hâta à sa rencontre : »Maître de la secte…

« Shen Mu leva la main pour lui signifier de se taire ; soudain, des craquements éclatèrent dans son corps, ses os se déboîtèrent, sa taille grandit, et il devint un homme à la carrure puissante mais un peu décharné, qui avait l'air d'un barbare des steppes. Fu Qingyun en fut effrayée : »La technique de la Création ?

Je me demande lequel des sept chapitres de la Création…

« Une faible lueur dorée s'exhalait de tout le corps de Shen Mu ; il revêtit des habits plus frustes, tira du sac Taotie la tour des Mille Étendards — haute de plus d'une toise — et la tint dans sa main. Les mille étendards tournaient sans cesse avec un tintement cristallin, et des sons bouddhiques s'en échappaient confusément.

Portant la tour des Mille Étendards, Shen Mu sortit à grands pas du Pavillon de l'Écoute de la Pluie, quitta la ruelle des Fleurs et se dirigea droit vers le palais secondaire de Nanda.

Le palais secondaire de Nanda avait été jadis la résidence du Grand Précepteur du Prince héritier. Le temple Nanda était l'une des écoles bouddhiques les plus considérables après le temple du Grand Tonnerre ; après que son supérieur, Sun Nanda, se fut soumis à la cour, le temple Nanda devint lui aussi une grande école placée sous l'autorité impériale.

Sun Nanda possédait une profonde intelligence du dharma, un caractère droit, et haïssait le mal comme la peste ; on l'appelait l'Arhat, et il avait été nommé Grand Précepteur du Prince héritier. Après que le temple Nanda se fut rallié à la cour, bien d'autres temples bouddhiques firent de même — il faut dire que cela fut à mettre au crédit de Sun Nanda.

Lorsque Sun Nanda eut transformé la résidence du Grand Précepteur en palais secondaire de Nanda, ce lieu devint le principal théâtre de prédication du temple Nanda. Beaucoup de jeunes moines venaient y écouter les sermons, et certaines épouses de princes et de ministres, animées d'un cœur pieux, y venaient aussi écouter. Toutefois, ces dames souffraient souvent de la solitude de leurs appartements printaniers ; certaines venaient avec des intentions peu pures et, sous prétexte de vénérer le Bouddha, nouaient des liaisons avec de jeunes moines pour tromper leur ennui ; d'autres, ayant perdu l'éclat de la jeunesse, entretenaient de jeunes moines, et l'on voyait souvent des religieux entrer et sortir des chambres des femmes — chose monnaie courante dans la capitale.

Il y avait aussi de vieux moines qui entretenaient de jeunes femmes et menaient jour et nuit une vie de musique et de débauche, ce qui suscitait bien des critiques. Sun Nanda savait bien que sous sa houlette régnaient quelques turpitudes, mais accablé d'affaires publiques et de charges nombreuses, il n'avait pas le loisir de les corriger. Ajoutez à cela que les mœurs de la capitale étaient libres, que les femmes y étaient assez audacieuses, et que même la douairière du palais avait un amant : il n'avait donc pas le cœur à s'en mêler.

L'empereur avait maintes fois accordé une épouse à Sun Nanda ; trois fois il refusa, mais la quatrième fois il accepta.

C'était un moine à demi séculier, et il lui était malaisé de faire la leçon à ses disciples sur les mœurs. Au palais secondaire de Nanda, des choses choquantes se produisaient de temps à autre, et Sun Nanda fermait les yeux.

Il n'en haïssait pas moins le mal comme la peste, et il ne ménageait jamais les fonctionnaires de la cour issus de la voie démoniaque, les réprimandant en pleine audience. Ce jour-là, des clameurs s'élevèrent devant le palais secondaire de Nanda ; les moines du temple Nanda se précipitèrent dehors, et nombre des disciples personnels de Sun Nanda affluèrent aussi, disant : »Dehors, quelqu'un vend un trésor sacré du bouddhisme !

La pagode des Mille Étendards, qui procède de la même veine que notre trésor spirituel, la technique chan de l'Immobilité — c'est le trésor tutélaire du temple Nanda, disparu voici plusieurs siècles !

« La foule gagna l'extérieur du palais secondaire et vit en effet la tour des Mille Étendards, le trésor tutélaire disparu du temple Nanda.

Une multitude de moines s'attroupait, bloquant la rue au point qu'on ne pouvait plus passer, et des femmes s'y pressaient aussi. Au milieu de la foule se dressait une pagode précieuse composée de mille étendards, chacun taillé dans le jade, répartis en sept étages ; chaque étage était un cylindre gravé de soutras, que l'on pouvait faire tourner, et lorsque les cylindres tournaient, les soutras s'illuminaient et des sons bouddhiques s'élevaient. Chaque étage recelait en outre des trésors : cristal, colliers de perles, reliques, lampes, jade jaune, agate et autres joyaux.

Mille étendards empilés formaient une tour : c'était là le fameux trésor tutélaire du temple Nanda, la pagode des Mille Étendards, encore appelée la tour des Mille Étendards ! Un tel trésor avait disparu depuis longtemps, anéanti dans une tourmente ; nul n'aurait cru le voir reparaître en ce monde.

Les moines du palais secondaire de Nanda en avaient les oreilles rouges et le visage en feu, brûlant de se précipiter pour reprendre la pagode. Mais après tout, on était dans la capitale, et l'on ne pouvait agir à sa guise. Celui qui vendait la tour des Mille Étendards était un jeune homme d'apparence étrangère, debout au pied de la tour, en train d'activer les mille étendards.

La tour des Mille Étendards n'était pas haute à l'origine : chaque étendard ne mesurait que trois pouces ; mais sous l'impulsion du jeune homme, chaque étendard atteignit plus d'une toise, et la tour entière s'éleva à soixante ou soixante-dix toises — une vision terrifiante.

Les cylindres des mille étendards tournaient, des soutras lumineux surgissaient sans cesse, et les sons bouddhiques roulaient, majestueux, en un spectacle grandiose.

Le barbare étranger, d'une voix sonore, déclara : »Ce trésor est un héritage de ma famille ; je ne l'offre qu'à celui qui y est prédestiné. Je viens des steppes au-delà des frontières, je suis un sorcier du Palais d'Or de Loulan.

Ce joyau me vient de mes ancêtres : mon aïeul sauva un vieux moine, et le vieux moine le lui offrit.

Je suis venu cette fois au royaume de Jingping pour connaître les héros de votre noble pays et trouver à ce joyau un homme prédestiné.

« »Frère Yuanjing, n'est-ce pas là le trésor tutélaire de notre temple Nanda ? « Un moine interrogeait à voix basse le religieux au visage fin et aux traits nets qui se tenait près de lui. Ce frère Yuanjing, bien que jeune, était un disciple personnel de Sun Nanda et jouissait d'un rang élevé ; il avait suivi Sun Nanda pendant des années et connaissait sur le bout du doigt l'histoire du temple Nanda.