Chapitre 250 — Fard et ossements

Au Sommet Doré régnait un silence de tombeau, troublé seulement par le frottement des chapelets ; de temps à autre, le halo bouddhique qui auréolait la nuque d'un moine se dissipait, et l'homme chutait du ciel. Le Vieux Tathāgata promena son regard alentour et lut sur les visages des bodhisattvas, des vénérables et des arhats ce qu'il redoutait : Fan Xuanshu, l'ancien chef du culte démoniaque, s'était présenté devant l'assemblée des moines sous les traits de la beauté de Si Youyou ; leur esprit en avait été bouleversé, leur cœur de Bouddha atteint, et les pensées vaines pullulaient.

Même le déploiement de Dharma qu'il venait d'accomplir, réveillant les corps charnels des innombrables Tathāgatas enfermés dans la tour des Dix Mille Apparences, n'avait pu les contenir qu'un temps. Qu'un halo se dissipât derrière une nuque et que son porteur chût du ciel signifiait que son cœur de Bouddha était brisé. La porte du Bouddha met l'accent sur la cultivation de l'esprit : une fois le cœur de Bouddha brisé et souillé par les fruits du karma, l'assise de l'âme s'effondre, et ce ne sont plus des moines qui tombent, ce sont déjà des mortels ordinaires, des gens du commun.

Choir du ciel, c'est déchoir de ces hauteurs qui tiennent la poussière rouge à distance, et retomber dans cette poussière même.

Certains reviendront sur leurs pas, toucheront la rive et s'y tiendront ; d'autres quitteront le Grand Temple Tingming pour aller se débattre dans le siècle, en quête de la délivrance. Mais il est à craindre que, une fois le cœur profane éveillé, la délivrance ne soit plus jamais atteignable. La beauté de Si Youyou avait fait chuter bien des hauts dignitaires du Grand Temple Tingming, et les pertes étaient lourdes.

On ne pouvait pourtant en faire grief à Shen Mu et aux siens : ceux-ci avaient prévenu, et c'était le Vieux Tathāgata lui-même qui avait tenu à contempler le vrai visage de Mémé Zhu, pour éprouver leur cœur de Bouddha. Or il demeurait sur la montagne quelques hommes dont le cœur de Bouddha tenait bon, sans le moindre ébranlement : ces grands moines-là étaient des êtres d'une autre espèce accédés à la Voie, non des humains. Si belle fût-elle, Mémé Zhu n'était pas de leur race ; ces vénérables ne voyaient en elle rien de beau, seulement une misérable enveloppe puante.

« Vos cultivations sont encore insuffisantes, vous vous attachez à l'apparence et n'avez pas vu l'Ainsité.

» Promenant son regard tout autour, le Vieux Tathāgata exhorta l'assemblée : « Vous voyez sa beauté et ne pouvez vous en garder, mais vous ignorez que la beauté que vous voyez n'est que la beauté que vous imaginez, non la beauté véritable. Ainsi, frère Hai Kong, la trouves-tu belle ?

» Il s'adressait à un grand moine accédé à la Voie et né d'une autre espèce. Celui-ci répondit : « Elle n'est pas de ma race ; je ne perçois pas sa beauté. » Le Vieux Tathāgata sourit : « Une beauté qu'on ne perçoit pas hors de sa propre race n'est pas la beauté véritable : ce n'est qu'apparence.

La beauté est Grande Vérité, Grande Ainsité, Grand Éveil, Grande Sagesse.

Chef Li, cette enveloppe à laquelle vous vous attachez avec aveuglement n'est pas la beauté vraie ; parmi les innombrables êtres, votre beauté n'occupe que le mot humain — ne voyez-vous pas là votre étroitesse ? » Tous les moines éprouvèrent comme une illumination soudaine, et Shen Mu lui-même trouva à ces paroles une immense justesse : un Vieux Tathāgata, un homme qui avait réalisé le Grand Éveil, saurait sans doute véritablement soumettre ce démon du cœur qu'était Fan Xuanshu. Si Fan Xuanshu voulait devenir Mémé Zhu, c'était précisément parce que Mémé Zhu était trop belle : elle avait troublé son cœur de la Voie, fait naître en lui de mauvaises pensées, des pensées démoniaques, le désir d'être elle.

Mémé Zhu gloussa : « Vieux Tathāgata, sur les dix mille voies du monde, mon Culte du Ciel Saint n'en occupe qu'une, celle du mot humain.

Les dix mille voies de votre porte du Bouddha, vous les occupez toutes : pourrez-vous donc les occuper toutes ? Trêve de paroles : de quel pouvoir disposes-tu pour me soumettre ? » Le Vieux Tathāgata esquissa un sourire, prit un miroir de bronze et le tendit à un vénérable : « Porte ce miroir devant elle.

» Le vénérable prit le miroir, descendit de l'estrade et s'avança vers Mémé Zhu ; à la vue de son visage, son cœur se remit à battre la chamade, et il se hâta de fermer les yeux pour ne plus la regarder. Il lui remit le miroir ; Mémé Zhu le prit, s'y contempla avec complaisance et, dans un petit rire : « Ah, quelle beauté incomparable !

Moi-même j'en ai pitié. » À voir ses manières enjôleuses, certains moines eurent peine à se contenir.

Le Vieux Tathāgata sourit : « Retourne donc le miroir. » Mémé Zhu retourna le miroir, et il y apparut un squelette blanchi, tel à peu près ce qu'elle serait après sa mort.

« Qu'en dit le chef Li ?

reprit le Vieux Tathāgata en souriant. Tu as beau être la plus belle femme du siècle, au bout du compte il ne reste qu'une poignée d'os desséchés.

Ces os, les trouves-tu encore beaux ? » Mémé Zhu jeta le miroir à terre, l'écrasa d'un coup de pied et, du ton le plus désinvolte : « Ce ne sont là que tours d'illusion pour duper les mortels ordinaires, ce qu'on appelle le fard et le squelette.

Tathāgata, la leçon, je la comprends.

Je ne suis pas comme toi, qui veux briller dans une vie future ; celle-ci m'a suffi, éclatante et pleine.

Mendier une autre vie n'est que l'acte d'un lâche.

Tes petits tours ne peuvent rien contre moi.

Tu dis qu'un miroir suffira à me convertir ?

Et si j'allais plutôt faire un tour dans ton Grand Temple Tingming : nous verrons si c'est toi qui me convertis, ou moi qui convertis tous tes grands et petits moines. Faisons un pari, veux-tu ? » Le Vieux Tathāgata fronça légèrement les sourcils : « Tu n'as pas les racines de la sagesse. » Le vieil aveugle, lui aussi, sentit que la chose tournait mal : « Frère de la Voie, les racines de sagesse et tout ce bavardage, laissons cela ; frappons directement et soumettons-la ! » Le Vieux Tathāgata médita un instant : « Le chef Li fut, après tout, chef du culte démoniaque. Je la conduirai dans la tour des Dix Mille Apparences pour la soumettre. Moines, votre fermeté d'esprit est faible et votre cultivation insuffisante : tenez-vous hors de la tour des Dix Mille Apparences et soutenez-moi de votre puissance spirituelle.

» Les moines acquiescèrent et descendirent de l'estrade les uns après les autres, pour se rassembler autour de la tour.

Quelques moines qui s'y trouvaient encore se hâtèrent d'en sortir, n'osant y demeurer. Le Vieux Tathāgata sourit : « Chef Shen, vous êtes vous aussi un chef du culte démoniaque, et votre nature démoniaque est profonde.

Depuis toujours, Bouddha et démon sont distincts ; mais le chef est ici un hôte venu demander secours, et je ne vous soumettrai pas. Toutefois, pendant que je soumettrai le chef Li, je souhaite que le chef demeure au Grand Temple Tingming, qu'il écoute la Loi bouddhique et s'y défasse de l'âcreté de son cœur : il commettra ainsi moins de crimes à l'avenir.

» Maître Huo et le vieil aveugle y virent clair comme en un miroir : le Vieux Tathāgata voulait les retenir au Grand Temple Tingming ; s'il pouvait les convertir, tant mieux ; sinon, ils ne pourraient plus jamais partir. Shen Mu, au comble de la joie, sourit : « Excellente idée, frère !

Nous voilà donc importuns. Que le frère soumette au plus vite ce vieux démon de chef Li : voilà un mérite immense ! » Le Vieux Tathāgata sourit légèrement et ordonna : « Logez ces bienfaiteurs au temple. » Un vénérable hésita : « Bienheureux du Monde, nombre d'endroits du temple sont des lieux sacrés de notre doctrine ; s'ils venaient à s'y égarer.

. .

» — « Laissez-les faire, dit le Vieux Tathāgata. Au Grand Temple Tingming, il n'est nul lieu qu'on doive cacher aux regards ni à la lumière.

Quand le précepteur impérial Jingping vint, je lui montrai le Sūtra du Grand Véhicule Tingming.