Chapitre 248 — Le retour au monde des mortels

« Quand on a cultivé jusqu'au plein domaine des vingt cieux, on devient donc un Tathāgata ?

» Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent : le Grand Temple du Tonnerre méritait bien son rang de plus haut lieu sacré de la voie du Bouddha, et le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre, trésor de la secte, n'avait rien à envier au Sūtra des Démons Obscurs de la Grande Gestation ni aux Quatorze Chapitres de l'Épée du Dao. Les trois grands lieux sacrés n'étaient donc pas que de vains noms.

Le royaume de Jingping souffrait d'une catastrophe neigeuse, mais ici régnait un printemps perpétuel ; bien des réfugiés de Jingping s'y étaient enfuis et installés dans les temples, et beaucoup s'étaient convertis au bouddhisme.

« La conduite du Grand Temple du Tonnerre a quelque chose d'une aubaine saisie sur le malheur d'autrui », murmura Shen Mu en dévisageant les temples qui couronnaient les cimes. Le vieil aveugle secoua la tête : « Petit Shen, ne t'occupe pas de leurs intentions, regarde ce qu'ils font.

Le Grand Temple du Tonnerre a sauvé la vie de ces gens : voilà une bonne action.

Qu'il compte ou non s'en servir pour renforcer la voie du Bouddha et prêcher sa doctrine, ce qu'il fait n'en reste pas moins une bonne œuvre. Si tu t'acharnes à sonder les pensées du temple sans regarder ses actes, tu ne vaux pas mieux que Fan Xuanshu. » Shen Mu sentit un frisson lui traverser le cœur et acquiesça. La vie d'un homme est une longue cultivation ; il est facile de se laisser entraîner sur une mauvaise pente par des idées extrêmes.

La moindre pensée non mûrement pesée, non éprouvée, peut faire dévier son âme.

Ces derniers temps, à force de côtoyer Fan Xuanshu, Shen Mu s'était laissé influencer par lui sans même s'en rendre compte. Le vieux maître de la secte des Démons Obscurs avait une nature démoniaque profonde et l'esprit extrême, mais c'était aussi un grand maître, et ses propos sonnaient fort juste : à la moindre négligence, on absorbait malgré soi ses idées et ses principes. Long Qilin atteignit le Sommet d'Or ; les nuées de feu sous ses pattes s'abaissèrent peu à peu et il se posa au sol.

Le Sommet d'Or émergeait au-dessus des nuages, qui coulaient à ses pieds, et le sol en était pavé de jade blanc, de la même couleur que les brumes.

On se serait cru dans un pays féerique. Shen Mu promena son regard alentour et ne put qu'admirer en silence : le Palais d'Or de Loulan était somptueux, mais il en émanait une impression de parvenu ; le Grand Temple du Tonnerre l'était tout autant, avec bien plus de solennité, chaque détail proclamant la majesté et la culture de la voie du Bouddha.

Sur le Sommet d'Or, les pagodes se dressaient en rangs serrés ; la plus imposante était une haute tour où siégeaient des moines aux longs sourcils, d'autres encore assis sur la flèche et les auvents, psalmodiant sans relâche, et le son des sūtras faisait trembler l'air. « Serait-ce là la Pagode des Dix Mille Apparences ?

» se dit Shen Mu.

Une bodhisattva vêtue de blanc, portant un vase d'eau pure, s'avança et s'inclina : « Maître de la secte des Démons Obscurs, divin Roi des Chevaux, dame Si, et vous, vieil ami de la Voie, le Tathāgata vous attend depuis longtemps. Veuillez me suivre.

» Shen Mu dit : « Je vous remercie, grande sœur. » « Grande sœur ?

» La bodhisattva pouffa de rire : « Maître de secte Shen plaisante.

Par ici, je vous prie. » Shen Mu et les siens suivirent ses pas.

Sur le Sommet d'Or, chaque vénérable moine rayonnait d'une lumière bouddhique ; tous, assis dans les nuages, portaient derrière eux des cercles d'or éclatants.

Le vieux Tathāgata, chef de tous les moines, siégeait au point le plus haut, son corps matériel immense, avec des vénérables à sa droite et à sa gauche.

Au-dessous se tenaient les bodhisattvas, les arhats, les vajras, les gardiens de la Loi, ainsi que quelques condisciples cadets du vieux Tathāgata, d'une cultivation extrêmement puissante.

Il y avait encore des moines d'autres espèces parvenus à l'éveil, qui ne semblaient pas appartenir à la race humaine. Shen Mu et les siens s'approchèrent ; Shen Mu salua : « Frère aîné.

» Le vieux Tathāgata se leva précipitamment et lui rendit son salut : « Frère aîné. » À peine fut-il debout que les autres gardiens de la Loi, vénérables, bodhisattvas, arhats et vajras se levèrent tous à leur tour et dirent d'une seule voix : « Frère aîné ! » Les salutations achevées, le vieux Tathāgata leva la main pour inviter Shen Mu à s'asseoir ; Shen Mu baissa les yeux : le siège était un coussin de jonc, et s'il s'y asseyait, il serait bien plus bas que ces moines flottant dans les airs.

« Petit Shen, assieds-toi, un point c'est tout », dit le vieux maître Huo.

Shen Mu prit place ; aussitôt une force douce le souleva, lui et son coussin, pour le déposer sur le dos de Long Qilin : il avait fière allure.

Le vieux Tathāgata regarda le vieux maître Huo et sourit : « Mon disciple, as-tu donc en fini avec le monde des poussières rouges, et comptes-tu rentrer au temple ? » Le vieux maître Huo dit : « Rentrer au temple ?

Il y a un mont Sumeru dans mon cœur, et dans ce mont il n'y a plus de Bouddha. » Le vieux Tathāgata sourit : « Le jour où il n'y aura même plus de mont Sumeru dans ton cœur, tu seras un Tathāgata.

Bien, bien.

Dépose donc ta femme et ton enfant : je ne tarderai pas à entrer en nirvana, et c'est toi qui dirigeras le Grand Temple du Tonnerre. » Le vieux maître Huo secoua la tête : « Si je le dirigeais, je massacrerais tous les tonsurés de la montagne.

» Les gardiens de la Loi et les arhats changèrent de visage ; l'un après l'autre, ils éclatèrent d'indignation, le visage courroucé.

Le vieux Tathāgata dit : « Tu t'obstines encore dans ton erreur.

La dernière fois que tu gravis la montagne, je suis revenu au plus vite, et pourtant je suis arrivé un pas trop tard. Tu sais que je te garde les sentiments d'un maître pour son disciple ; tu t'es tranché le bras et me l'as envoyé.

Mais, songeant que tu finirais un jour par en finir avec les affaires du monde et que tu reviendrais au Grand Temple du Tonnerre, j'ai ordonné aux moines de déposer ton bras dans la Pagode des Dix Mille Apparences, dans l'espoir du jour où tu reviendrais sur le droit chemin.

Tu connais mes intentions.

» Le vieux maître Huo dit d'un ton grave : « Je le sais. Mais ma femme et mon enfant sont morts de la main du Grand Temple du Tonnerre ; une dette de sang, une mer de sang, il faut la payer. » « Enfant insensé ! » Le vieux Tathāgata lui asséna le coup du réveil : « Femme, enfant, tout cela n'est qu'illusion, bulle et ombre, une guenille puante ! Si tu avais la nature de Bouddha, tu saurais que les liens du mariage et les fruits du karma ne sont, au bout du compte, que vide et vanité.

» Le vieux maître Huo entra en fureur : « Vide et vanité, mes fesses ! Je me suis tranché le bras moi-même, et vous n'êtes toujours pas satisfaits ?

Vous vouliez encore tuer ma femme et mon enfant ?

Quoi, la femme et l'enfant ne sont qu'un squelette fardé de rouge, une entrave de démons ? Et alors ?

Moi, j'aime ce squelette fardé de rouge, qu'est-ce que ça peut te faire ? Si je t'appelle mon maître, c'est pour te faire honneur, parce que j'ai besoin de toi ; gros moine, si tu continues à radoter, je te renverse, je lave ton Sommet d'Or dans le sang, je massacre tous les ânes de tonsurés de ta montagne ! » Sur la montagne, tous les moines changèrent de couleur ; aucun ne tenait plus en place. Shen Mu non plus ne s'attendait à cette explosion soudaine du vieux maître Huo.

Celui-ci avait toujours été pondéré et posé, le plus posé du village, l'homme que le vieux boiteux admirait et vénérait le plus ; et voilà qu'une fois déchaîné, on ne pouvait plus l'arrêter.