Chapitre 265 — Les deux héros de Jingping

»Avez-vous des nouvelles du Précepteur impérial de Jingping ? « »Nous en avons«, confirma Duanmu Jing.

Shen Mu héla l'empereur Yanfeng et appela le dragon-qilin : »Nous sortons de la ville. « L'empereur Yanfeng s'écria précipitamment : »Je n'ai pas fini de manger ! « Shen Mu sourit : »Je vous emmène trouver le Précepteur impérial de Jingping ; en chemin, je vous trouverai de quoi manger.

« L'empereur Yanfeng reposa vivement son petit pain à la vapeur, prit un air grave et suivit silencieusement Shen Mu.

Après un instant, il déclara : »Je veux lui demander où il est allé tout ce temps !

« Shen Mu le souleva dans ses bras, le déposa sur le dos du dragon-qilin, puis sauta prestement se tenir sur le front de la créature. Le dragon-qilin, foulant des nuages de feu, s'élança au galop. L'empereur Yanfeng, pris par le vent froid, éternua à plusieurs reprises ; soudain, une fournaise ardente s'éleva autour de Shen Mu, et l'empereur se sentit enfin mieux.

Le dragon-qilin courut pendant deux jours.

Shen Mu fit signe à l'immortelle bête de descendre.

Ils parvinrent dans une région montagneuse aux vapeurs chaudes ; dans la vallée s'élevaient des lueurs colorées qui montaient en s'évaporant dans l'air.

»Lueur divine !

«, s'exclama l'empereur Yanfeng, le visage grave.

Il renifla l'air : »Une odeur de sang.

Il y a du sang divin dans cette vallée !

« Shen Mu le conduisit dans la vallée. Ils découvrirent en effet un lac de sang. À côté se dressait une maison de bois ; derrière, une rivière dont l'eau était tiédie par le sang divin.

Une femme vêtue d'une pelisse de zibeline blanche, le ventre légèrement arrondi, se tenait au bord de la rivière. À ses pieds, un homme d'âge mûr tenait un battoir et battait du linge sur une pierre ; à côté de lui, un panier de bambou contenait les vêtements lavés.

Shen Mu sauta de la croupe du dragon-qilin. L'empereur Yanfeng en fit autant, mais perdit l'équilibre et s'affala sur le sol avec un bruit sourd, les bras en croix. L'homme et la femme, entendant le bruit, se retournèrent.

Shen Mu, le sourire aux lèvres, s'avança vers eux. »Tu ne m'aides même pas à me relever ! «, s'exclama l'empereur Yanfeng en se relevant à la hâte pour le rejoindre.

L'homme d'âge mûr posa son battoir, s'essuya les mains mouillées sur le pan de sa tunique, se leva et se mit à côté de la femme.

Le visage un peu pâle, il regarda en souriant Shen Mu et l'empereur approcher.

»Précepteur impérial de Jingping ! « L'empereur Yanfeng accéléra le pas. Il allait s'élancer pour lui demander des comptes, lorsqu'il s'aperçut soudain que la poitrine du Précepteur impérial était tachée de sang et que son teint était mauvais. Bouleversé, il fondit en larmes : »Mon Précepteur impérial de Jingping, comment en êtes-vous arrivé à un tel état ?

« Le Précepteur impérial s'avança au-devant de l'empereur et remarqua qu'il avait perdu toute sa cultivation. Le cœur serré, il répondit : »Votre Majesté n'est-elle pas dans le même cas ?

« La femme s'écria avec empressement : »Vous êtes blessé, vous aussi ; ne vous agitez pas l'esprit. « Shen Mu en resta interdit.

Les deux plus puissants du royaume de Jingping étaient donc tous deux grièvement blessés !

»Le chef du culte du Saint Céleste salue l'épouse du Précepteur impérial de Jingping«, dit Shen Mu en s'inclinant devant la femme.

L'épouse du Précepteur, voyant la tête chauve de l'empereur, fut saisie d'un doute, mais elle s'empressa de dire : »Ne restez pas debout, venez vous asseoir à l'intérieur. « Dans la petite maison de bois, le Précepteur impérial dit d'un ton détaché : »Après avoir quitté la Petite Cité de Jade, je cherchais l'origine de la calamité céleste lorsque je rencontrai une divinité qui tenait une calebasse à la main. La calamité venait de cette calebasse.

Elle fut blessée ; moi, plus grièvement encore.

Comme mon épouse était enceinte, nous sommes restés ici quelque temps. « Bien qu'il en parlât avec légèreté, on pouvait imaginer que ce combat avait été d'une violence extrême. L'empereur Yanfeng examina ses blessures, puis se tourna vers Shen Mu, le regard interrogateur. Shen Mu l'examina à son tour et secoua la tête : »Ce sont des blessures infligées par une divinité, imprégnées de sa volonté divine.

Je ne puis en venir à bout. Pour les guérir radicalement, il faudrait retourner au village et demander au vieux Maître des élixirs d'intervenir.

« Le Précepteur impérial dit : »Je savais que tu ne pourrais les guérir, c'est pourquoi je ne suis pas venu te trouver.

Ma blessure est trop grave, je ne peux retourner dans la capitale ; ce serait la mort certaine.

Je ne dois laisser personne savoir que je suis blessé.

Je n'imaginais pas que Votre Majesté. .

. « Les deux hommes d'âge mûr échangèrent un regard, puis éclatèrent de rire en même temps.

Le Précepteur impérial riait au point d'en tousser. L'empereur Yanfeng regarda dehors : »Le lac de sang, dehors ? « »Il a été laissé par la divinité.

Elle est très forte ; ses blessures ne sont que superficielles.

« La blessure à la poitrine du Précepteur impérial se rouvrit.

Shen Mu y appliqua de la salive de dragon ; à peine la plaie commençait-elle à se refermer qu'elle fut déchirée de nouveau par les résidus de pouvoir divin que la divinité avait dissimulés dans la blessure. Ce genre de blessure ne peut plus être guéri par les remèdes ; même l'élixir miraculeux qui rappelle les âmes ne saurait dissiper les résidus du pouvoir divin.

Shen Mu réfléchit un instant, puis sortit l'élixir de l'épée que lui avait donné l'Artisan silencieux. Il l'activa légèrement ; des lueurs d'épées en jaillirent, et il l'enfonça contre la blessure du Précepteur, les implantant autour de la plaie. L'épouse du Précepteur impérial poussa un cri étouffé, mais le Précepteur et l'empereur Yanfeng ne bougèrent pas.

Shen Mu étendit son index ; une énergie primordiale s'y condensait, tourbillonnant comme un nuage au bout de son doigt.

Il toucha légèrement l'élixir de l'épée.

Un sifflement se fit entendre, et une lueur d'épée jaillit de l'élixir, traversa la maison et alla se ficher dans le lac de sang.

Un grondement sourd retentit. Le lac de sang trembla violemment, dans un fracas à ébranler le ciel et la terre.

Trois secousses successives ; la lueur de l'épée fut réduite en miettes, et l'élixir de l'épée rétrécit quelque peu. »Médecin divin aux doigts d'or, c'est d'une ingéniosité extrême !

«, s'écria le Précepteur impérial avec admiration. »Vous avez utilisé la puissance du sang divin pour neutraliser les résidus de pouvoir de la divinité. « Shen Mu appliqua de nouveau de la salive de dragon sur la plaie, qui cessa enfin de saigner.

Il dit : »Je ne puis faire sortir les autres pouvoirs divins de votre corps.

Votre Majesté, Précepteur impérial, vous avez désormais deux voies : l'une est de vous conduire aux Ruines Désolées pour y soigner vos blessures ; l'autre, de gagner la capitale. Choisissez. « Le Précepteur impérial regarda l'empereur Yanfeng ; les deux hommes, d'un même esprit, répondirent d'une seule voix : »La capitale !

« Shen Mu tira son couteau à égorger les bêtes, appuya la tête du Précepteur impérial sur la table.

L'épouse du Précepteur s'écria : »Chef Shen, que faites-vous ? « L'empereur Yanfeng se tâta le crâne rasé : »Madame, regardez-moi et vous comprendrez.

« Shen Mu, d'un geste agile, rasa en un clin d'œil la tête du Précepteur impérial.

Il prit ensuite des bâtonnets d'encens, brûla quelques cicatrices d'ordination sur son crâne, puis sortit d'un sac du Taotie une robe de moine jaune.

Il semblait avoir l'habitude, et dit en riant : »J'en avais préparé une en supplément, c'était pour le Précepteur impérial. Attendez, je vais lui peindre une tache de naissance bleue sur la moitié du visage. . .

« Lorsqu'il eut fini avec le Précepteur impérial, il se tourna vers son épouse. Le Précepteur impérial s'empressa de dire : »Chef du culte, mon épouse est enceinte ; par ce froid glacial, se retrouver sans cheveux.

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