Chapitre 267 — L'exécution de l'Empereur des Hommes

Soudain, un patriarche d'une grande famille surgit aux côtés de Shen Mu et frappa pour le tuer. À cet instant, une grande bannière apparut de nulle part près de Shen Mu ; son tissu se déploya, bloquant l'attaque du patriarche. La bannière s'ouvrit, révélant derrière elle un homme robuste et imposant portant un coffret à épées sur le dos. Un éclair d'épée jaillit, tranchant la tête du patriarche.

L'homme au coffret à épées fit tournoyer sa bannière, emporta la tête du patriarche et disparut. Dans la foule des spectateurs, un corps décapité vacilla et s'effondra.

Shen Mu poursuivit sa route avec le Maître Saint du culte de Jingping et l'empereur. Autour de lui, des pans de bannière apparaissaient et disparaissaient tour à tour ; tous ceux qui l'attaquaient étaient assassinés et périssaient.

Sur leur passage, ils laissèrent une traînée de cadavres, tous privés de leur tête.

Shen Mu parvint devant le Temple du Ciel et s'apprêtait à gravir les marches lorsqu'en contrebas, la princesse héritière agenouillée passa brusquement à l'attaque. À peine eut-elle bougé qu'elle devint un cadavre effondré au sol.

Les émissaires étrangers, les patriarches des grandes familles, les Maîtres Saints et chefs de sectes furent saisis d'effroi et n'osèrent plus attaquer. Le culte des Démons Ténébreux, la terreur de la première terre sainte de la Voie démoniaque : ils en avaient entendu parler depuis longtemps, et cette fois, ils en faisaient l'expérience.

— Xiuniang, ne regarde pas, dit le Maître Saint du culte de Jingping à son épouse.

Shen Mu monta les marches du Temple du Ciel. Un grand moine rugit soudain :

— Maître Saint du culte des Démons Ténébreux, nous t'attendions ! Compagnons de la Voie, encerclons le Maître Saint du culte des Démons Ténébreux, exterminons le démon et rétablissons la justice !

Des moines, un à un, jetèrent leurs robes officielles en rugissant, tandis que les prêtres taoïstes déployaient leurs épées et pilules. En un instant, une aura meurtrière monta vers le ciel au-dessus du Temple.

Les cris de bataille éclatèrent de toutes parts sur le Temple du Ciel. Les huit grands inspecteurs n'attaquèrent pas ; ils entouraient Shen Mu et ses compagnons.

L'aura meurtrière emplissait le ciel. Des êtres du rang de Maître Saint, des experts des stades de Vie et de Mort et Céleste-Humain, livraient bataille au Temple du Ciel avec une violence telle que le ciel et la terre en tremblaient ; les grondements faillirent réduire en ruines tous les palais environnants.

Ce fut un chaos total dans la cité impériale. Les gardes se précipitèrent en masse. Toute la capitale fut alertée. Les grandes familles et les puissants clans, jusqu'alors silencieux, déchaînèrent soudain des auras terrifiantes. Les moines et prêtres logés dans leurs demeures, qui s'apprêtaient à porter secours à la cité impériale, furent bloqués par ces familles et tués sur place.

Dans les prisons impériales, le général en chef du Ciel Shen Jian, le haut dignitaire Su Yunzhi et d'autres étaient détenus. Soudain, les portes des cellules s'ouvrirent. Un geôlier sourit :

— L'empereur est revenu, il est au Temple du Ciel.

Le général en chef du Ciel et les autres, stupéfaits et joyeux, se précipitèrent hors des prisons et coururent vers le Temple du Ciel.

— Où est le Roi Céleste Wei ? cria d'une voix forte le Roi Céleste Yu.

— Le Roi Céleste Wei est ici !

Une voix tonnante comme le tonnerre résonna dans toute la capitale. Le duc de Wei s'élança directement de son hôtel particulier et s'abattit dans un grondement fracassant au pied du Temple du Ciel, couvert d'armure, le visage féroce et menaçant :

— Qui veut mourir ?

Shen Mu montait sans hâte vers le Temple du Ciel. Les précepteurs et tuteurs du prince héritier se ruèrent à l'attaque, mais à cet instant Shen Jian et les autres surgirent des prisons impériales et les arrêtèrent, sans que personne ne vînt troubler la progression de Shen Mu.

Sur le Temple du Ciel, Ling Yuxia affichait une expression paniquée. Il jeta un regard au moine et au prêtre taoïste à ses côtés ; ceux-ci s'élancèrent aussitôt vers le bas, mais avant même de toucher terre, ils furent tués en plein vol par les huit grands inspecteurs, leur sang éclaboussant le sol.

— Fonctionnaires civils et militaires, je suis l'empereur !

Ling Yuxia cria d'une voix stridente :

— Vous n'obéissez pas à mes ordres, comptez-vous vous rebeller avec cette Voie démoniaque ?

— L'empereur ?

L'empereur Yanfeng laissa échapper un ricanement froid. Il avala la pilule que Shen Mu lui avait donnée ; ses cheveux repoussèrent aussitôt, il effaça la cicatrice sur son visage et déclara d'une voix grave :

— Regarde qui je suis.

Le visage de Ling Yuxia changea du tout au tout. Le Maître Saint du culte de Jingping avala lui aussi sa pilule ; ses cheveux repoussèrent, il effaça la tache bleuâtre sur son visage et se retourna.

Les fonctionnaires civils et militaires, qui s'apprêtaient à obéir aux ordres impériaux et à attaquer, virent l'empereur Yanfeng et le Maître Saint du culte de Jingping et se prosternèrent en masse.

Ling Yuxia, comme fou, se rua vers l'empereur Yanfeng et le Maître Saint du culte de Jingping, hurlant d'une voix stridente :

— C'est moi le Fils du Ciel !

Les huit grands inspecteurs bougèrent en un éclair, échangeant chacun un coup avec Ling Yuxia. Celui-ci cracha du sang, puis son corps se transforma soudain en dragon et s'éleva dans les airs pour fuir. Les huit grands inspecteurs relevèrent chacun un pan de leur vêtement, masquant leur silhouette ; l'instant d'après, Ling Yuxia était maintenu par les huit hommes, agenouillé au centre du Temple du Ciel.

L'empereur Yanfeng se tourna vers les fonctionnaires civils et militaires et tonna :

— N'allez-vous pas réprimer la rébellion pour moi ? Tuer tous ces prêtres et ces moines rebelles ? Faut-il que je m'en charge moi-même ?

Les fonctionnaires civils et militaires se relevèrent précipitamment et se déchaînèrent contre les moines et prêtres du Grand Temple Tingming et de la porte du Dao, tandis que les gardes impériaux accourus frappaient eux aussi sans pitié.

Au même moment, Shen Mu parvint au sommet du Temple du Ciel. Ling Yuxia, maintenu au sol, se débattait en vain.

Shen Mu se pencha et murmura à son oreille :

— Votre Altesse, ce n'est pas pour aider l'empereur que je fais cela, mais pour le Roi Céleste Qian et le Roi Céleste Lu de mon culte sacré.

Ling Yuxia sursauta, leva les yeux vers lui, l'incrédulité peinte dans son regard :

— Toi...

Shen Mu dégaina son épée. L'épée Chubao en main, il frappa d'un seul coup horizontal !

L'empereur Yanfeng et le Maître Saint du culte de Jingping venaient d'arriver au Temple du Ciel lorsqu'ils virent cette lame fendre l'air, et la tête de Ling Yuxia s'envoler haut dans le ciel.

L'empereur Yanfeng fut saisi d'un profond ébranlement. Il regarda le dos de ce jeune homme qui secouait le sang de son épée ; dans un cliquetis métallique, la lame regagna son fourreau. Ce dos avait quelque chose de terrifiant.