Chapitre 279 — Chauffer un pichet de vin

La grande lame issue de la perle se rétracta d’un coup et enveloppa son poing comme un courant ; Shen Mu donna un coup de poing : le fleuve frémit, des dragons d’eau bleutés jaillirent avec des rugissements, s’étendant sur des dizaines de zhang et submergeant Ban Gongcuo.

La surface du fleuve était en tumulte : quarante-cinq grands dragons jaillirent de ce poing, se mêlèrent à l’eau et plongèrent tous à la fois sur Ban Gongcuo dans un fracas continu.

Shen Mu s’élança, écarta ses dix doigts, paumes vers le ciel, puis tira brusquement vers le bas ; des éclairs illuminèrent le fleuve, des faisceaux de foudre concentrés frappèrent avec des crépitements au centre des quarante-cinq dragons !

Comme il retombait, la perle d’épée dans sa main s’était changée en d’innombrables lueurs : l’Épée des monts et des fleuves !

Les lueurs devinrent un immense paysage tombant du ciel et s’abîmant dans le fleuve ; leur puissance irrésistible décomposa les eaux, et en un instant plus de dix zhang de fleuve furent coupés en perles innombrables, formant un paysage dans l’eau !

Des fleurs de sang s’épanouirent dans l’eau et s’enfuirent en oblique vers le fond. Shen Mu leva la main ; l’épée Chubao à sa ceinture jaillit avec un tintement.

Il fit tournoyer son index : l’épée Chubao tournoya follement, des milliers de lueurs l’entourant en vrille fendirent les eaux et plongèrent droit au fond du fleuve, à la poursuite de la trace sanglante. Ses habits flottaient ; il descendit légèrement du ciel et se posa sur les vagues ; derrière lui, le clapotis de l’eau, les gerbes soulevées par ses pas, qui avaient volé dans les airs, retombaient enfin comme une pluie de perles et de jade.

Sur le fleuve, Shen Mu fit un pas de côté ; la surface autour de lui changea aussitôt : l’eau se mit à tourbillonner, comme si des dragons diaphanes s’entrecroisaient sous la surface, formant un grand cercle parfait. L’épée Chubao jaillit du fleuve, tournoya dans les airs en tournant encore frénétiquement, mais de plus en plus lentement, et finit par s’arrêter devant Shen Mu.

Le fourreau à sa ceinture se changea en un poisson-dragon, jaillit, ouvrit une gueule énorme pour avaler l’épée, puis redevint fourreau et revint à sa place.

Le visage de Shen Mu était toujours aussi calme ; il se tenait là, immobile, la perle d’épée volant hors de sa main pour flotter devant lui, telle une goutte d’eau un peu plus grosse. Autour de lui, des filets d’eau montaient lentement au-dessus de sa tête, comme une pluie inversée ; l’eau du fleuve, montée dans le ciel, se condensait en nuages couvrant plus de dix zhang.

Dans les nuages, éclairs et tonnerre crépitaient, la lueur apparaissait et disparaissait, laissant entrevoir des écailles et des griffes.

» Ban Gongcuo, tu m’as déçu. « Sa voix calme porta sur tout le fleuve, et il dit avec détachement : » Les pratiques de tes dix-neuf vies antérieures n’étaient-elles donc que cela ?

Pourquoi n’oses-tu pas sortir ?

J’attends encore de te tuer pour rentrer manger, car les plats refroidissent. « Le fleuve ne montra aucune réaction.

Shen Mu fronça les sourcils, se retourna et marcha vers la rive. Il reprit le même chemin, entouré de visages ébahis ; les promeneurs tournaient la tête, suivant chacun de ses pas.

Sans les voir, il ramassa ses pinceaux, encre, papier et pierre, s’approcha du marteau de fer, saisit le manche, le brandit soudain et l’abattit sur le sol. Avec un fracas immense, l’air devant lui se condensa en un mur, puis ce mur d’air explosa.

Le coup frappa la terre, qui s’affaissa et se fendit ; un tremblement monta des profondeurs, et une silhouette s’éloignait à toute vitesse.

Shen Mu bondit avec un envol d’oiseau, en un éclair devant le bâton de bambou ; il abattit sa paume, le bambou s’enfonça dans le sol avec un bruit sourd, et un jet de lumière sanglante gicla du petit trou laissé par le bâton.

Il bondit encore, arriva en quelques sauts devant les deux couteaux d’abattage, tête en bas, saisit les manches, fit tourner les lames : des centaines de lueurs d’épée fouillèrent la terre.

Il pivota tout en avançant, les lumières tombaient comme une pluie torrentielle, tailladant le sol.

Soudain, il écarta les jambes, frappa le sol du dos des lames, s’éleva, puis retomba fermement, planta les deux couteaux dans leur étui dorsal et reprit le chemin de la capitale.

Peu après il arriva au Pavillon du Parfum de Jade, entra dans le Jardin des Bambous verts, tourna deux fois, passa devant la statue de Guanyin de la mer du Sud et gagna la salle élégante.

Les deux grands sorciers s’y trouvaient encore ; à sa vue, ils eurent l’air stupéfaits.

Shen Mu dit : » Les plats sont-ils encore chauds ? « L’un des sorciers le regarda, interdit ; l’autre hocha la tête à la hâte.

» Et le vin ?

« demanda Shen Mu.

» Le vin a un peu refroidi.

« Shen Mu fit un geste de la main : » Toi, va le réchauffer et l’apporter. Toi, reste pour me verser le vin.

«