Chapitre 287 — Veiller sur la dépouille

Soudain, l'énorme tête du serpent rouge bondit dans les airs, gueule grande ouverte, les mâchoires écartées au point de former presque une ligne droite, et elle monta vers lui pour le mordre.

« Meurs. »

Shen Mu fit pivoter l'œil de jade ; dans un bourdonnement, un rayon jaillit et descendit verticalement dans la gueule du serpent rouge, faisant fondre toute chair sur son passage.

Bzz !

La lumière intense frappa le sol : aussitôt la terre fondit, découvrant un cratère ; la lave brûlante au fond du trou commença à s'évaporer, s'échappa en souffles hors du cratère, se figea au froid en petites perles de roche qui retombèrent, comme une petite pluie de pierres.

Or le serpent rouge avait une détente terrifiante : son énorme corps engloutit Shen Mu avec l'œil de jade. Malheureusement, sa chair fut transpercée, un tunnel fut ouvert à travers lui — et sa tête fut transpercée de même.

Shen Mu retomba au sol ; derrière lui, le serpent rouge s'abattit comme un énorme sac de toile déchiré, exhalant une odeur de viande grillée.

« Petit Rouge ! »

Au loin retentit le cri déchirant de Long Jiaonan. Les trois femmes s'étaient battues jusqu'à la surface de la mer et s'y livraient un combat acharné. En pleine mer, maîtriser l'eau était chose aisée : l'énergie primordiale de Long Jiaonan se fondit dans l'eau salée et se mua en pythons-jiao qui frappaient de toutes parts, d'une puissance terrifiante.

Malheureusement, les armes primordiales de Ling Yuxiu et de Si Yunxiang étaient trop bonnes, leur puissance trop grande. Ling Yuxiu affrontait de front les assauts de Long Jiaonan : les Neuf Dragons se divisaient en neuf lames en forme de dragon qui, de haut en bas, de gauche et de droite, frappaient sans relâche à la surface de la mer, brisant ses sortilèges, et pouvaient à tout instant se muer en posture défensive, formant le bouclier des Neuf Dragons pour bloquer les attaques de Long Jiaonan.

Quant à la méthode de Si Yunxiang, elle était des plus étranges, insaisissable comme son arme primordiale des Mille Fils : tantôt elle disparaissait dans l'eau, tantôt elle surgissait au-dessus de la tête de Long Jiaonan, impossible à prévenir.

L'arme primordiale des Mille Fils, bien que ténue, était mortelle ; et c'était elle, en fin de compte, qui représentait pour Long Jiaonan le plus grand danger.

À la mort du serpent rouge, l'esprit de Long Jiaonan sombra dans le trouble ; Si Yunxiang saisit la faille, enfonça l'arme des Mille Fils dans le dos de Long Jiaonan, jusqu'au cœur ; dans un bourdonnement, l'arme se mua en une fine lame d'épée qui transperça le cœur de Long Jiaonan, la pointe sortant par sa poitrine.

À peine Si Yunxiang eut-elle réussi que Ling Yuxiu, d'un geste de la main, réunit les Neuf Dragons en un seul et frappa Long Jiaonan d'un coup de marteau !

Du corps de Long Jiaonan monta une série de craquements : on ne savait combien d'os s'étaient brisés ; les éclats perçaient la peau, les bouts d'os saillaient au-dehors, sanglants et terrifiants.

Si Yunxiang retira l'arme des Mille Fils ; le corps de Long Jiaonan vacilla et s'enfonça dans la mer.

Ling Yuxiu s'écria précipitamment : « Nos armes primordiales sont encore sur elle ! »

Si Yunxiang se hâta de soutenir le cadavre de Long Jiaonan, mais faillit le laisser tomber dans la mer, et grommela : « J'avais déjà réussi, et il fallait encore que tu lui donnes un coup de marteau ! Regarde, tous ses os sont brisés, on ne peut même pas la porter. »

Les deux femmes traînèrent le corps de Long Jiaonan sur l'île et se mirent à fouiller ses trésors ; elles ne trouvèrent que le sac Taotie. L'ayant ouvert, elles virent que leurs armes primordiales et divers autres trésors s'y trouvaient.

Si Yunxiang vida le sac Taotie : outre les affaires de leur petit groupe, il contenait d'innombrables cadavres de huangjing, amoncelés en une petite colline.

Près de dix mille corps de huangjing entassés ne faisaient guère plus d'une toise de haut ; mais ces huangjing avaient forme humaine, et dix mille cadavres amoncelés ensemble étaient d'un spectacle saisissant, empreint d'une indicible mélancolie.

« Maître, je comprends enfin : ce n'est pas la loi du plus fort… »

Du coin de l'œil, Si Yunxiang vit Shen Mu s'approcher peu à peu ; dans le regard de la sainte de la Secte des Démons Ténébreux passa une détresse à peine perceptible, et elle dit à voix basse : « Ce n'est absolument pas la loi du plus fort, c'est… c'est disposer de la vie d'autrui pour assouvir ses propres désirs. Quand elle tuait ces huangjing, elle devait se prendre pour un dieu, pour un démon… »

Shen Mu s'approcha d'elle et dit : « Suivre simplement la nature, voilà ce qu'elle ignore. Ces huangjing sont en réalité une sorte d'herbe médicinale : bien que morts, leurs racines subsistent ; plantés près de cette source spirituelle, peut-être revivront-ils. Enterrons-les. »

Les deux jeunes filles acquiescèrent. Planter près de dix mille pieds de huangjing était une tâche assez pénible ; heureusement, elles étaient toutes deux douées de pouvoirs surnaturels : elles y passèrent quelques heures, jusqu'à la nuit tombée, et finirent par achever la plantation.

Si Yunxiang alla ramasser du bois, tandis que Ling Yuxiu allait puiser de l'eau à la source spirituelle pour arroser les huangjing.

Shen Mu rangea le sac Taotie, y déposa les deux yeux de jade, puis disposa plus de trois mille perles de jade sur le sable de l'île ; les perles répandaient une lueur fascinante de mille couleurs.

Si Yunxiang rapporta son bois, vint elle aussi sur la plage allumer un feu de camp, puis ôta ses vêtements de dessus et, en simple linge de corps, plongea dans la mer.

Son linge de corps était une robe à bretelles suspendues aux épaules, semblable à un dudou, mais un peu plus grande, tissée de soie de mûrier d'un blanc pur, sans la moindre broderie.

Elle portait en bas un caleçon blanc, aux jambes très courtes, de trois pouces à peine, avec de fines cordelettes nouées sur ses cuisses neigeuses.

Au bout d'un moment, Si Yunxiang sortit de la mer en portant un grand poisson d'une toise, le jeta près de Shen Mu, puis fit circuler son énergie primordiale pour sécher son linge, et se rhabilla.

Ce n'est alors qu'elle vit que Shen Mu, à un moment ou un autre, avait traîné le cadavre de Long Jiaonan près du feu, ainsi que les deux tronçons du serpent rouge ; intriguée, elle demanda : « Maître, que faites-vous ? »

Shen Mu répondit : « Je veille sur le corps, en attendant qu'elle se réveille. »

Si Yunxiang pouffa : « Attends encore deux jours et elle empestera. Je lui ai transpercé le cœur, et la princesse Xiu lui a brisé tous les os : comment pourrait-elle encore vivre ? »

Ling Yuxiu s'approcha, vit le cadavre de Long Jiaonan, fronça les sourcils et hasarda : « Eh, le bouvier, les Ruines ont-elles encore quelque étrange coutume ? »

Shen Mu donna un coup de pied dans le cadavre de Long Jiaonan et ricana : « Ne fais pas semblant, sœur Long, je t'ai vue muer ! »

Les deux jeunes filles rirent : « Il vaut mieux l'enterrer au plus vite. »

Shen Mu ricana : « Avant de l'enterrer, il faut d'abord lui trancher la tête ! Mon coutelas n'attend que de boire du sang ! » Ce disant, il tira le coutelas à bestiaux, le visage peu engageant.

Ling Yuxiu et Si Yunxiang en furent toutes deux saisies ; Ling Yuxiu chuchota : « Sainte Xiang, les Ruines ont-elles pour coutume de couper la tête des cadavres ? »

« Je n'en sais rien. Peut-être que les Ruines ont vraiment ce bizarre penchant… »

Si Yunxiang n'avait pas fini de parler qu'elle entendit soudain, venant du sommet du crâne de Long Jiaonan, le bruit d'une peau humaine qui se fend.