Chapitre 296 — L'allure de l'arme spiritualisée

Les gens du ministère des Travaux avaient rebâti de fond en comble la manufacture de Fangzhou, et Shen Mu avait lui-même redessiné le grand fourneau : la manufacture avait pris un aspect entièrement neuf, où se dressaient désormais quantité de géants mécaniques de forge. Dès que le grand fourneau s'allumait, les géants mécaniques se mettaient en branle, et l'atelier s'animait aussitôt d'une activité fiévreuse.

Shan Youxin et les autres s'affairaient aux réglages, tandis que Shen Mu activait la technique des Trois Élixirs du corps mystérieux, dont l'énergie primordiale circulait avec vigueur. Chez les autres, au royaume des Six Harmonies, on cultivait d'abord l'Arme primordiale, et ce n'était qu'une fois ce royaume parachevé que l'on formait l'Esprit primordial — encore imparfait, puisqu'il fallait atteindre le royaume du Ciel et de l'Homme pour qu'il se manifestât et pût vagabonder dans le Grand Vide. Lui, au contraire, avait d'abord formé l'Esprit primordial, puis cultivait l'Arme primordiale.

Son Esprit primordial était encore chétif, loin d'avoir atteint le degré de la manifestation ; si l'Esprit primordial peut se manifester et apparaître derrière soi, c'est qu'on est devenu un être du Ciel et de l'Homme.

Or, entre les Six Harmonies et le Ciel et l'Homme s'interposait encore le royaume des Sept Étoiles ; il ne faisait que d'entrer dans les Six Harmonies, et ce pas-là était encore lointain.

S'il avait pu faire vagabonder son Esprit primordial aux quatre coins du monde, ce n'était que par un heureux concours de circonstances : en rencontrant un expert tel que Xu Shenghua, son cœur et son esprit avaient été violemment ébranlés, et de là était née son illumination au bord du fleuve, qui l'avait emmené, avec Ling Yuxiu, vagabonder de par le vaste monde. Selon l'ordre orthodoxe de la cultivation, il lui fallait d'abord que les Six Trésors divins enfantent l'Arme primordiale.

À mesure que tournait la technique des Trois Élixirs du corps mystérieux, Shen Mu sentit aussitôt l'énergie primordiale traverser le foetus spirituel, les Cinq Astres et les Six Harmonies ; les âmes fusionnaient de nouveau avec le foetus spirituel, l'essence primordiale se condensait, l'Esprit primordial se reformait, aspirant et rejetant la force créatrice du ciel et de la terre — et sa vitesse de cultivation était bien plus grande qu'auparavant.

« Les autres, lorsqu'ils cultivent, passent-ils donc par les mêmes étapes que moi ? Pourtant, à en croire le prince héritier, il semble que non…

» Il ne put s'empêcher de concevoir quelques doutes : à en croire Ling Yushu, il était impossible aux autres de former l'Esprit primordial à ce stade.

Une fois l'Esprit primordial formé, la cultivation allait bon train ; sans lui, on n'avançait que pas à pas, selon l'ordre établi.

Il laissa de côté ce doute pour l'instant et, tout entier à sa tâche, activa la technique des Trois Élixirs du corps mystérieux : il mobilisa sa propre énergie primordiale, mit en branle son sang et son souffle, et dans les Six Trésors divins, des traînées d'essence primordiale se rassemblèrent, affluant sans cesse vers le centre des Six Trésors divins, où une Arme primordiale prenait lentement forme.

Lorsque les Six Trésors divins enfantent une Arme primordiale, la forme de celle-ci épouse le plus souvent celle de la technique qui vous convient le mieux ; une telle Arme primordiale diffère des autres : elle respire et partage le destin de son maître, elle grandit avec lui. Sa formation ne requiert même pas qu'on l'imagine ou qu'on la crée : elle se fait d'elle-même, naturellement, au fil de la cultivation.

Pour l'heure, la forme de son Arme primordiale était en cours d'édification ; on ne distinguait pas encore de quoi il s'agissait, sinon une masse de lumière, vers laquelle son essence primordiale accourait de tous les points des Six Trésors divins pour s'y fondre. Dans cette essence primordiale se devinaient toutes sortes de sceaux et de runes, fort mystérieux ; mais pour Shen Mu, ces runes n'étaient autres que ses propres techniques et méthodes, simplement exprimées sous forme de signes.

L'Arme des Neuf Dragons de Ling Yuxiu et les Mille Fils de Si Yunxiang portaient eux aussi de tels sceaux runiques ; lorsqu'on forge une Arme primordiale, il faut également y imprimer ces marques.

L'essence primordiale qui s'envolait vers la sphère lumineuse arborait des motifs d'épée : trait de lumière après trait de lumière, elle s'enfonçait dans la sphère, comme autant d'épées volantes s'enfonçant sans cesse dans un élixir d'épée. L'élixir d'épée n'est pas une pilule, mais une épée : on y fond des dizaines, des centaines, voire des milliers d'épées.

Aussi l'élixir d'épée demeure-t-il, par essence, une épée. Quand les Six Trésors divins enfantent une Arme primordiale en forme d'élixir d'épée, c'est l'essence primordiale en forme d'épée volante qui accourt de toutes parts et se plante en faisceau pour prendre la forme d'une pilule ; cette essence en forme d'épée porte le nom d'essence d'épée.

Ce n'est qu'une fois toute l'essence d'épée fondue dans la forme de l'élixir d'épée que l'on peut forger son propre élixir d'épée — et le nombre d'épées volantes contenues dans l'élixir doit être égal au nombre d'essences d'épée.

Élaborer un élixir d'épée consiste à réduire les épées à un état plus ténu qu'une aiguille, puis à les fondre en forme de pilule ; il faut donc, pour chaque épée, la marteler jusqu'à ce qu'elle obéisse au gré du souhait, en grand comme en petit — ce qui est fort difficile. C'est pourquoi les élixirs d'épée coûtent extrêmement cher, et bien des détenteurs de pouvoirs surnaturels se contentent d'un étui à épées à la place.

L'étui à épées ne peut contenir qu'un petit nombre d'épées volantes, et sa fabrication exige des os de bêtes au sang de Taotie pour agrandir l'espace intérieur du coffret : son prix est lui aussi fort élevé.

L'Académie suprême dote chaque lettré d'un étui à épées, ce qui, chaque année, vide passablement les caisses du Trésor.

Les lettrés vraiment riches font venir de grands maîtres artisans pour forger leur propre élixir d'épée : l'élixir d'épée est donc aussi un signe de distinction. « Ainsi mon Arme primordiale est un élixir d'épée. Difficile à élaborer, certes, mais pas si malaisé que cela.

» Shen Mu n'avait pas le moindre sentiment de la valeur d'un élixir d'épée : après tout, au village de Yincan, il en traînait partout sous le lit de la vieille Zhu, jusque dans les chaussures, et les poules en avaient avalé plusieurs. Plus effrayant encore : chez l'artisan Mo, il y avait tout un coffre d'élixirs d'épée, lourd comme une montagne.

Du reste, ayant appris la forge auprès de l'artisan Mo, il trouvait l'élaboration d'un élixir d'épée laborieuse, mais non point difficile. Seulement, dans ses Six Trésors divins, l'essence d'épée ne cessait de s'enfoncer dans la sphère lumineuse.

Shen Mu fit le compte, et son visage blêmit : les essences d'épée englouties dans la lumière se chiffraient déjà à cinq mille !

Autrement dit, il lui faudrait forger cinq mille épées volantes pour élaborer son propre élixir d'épée.

Et ce n'était pas tout : d'autres essences d'épée affluaient encore, signe qu'il y en aurait plus de cinq mille.

Ce n'était pas l'argent qui l'inquiétait pour forger cette Arme primordiale en élixir d'épée — l'argent ne l'avait jamais inquiété —, mais le poids ! Même réduites à l'extrême, quelques milliers d'épées volantes ne perdent rien de leur poids ; fondre tant d'épées en une petite pilule donnerait un poids prodigieux !

Dans le royaume de Jingping, les épées volantes se répartissent en neuf rangs.

Celles du neuvième rang pèsent deux livres ; c'est l'épée la plus médiocre, forgée de fer vulgaire, l'arme du commun.