Chapitre 297 — La lame divine octroyée par le ciel

» Si Yunxiang sourit, tout sucre : la grand-mère Si, dans le miroir, lui lança un regard noir : « Petite dévergondée, tu manigances encore ; gare à ce que le Maître du Culte, incapable de la soulever, ne t'en cingle les fesses jusqu'à les faire enfler !

Je ferai porter les choses à Yongzhou ; toi, fais venir par bateau ce bandit de Fan. » Si Yunxiang acquiesça, fit tourner le miroir de bronze deux fois en sens inverse, et le miroir dans le miroir disparut.

Deux jours plus tard, Fan Yunxiao revint de Yongzhou par bateau, apportant les matériaux dont Shen Mu avait besoin pour forger ses épées ; aussitôt la manufacture de Fangzhou se remit à l'ouvrage. Forger les ébauches de lames n'était pas bien compliqué : il suffisait de donner à l'épée sa forme première ; mais il fallait néanmoins les forger et reforger mille et cent fois, les marteler et les couler sans relâche.

Une fois achevée, l'ébauche n'était qu'un bâton plat : pour en faire une épée, il fallait encore la main de Shen Mu, mille marteaux et cent fournaises. Shen Mu soupesa une ébauche ; son visage se rembrunit.

Si Yunxiang s'approcha, feignant la sollicitude : « Maître, qu'y a-t-il ? » « C'est un peu lourd.

» Shen Mu, dépité : « Deux ou trois fois plus lourd que je ne pensais.

Une épée de trois cents livres ; une fois fondue en pilule d'épées, huit mille épées. .

. » Si Yunxiang pouffa : « Le Maître a voulu les matériaux les plus raffinés, il est normal que ce soit plus lourd. Le matériau d'affûtage employé cette fois est meilleur que celui des épées que l'empereur offre aux ministres de premier rang : plus lourd, plus tranchant, plus difficile à forger ! C'est ce qu'on appelle la suprême habileté qui ne se travaille pas : le Maître n'aura qu'à jeter la pilule d'épées sans même déployer de technique, et elle écrasera une belle masse d'ennemis.

» Shen Mu, le visage noir : « Encore faut-il pouvoir la jeter.

Huit mille épées. .

. » Si Yunxiang, folle de joie : « On dit que poussée à l'extrême, la forge permet de faire varier le poids à volonté.

Le Maître est un grand expert en forge de trésors, il saura bien y parvenir !

» Shen Mu emporta l'ébauche en tournant les talons, murmurant des paroles obscures : « cent forges, cent martèlements, l'œuvre divine. . .

», « force de soulever les montagnes. .

. » et autres. Si Yunxiang cligna des yeux, le cœur fort à l'aise.

À la manufacture, Shan Youxin aurait bien voulu rester observer Shen Mu forger ses épées, mais le prince héritier Ling Yushu devait se rendre dans d'autres provinces pour les affaires publiques ; il dut donc envoyer des disciples du pavillon des Œuvres célestes prêter main-forte, tandis que lui-même et les fonctionnaires du ministère des Travaux suivaient Ling Yushu vers la province suivante. Avec l'aide des disciples du pavillon des Œuvres célestes, Shen Mu ne forgeait pas lentement ; mais façonner les huit mille épées et les accorder parfaitement à la forme de son arme primordiale restait un chantier colossal. D'autant que les trésors célestes et les joyaux de la terre apportés par Si Yunxiang étaient d'une qualité si haute qu'obtenir la taille à volonté était fort pénible ; Shen Mu imprimait sans cesse son arme primordiale, et devait encore graver sur les lames toutes sortes de marques.

Au bout de quelques mois, il avait maigri à vue d'œil. Ling Yuxiu et Si Yunxiang restèrent aussi pour aider ; les deux jeunes femmes apprirent de Shen Mu bien des techniques de forge, et ajoutèrent à leurs Neuf Dragons et à leur épée aux Mille Fils des matériaux de choix, les élevant d'un cran.

Shen Mu forgea sept mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf épées ; la dernière, l'épée mère de la pilule d'épées, devait être faite du meilleur matériau, sans quoi elle ne pourrait coordonner les autres épées filles. Pour forger l'épée mère, Shen Mu se creusa la tête ; il avait gardé les matériaux les plus raffinés. Ce métal, il ne l'avait jamais vu : un seul morceau de la taille d'un poing, et un tel morceau pesait dix mille livres.

Si Yunxiang disait qu'il était tombé du ciel.

Mais ce morceau ne suffisait qu'à forger le fil et le corps de la lame, non une épée mère complète. Shen Mu tira de son sac Taotie l'épée brisée — rapportée elle aussi du Palais d'Or de Loulan ; comme elle était brisée, Si Yunxiang ne l'avait pas extorquée.

Shen Mu, tenant d'une main le morceau de métal inconnu et de l'autre l'épée brisée, les compara ; soudain, dans un ding sonore, l'épée brisée et le métal inconnu s'attirèrent et se heurtèrent ! Ce changement dépassa les prévisions de Shen Mu : l'épée brisée resplendit d'un vif éclat, et du morceau de métal de la taille d'un poing s'écoula aussi une lumière dorée, comme autant de courants d'épées volant dans les airs, s'enroulant en cercles toujours plus grands qui enserraient Shen Mu au centre ; la splendeur éblouissante illumina la manufacture de part en part, et la lumière jaillissait par les portes et les fenêtres, éclatante !

Des ding ding ding résonnaient sans cesse : la lumière issue du métal tournait en cercles, puis heurtait le fil de l'épée brisée, et chaque choc engourdissait le bras de Shen Mu. La lumière jaillie du métal heurta on ne sait combien de fois ; soudain le morceau de métal tomba à terre et, dans un cliquetis, se changea en cendres qui se dispersèrent partout. Et l'épée brisée dans la main de Shen Mu resplendissait : était-ce encore une épée brisée ? Cette épée brisée avait absorbé le souffle métallique du morceau, et avait fait pousser une lame : elle était toute neuve !

Sur le corps de la lame, d'étranges veines, comme des dragons, comme des serpents, rampaient ; les veines s'illuminèrent, puis s'assombrirent, mais Shen Mu vit tout de même les deux caractères qu'elles formaient. « Sans-Souci !

»