Chapitre 308 — D'une bassesse extrême

Et pourtant Shen Mu ne se trompait pas : la force magique de Ban Gongcuo commençait à lui manquer. Sa Bannière des Myriades de Sauterelles n'exigeait pas beaucoup de cultivation, mais un trésor de niveau sectaire reste un trésor de niveau sectaire ; à l'animer, la dépense était moindre, sauf qu'il était encore au royaume des Six Harmonies, et qu'animer un trésor du royaume du Pont Divin demeurait rude pour lui.

Le duel de tout à l'heure, où ils avaient échangé le troisième chapitre de l'Épée du Dao, lui avait consumé les sept ou huit dixièmes de son énergie primordiale ; sans quoi il n'aurait pas transformé la bannière en grand bouclier pour parer les attaques de Shen Mu.

Chez Shen Mu, la dépense était tout aussi effroyable ; sinon, il n'aurait pas recouru aux seules formules de base — percement, tranchant, enroulement — au lieu de tenir tête avec la grande formule de l'Épée du Dao.

Tous deux maniaient leurs soldats primordiaux à grand-peine, mais la puissance de ces soldats était terrible, au-delà du royaume des Six Harmonies ; au moindre défaut de garde, on mourait de façon atroce. Impossible de reculer : ils fouettaient leur énergie primordiale de toutes leurs forces pour tenir tête.

« Shen Gongcuo, veux-tu me céder le passage ? » dit Shen Mu entre ses dents. Sa cultivation ne suffisait plus à diriger tant d'épées : des milliers de lames tombèrent en cliquetant et se plantèrent dans le sol et les parois de la passerelle.

Mais en attaquant, il en faisait encore s'élever par centaines, déployant toutes sortes de formules, l'offensive féroce.

Ban Gongcuo non plus ne maîtrisait pas tant de sauterelles : des milliers retombèrent ; il n'avait pas assez d'énergie primordiale pour les faire voler, et ne pouvait en commander que quelques centaines pour répondre à Shen Mu, choc contre choc.

« Que le Maître Shen ôte le casque de sa tête, et je lui laisse la vie sauve ! » ricana Ban Gongcuo.

Les soldats primordiaux qu'ils pouvaient encore diriger diminuaient de plus en plus. Soudain Shen Mu déploya le Grand Canon du Tonnerre Retentissant : son corps se mua en grand Bouddha et il passa au combat rapproché contre Ban Gongcuo ; un grand sceau de la main s'abattit, derrière lui apparurent les huit rangées de dieux et de bouddhas de tous les cieux, et la voix du Dharma résonna claire.

Première formule des Huit Formules du Tonnerre Retentissant : Seul, en mer Orientale, portant le tonnerre du printemps !

« Vajra Invincible ! »

Ban Gongcuo ricana et déploya lui aussi le Grand Canon du Tonnerre Retentissant, animant la formule du Vajra Invincible : son corps entier se couvrit d'or, tel un vajra gardien du Dharma, et il soutint le choc de front.

Il avait étudié les formules et les pouvoirs du Grand Canon du Tonnerre Retentissant ; Shen Mu n'en avait étudié que la formule. Pour les pouvoirs, il lui était sûrement inférieur. Mais voilà que Shen Mu, tout en déployant le Grand Canon, changea brusquement de jeu de jambes : une technique de jambes étrange et insaisissable, aux mille variations, son corps semblable à un spectre tournant follement autour de lui !

Ban Gongcuo, pris au dépourvu, reçut un coup de genou dans l'entrejambe ; la douleur lui tira des larmes et lui coupa le souffle.

Paf, paf, paf ! Shen Mu lui décocha une volée de coups de pied au visage, le repoussant sans cesse jusqu'à ce qu'il heurtât la paroi, au bord de la mort. Soudain le corps de Ban Gongcuo se changea en ombre et fila le long du mur : c'était l'Art de Transformation en Ombre Démoniaque du Grand Canon du Démon Obscur, qui lui permit d'esquiver les Jambes Divines Rasant le Ciel de Shen Mu.

Shen Mu, tout joyeux, courut vers la porte de la cabine ; d'un souffle il guidait ses épées, et d'une seule pensée des centaines de lames s'élancèrent vers l'ombre sur la paroi. Il venait d'atteindre la porte et allait l'ouvrir pour s'élancer dehors quand ses deux pieds se trouvèrent cloués sur place : Ban Gongcuo avait arrêté ses épées avec ses sauterelles, puis, son ombre démoniaque collée au sol, tendit deux grandes mains noires qui lui saisirent les chevilles.

« Que le Maître Shen laisse donc son casque ! »

Ban Gongcuo tira violemment ; le corps de Shen Mu se mua en ombre noire et se colla lui aussi au sol. Tous deux animaient l'Art de Transformation en Ombre Démoniaque, deux ombres fuyant et bondissant sur les murs et le sol, se portant les coups les plus mortels.

Bang !

La paroi de la passerelle trembla violemment ; Ban Gongcuo fut projeté hors du mur, reprit corps, puis aussitôt lança ses sauterelles mordre l'ombre de Shen Mu sur la paroi.

Shen Mu glissait à toute vitesse le long du mur, puis soudain tomba du plafond : ses pieds étaient encore ombre, mais son corps avait repris sa forme ; un sceau s'abattit, culbutant Ban Gongcuo.

Ban Gongcuo bondit, mais sans attaquer : il regardait fixement derrière Shen Mu, de grosses gouttes de sueur roulant sur son front.

Shen Mu allait le frapper quand il sentit lui aussi que quelque chose clochait ; son corps se raidit : deux regards terribles pesaient sur lui.

Malgré lui, il dissipa l'Art de Transformation en Ombre Démoniaque, retomba au sol et, avec peine, tourna la tête.

Dans les ténèbres, hors de la passerelle, deux yeux immenses avaient surgi, l'un à gauche de la passerelle, l'autre à droite, distants de deux cent soixante-quatre toises.

Ces deux yeux avaient la pupille renversée, démoniaques et sinistres, et leur regard tombait sur les deux hommes.

Ban Gongcuo frissonnait, ses jambes flageolaient, et d'une voix rauque : « Maître Shen, je comprends à présent pourquoi vous vouliez quitter ces lieux… »

« Shen Gongcuo, espèce de bâtard ! »

Shen Mu serra les dents : « Sans toi, je serais parti depuis longtemps ! »

Sous ces deux pupilles s'éleva une voix désagréable, pareille au crissement d'un ongle sur l'acier : « Lequel de vous deux s'appelle Shen ? »

« Lui ! » Shen Mu et Ban Gongcuo levèrent en même temps la main, désignant l'autre.