Chapitre 307 — Un piège tendu dans l'ombre

« Quelque chose me regarde !

» Le cœur de Shen Mu bondit.

Il n'avait pas vu les deux yeux tapis dans l'obscurité, mais il sentait leur regard. Il se retourna.

Au lieu d'entrer dans la passerelle, il ferma les paupières et se mit à marcher lentement alentour, d'un pas ni lent ni pressé ; et bien qu'il eût les yeux clos, il traça un cercle, un cercle parfait. Le cercle achevé, Shen Mu s'arrêta.

S'il l'avait tracé, c'était pour calculer, à partir de la sensation du regard, la position exacte de celui-ci : cela faisait intervenir les techniques de calcul spatial des arts divinatoires. Aux yeux d'autrui, il ne faisait que marcher de long en large, méditant quelque problème ardu ; personne n'aurait imaginé qu'il était en train de déterminer la position de l'observateur.

C'est dans le détail que se révèle le vrai talent, et sur ce point Shen Mu s'était montré parfait.

Soudain, son esprit fut ébranlé : en ces quelques pas, il avait calculé l'origine du regard, et même la distance séparant les deux regards !

Ce qui le fixait, c'était une paire d'yeux, et l'écart entre ces deux yeux atteignait deux cent soixante-quatre zhang !

Autrement dit, l'être terrible qui le contemplait dans les ténèbres avait les deux yeux distants de plus de deux cent soixante zhang !

Quelle créature colossale !

« Serait-ce l'être de Youdu que j'ai fait reculer d'un mot en langue de Youdu en montant à bord ?

Ou bien autre chose encore rôde-t-il dans les parages ?

» Shen Mu rassembla ses esprits, garda un visage serein, sans laisser paraître la moindre panique, et se retourna pour gagner la passerelle.

Sa décision était prise : explorer d'abord la passerelle, et au moindre incident, partir aussitôt, sans s'attarder un instant !

La passerelle était la salle de commandement du vaisseau ; de là, on pouvait en gouverner la course et la route, diriger le combat, esquiver les attaques : c'était le cœur du navire précieux.

Il suffisait d'y entrer, d'y trouver la carte des routes et des terres, et l'on pourrait piloter le navire selon cette carte.

Le cœur de Shen Mu brûlait : ce navire portait son rêve de retour au Pays sans Souci. À peine venait-il d'entrer dans la passerelle qu'une porte s'ouvrit brusquement, et un grand chaman s'y engouffra, tout éberlué.

À la vue l'un de l'autre, tous deux restèrent saisis.

Le chaman était un maître aguerri par cent batailles ; le premier il reprit ses esprits, et sans un mot de plus il déboucha la calebasse pendue à son dos : aussitôt une multitude d'âmes errantes s'en échappa et se rua sur Shen Mu ! Au même instant, le chaman fit rayonner autour de lui une grande lumière dorée, activa le Soutra Louluo du Vénérable Chaman du Palais d'Or de Loulan, et son corps se gonfla jusqu'à devenir un géant à un seul œil et quatre bras. Son œil était planté au milieu du visage ; sa bouche, comprimée par l'œil, était réduite à presque rien et logée tout au bas de la joue gauche ; son nez, lui, siégeait sous la joue droite.

Il tenait des massues vajra ; d'un simple balancement, les quatre massues firent tournoyer en sifflant leurs segments de diamant, pareilles à quatre pagodes élancées, et s'abattirent en hurlant sur Shen Mu !

« Un disciple du Vénérable Chaman ?

» D'un coup d'œil, Shen Mu reconnut le Soutra Louluo du Vénérable Chaman. La cultivation de cet homme était extrêmement profonde, et les âmes errantes crachées par la calebasse dans son dos étaient un moyen d'attaquer l'âme.

Le grand chaman forgeait les âmes d'autrui en âmes errantes, et chacune de ces âmes était fort puissante ; elles se glissaient dans le corps de l'adversaire pour lui dévorer l'âme, et un être aux pouvoirs surnaturels du stade des Six Harmonies, même de haut rang, avait peine à y résister.

Si des dizaines d'âmes errantes fondaient ensemble sur lui et pénétraient dans son corps, un être du stade des Six Harmonies n'avait tout simplement aucun moyen de se défendre ! Mais la plus grande utilité de la calebasse à âmes errantes se révélait sur le champ de bataille : d'innombrables âmes errantes s'y faufilaient de tous côtés, s'introduisaient dans les corps, dévoraient l'âme des soldats ennemis et laissaient derrière elles des monceaux de cadavres — une arme invincible, d'une puissance effroyable !

Sur le champ de bataille devant le col de Qingmen, le plus terrible n'était pas les lames et les projectiles des soldats du royaume des Mandi, mais les grands chamans du Palais d'Or de Loulan ; leurs moyens d'attaque étaient proprement monstrueux, et il était presque impossible de s'en prémunir. Les innombrables âmes errantes s'échappèrent de la calebasse en poussant des cris lugubres, pareils aux hurlements des spectres et des dieux, et se ruèrent sur Shen Mu.

Derrière lui, la Porte qui Reçoit le Ciel s'ouvrit d'un coup, un vent glacial siffla, et d'un seul trait elle emporta toutes les âmes errantes ! Toute âme de mort ne saurait échapper au pouvoir de Youdu.

Le Palais d'Or de Loulan avait beau posséder des méthodes secrètes pour retenir les âmes et les utiliser afin de cultiver, et avoir atteint dans la voie des âmes une hauteur inaccessible aux autres terres saintes, face à la Porte qui Reçoit le Ciel il trouvait là son fléau. La Porte qui Reçoit le Ciel engloutit toutes les âmes errantes, puis se referma dans un grondement, et aussitôt les cris lugubres cessèrent dans la passerelle. Le grand chaman fut saisi d'effroi ; la calebasse, dans son dos, tomba avec un claquement et se brisa en plusieurs morceaux.

Ses quatre bras tourbillonnèrent, et les massues vajra se muèrent en quatre pagodes de diamant qui, avec une force de dix mille jun, s'abattirent sur Shen Mu.

Mais Shen Mu ne les reçut pas de front : il esquiva et recula, et derrière lui l'Épée sans Souci jaillit du fourreau. Le grand chaman ricana ; un trait de lumière partit de la pagode de diamant, figea l'Épée sans Souci et l'aspira dans la pagode.

Ses quatre massues vajra avaient l'apparence de massues, mais son arme primordiale consistait en réalité en quatre pagodes façonnées de manière à varier à volonté ; réduites à l'extrême, elles ressemblaient à des massues, et il pouvait d'ordinaire les tenir en main. Mais au combat, il pouvait écraser l'ennemi sous la force terrifiante des pagodes, et d'un seul coup le réduire en bouillie avec une puissance invincible !

En outre, les pagodes étaient un trésor merveilleux capable d'aspirer l'arme primordiale de l'adversaire ; à la moindre négligence, l'arme était happée dans la pagode, et, l'un perdant ce que l'autre gagnait, l'adversaire privé de son arme n'avait plus qu'à mourir ! Il venait d'aspirer l'Épée sans Souci de Shen Mu dans sa pagode quand, soudain, il vit derrière Shen Mu jaillir une à une des épées précieuses qui, dans un cliquetis, se plantèrent sur la pagode.

Il en resta un instant interdit ; avant qu'il eût réagi, un flot de lames déferla sur lui comme un océan, l'engloutit, et en un clin d'œil hérissa de pointes tout l'entour de la pagode !

Ce furent d'abord les bras du chaman qui cédèrent : il avait beau s'être mué en géant à un seul œil et posséder une force prodigieuse, il ne pouvait soutenir une masse aussi pesante ; ses bras craquèrent avec un bruit sec, et les os se brisèrent sous la charge. Chac, chac, chac : des milliers d'épées précieuses se plantèrent en bon ordre autour de la pagode, formant une formation d'épées d'une taille inconcevable, de plusieurs zhang de rayon, et du grand chaman il n'y avait plus trace.

Shen Mu se dirigea vers la barre de la passerelle, et sous l'immense formation d'épées, le grand chaman gisait, transpercé, un pied dépassant encore de la formation.

Shen Mu parvint devant la barre.