Chapitre 309 — Se tirer dans les pattes

Ban Gongcuo, partagé entre la fureur et l'affolement, balbutia : » Maître Shen, cessez de plaisanter, je ne m'appelle pas Shen, je suis un homme des contrées barbares.

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« Shen Mu, saisi d'une rage terrible, s'écria : » Shen Gongcuo, tu renies même les ancêtres de ta famille Shen ? Tu as pourtant dit autrefois être originaire du Pays sans Souci.

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« — » Petit voleur, tais-toi !

« Ban Gongcuo, la fureur lui montant au ciel, se jeta sur lui pour le tuer ; Shen Mu para aussitôt.

L'un déployait le Canon du Vénérable Chaman Lou Luo et se muait en un être étrange à tête d'oiseau et corps humain, l'autre exécutait l'Art de l'Empereur aux Neuf Dragons et prenait l'allure d'un souverain majestueux : rugissements de dragon, cris d'oiseau, les pouvoirs divins de la forme du dragon et l'épée-plume des ailes de l'oiseau s'entrechoquèrent à maintes reprises. Tous deux paraissaient bien jeunes, mais l'un comme l'autre avait le cœur cruel et la main féroce, et chaque coup visait la vie de l'adversaire ; à considérer seulement la finesse de leurs techniques, on eût difficilement trouvé, parmi les détenteurs de pouvoirs divins du royaume des Six Harmonies, un personnage capable de leur être comparé.

Seulement, le combat qui venait de se livrer avait été si épuisant que leur force vitale n'était plus aussi abondante qu'auparavant ; la puissance de leurs techniques n'en demeurait pas moins redoutable. Tout acharnés qu'ils fussent à s'entretuer, leurs pieds cependant se portaient vers la porte de la cabine. Les deux hommes, en parfaite communion d'esprit, se rapprochaient de l'issue tout en se battant ; ils allaient pouvoir s'enfuir quand, soudain, le vaisseau précieux trembla violemment : le maître des deux yeux qui se trouvaient au-dehors, sur la passerelle, s'était quelque peu irrité et ébranlait le navire, qui fut secoué de tremblements sans fin.

Soudain, une force invisible les enveloppa étroitement et les tira devant le hublot ; les deux hommes s'arrêtèrent précipitamment, n'osant résister.

La puissance de cet être mystérieux était véritablement insondable ; même Ban Gongcuo sentait son cuir chevelu s'engourdir et savait en son for intérieur que, même à l'apogée de sa vie antérieure, il n'aurait peut-être pas été de taille.

Les deux énormes yeux verticaux qui se trouvaient au-dehors, sur la passerelle, étaient chargés de colère ; la voix retentit de nouveau d'en bas, sinistre à faire frissonner d'effroi : » Lequel de vous s'appelle Shen ?

« Shen Mu et Ban Gongcuo levèrent en même temps le doigt l'un vers l'autre : » Lui !

« La voix retentit de nouveau : » Vous vous appelez tous les deux Shen ? « Ban Gongcuo frissonna et s'écria précipitamment d'une voix forte : » Je ne m'appelle pas Shen, je suis le Grand Vénérable du Palais d'Or de Loulan, Vénérable, vous pouvez vous renseigner.

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. « La voix était fort étrange, comme si elle égratignait leur âme, terriblement stridente, et elle fit vibrer leur esprit d'un engourdissement : » Pas de nom Shen ?

Alors il n'est plus nécessaire de vivre.

« — » Dans ces conditions, il semble que je ne puisse plus rien vous cacher, Vénérable.

« Ban Gongcuo dit d'un air solennel : » C'est exact, je suis Shen Gongcuo !

Et ce misérable à mes côtés est le Grand Vénérable du Palais d'Or de Loulan, réincarné par usurpation de corps, du nom de Ban Mu.

Je vous prie d'intervenir, Vénérable, vous pourrez aussitôt éliminer cet être inutile !

« Shen Mu ricana froidement : » Tu viens de m'appeler Maître Shen ; tes paroles ne seraient-elles que des pets ? « Les deux hommes se fusillèrent du regard, grinçant des dents, brûlant de frapper l'autre en plein cœur et d'arracher ce cœur noir pour le mordre à belles dents.

La voix se tut un instant, puis reprit : » Lequel de vous a seize ans ?

« Ban Gongcuo et Shen Mu échangèrent un regard ; Shen Mu s'empressa de dire : » J'ai seize ans !

« Ban Gongcuo s'empressa d'ajouter : » J'ai justement seize ans, moi aussi ! « Shen Mu, nominalement, avait quinze ans ; mais cet âge se comptait depuis le jour où Grand-mère Zhu l'avait recueilli, et les villageois en avaient toujours débattu : certains le croyaient âgé de quinze ans, d'autres de seize ; au vrai, Shen Mu lui-même ignorait son âge exact. Quant à Ban Gongcuo, il n'avait que treize ans ; mais comme il était homme des steppes, exposé au vent et au soleil, il paraissait plus mûr, et tous deux semblaient avoir quinze ou seize ans.

Les deux pupilles dressées laissèrent paraître une lueur de perplexité ; face à la situation présente, l'être semblait également ne plus savoir que faire.

La situation différait de ce qu'il avait imaginé : il avait supposé que viendrait quelqu'un du Pays sans Souci, ou bien qu'un jeune homme de seize ans nommé Shen viendrait ici prendre le vaisseau précieux pour retourner au Pays sans Souci ; or voilà que deux adolescents d'âge apparemment semblable étaient venus ensemble, et qui plus est, tous deux s'appelaient Shen !

Qui était le vrai, qui était le faux ?

Impossible de les distinguer. » Vous allez manœuvrer ce vaisseau et le conduire au Pays sans Souci !

« La voix poursuivit : » Peu importe lequel de vous s'appelle Shen : pourvu que vous puissiez manœuvrer ce vaisseau précieux jusqu'au Pays sans Souci, vous pourrez tous deux rester en vie. « Shen Mu s'empressa d'ôter le casque argenté qu'il portait sur la tête et le fourra dans les mains de Ban Gongcuo, avec la plus grande sincérité : » Shen Gongcuo, tu as toujours voulu ce casque, n'est-ce pas ?

Maintenant tu peux le prendre. « Ban Gongcuo tenait le casque, la tête grosse comme un boisseau ; il voulut refuser, mais Shen Mu s'obstinait à le lui fourrer de force ; en son for intérieur, il maudit Shen Mu je ne sais combien de fois, mais il finit par serrer les dents et coiffer le casque.

Son regard étincelait : bien qu'il eût vécu dix mille ans, traversé d'innombrables grands événements de l'histoire, vu mille choses et connu d'innombrables secrets, il ne savait que fort peu de choses du Pays sans Souci, et quant à l'endroit où il se trouvait, c'était pour lui un mystère absolu. Il savait seulement, par les archives de la porte du Dao, du Grand Temple Tonnerre et du Petit Yujing, que c'était un lieu où l'on pouvait devenir dieu, que des divinités y exerçaient leur activité, et que c'était un vestige de l'ère Kaïhuang.

Son voyage, cette fois, avait aussi pour but de se rendre grâce à ce vaisseau en ce lieu mystérieux et d'y devenir dieu. À présent, il avait obtenu le casque tant rêvé qui permettait de manœuvrer le vaisseau précieux ; mais comment se rendre à ce soi-disant Pays sans Souci ?

Il coiffa le casque et sentit que sa tête, à l'intérieur, semblait encore avoir grossi de plusieurs crans ; il ne put retenir un grognement sourd.

Quelle duperie.

Dupé par un nommé Shen.

Pas étonnant que ce misérable l'eût appelé Shen Gongcuo dès leur première rencontre : il l'attendait donc ici !

» Mais croire qu'on me fera périr ici, c'est me sous-estimer grandement ! En dix mille ans, d'innombrables génies sont morts et leur voie s'est dissipée : maîtres du Dao, Tathagatas, immortels, tous n'ont-ils pas trépassé dès que leur terme fut venu ? En ces dix mille ans, je suis le seul à avoir survécu ; ce n'est pas à mes dons ni à mon intuition que je le dois, mais à mes capacités hors du commun !

Si j'ai pu vivre jusqu'à maintenant, ce n'est pas une vaine renommée ! « Le regard de Ban Gongcuo étincela ; il découvrit bientôt la méthode pour manœuvrer le casque argenté et tenta de presser la carte géographique qui s'y trouvait : le vaisseau précieux trembla une fois, mais ne parvint toujours pas à sortir du sceau en forme de rayon de miel.

— » Vénérable.

« Ban Gongcuo s'écria précipitamment : » Ce vaisseau est coincé, il ne peut plus bouger.

« Soudain, le vaisseau précieux trembla violemment et fit se détacher le sceau en forme de rayon de miel qui l'entourait : de toute évidence, l'être terrible qui se trouvait au-dehors avait agi pour l'extraire du sceau.