Chapitre 324 — L'empoisonneuse et le médecin divin

La créature monstrueuse cracha de sa gueule une perle qui répandait une lueur verte, teintant de jade tout alentour ; et ce n'était point la perle qui luisait, mais ce qu'elle renfermait : on eût dit un dragon azur nageant à l'intérieur, et c'était la clarté de ce dragon qui illuminait les environs.

Voyant cette lumière verte, Xiong Xiyu changea de couleur et tourna vivement la tête : « La Perle du Dragon d'Eau Qingxuan de notre Palais du Ciel Véritable ! »

Shen Mu se retourna : la perle avait déjà atteint la taille d'un bon mètre de diamètre, le dragon azur y devenait plus net et y nageait avec allégresse ; autour d'eux, les jeunes filles-fleurs qui se jetaient sur Yu Bochuan et les siens, frappées par la lumière verte, se lignifièrent soudain, se muèrent en statues de bois, le corps rigide, figées en plein ciel.

Des bruits de « po po po » montèrent de leurs corps ; sur ces femmes changées en bois poussèrent bientôt de jeunes pousses vertes, puis des rameaux, qui les habillèrent d'un vert tendre.

Et derrière elles, ces tentacules qui étaient les radicelles de la créature aux racines se changèrent eux aussi en bois dur, incapables du moindre mouvement.

Yu Bochuan entraîna les siens en avant ; la bête monstrueuse au crâne cornu, ce singe violent, tenait la perle à deux mains levées et suivait le groupe de près. Partout où la clarté de la perle portait, les jeunes filles-fleurs étaient figées l'une après l'autre, chacune dans une posture différente, dans les attitudes les plus variées — et pas une seule ne ressemblait à une autre.

« La Perle du Dragon d'Eau Qingxuan ? »

Shen Mu resta un instant saisi : une telle perle pouvait donc dompter un monstre comme la créature aux racines — voilà un trésor prodigieux, assurément !

« Ils ont même dérobé le trésor sacré de notre Palais du Ciel Véritable ! »

Xiong Xiyu laissa échapper un reniflement méprisant et étendit la main au loin ; la bête monstrueuse sentit aussitôt la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan s'envoler de ses paumes. Saisie d'effroi, elle bondit et se jeta sur la perle pour tenter de la faire redescendre.

Plusieurs experts du royaume de l'Homme Céleste, aux côtés de Yu Bochuan, firent eux aussi exploser leur énergie primordiale et activèrent la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan pour la disputer à Xiong Xiyu. La perle flottait en plein ciel ; les deux camps s'affrontèrent un bref instant, chacun voulant s'assurer la maîtrise de ce trésor sacré.

Les deux chauves-souris blanches virèrent aussitôt de bord et foncèrent ; tournoyant dans les airs, ils décochèrent d'innombrables poils vers Yu Bochuan et les siens, voulant leur prêter main-forte et s'emparer de la perle.

En un clin d'œil, les deux chauves-souris blanches se retrouvèrent épilées de la tête aux pieds : leurs poils, raffinés en trésor surnaturel, étaient comme des aiguilles ; une fois fichés dans un corps, ils s'amollissaient étrangement, s'insinuaient dans les chairs et donnaient la mort en un instant !

Au même moment, le Dragon Qilin secoua son corps, et les écailles de sa peau, tels d'immenses boucliers d'une acuité extrême, tourbillonnèrent en sifflant pour trancher Yu Bochuan et les siens !

Le Dragon Qilin se retrouva aussitôt net et luisant, torse et fessier à nu ; seuls la pointe de sa queue et son énorme tête gardaient encore quelques poils de qilin.

Xiong Xiyu en perdit contenance et s'écria précipitamment : « Ne frappez pas ! »

À peine avait-elle parlé que les poils décochés par les deux chauves-souris blanches, touchés par la lumière verte de la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, se lignifièrent à leur tour et tombèrent en pluie sur le sol.

Les deux chauves-souris voulurent rappeler leurs poils, mais n'en sentirent plus rien ; les deux frères, médusés, se serraient les bras, ne sachant que faire.

Les écailles du Dragon Qilin se lignifièrent en un clin d'œil elles aussi, se muant en boucliers de bois qui tombèrent en claquant. Le gros dragon, abasourdi, le ventre collé au sol : naguère ses écailles recouvraient son bedon et l'empêchaient de pendre trop bas ; privé d'elles, la graisse de son ventre s'affaissa sans retenue.

« Maître de la secte… »

Le Dragon Qilin, totalement désemparé, tourna vivement la tête vers Shen Mu, debout sur son dos.

Shen Mu, qui s'apprêtait à lancer ses huit mille épées à l'assaut, retint son geste.

La Perle du Dragon d'Eau Qingxuan du Palais du Ciel Véritable était vraiment d'une bizarrerie insondable. La cultivation du Dragon Qilin n'atteignait certes pas le royaume de l'Homme Céleste, mais sa force n'en était guère éloignée, et sa peau épaisse comme sa chair grasse.

Lors de la bataille de la cité de Tianbo, quand l'avatar du roi-démon Dutian était descendu et s'était battu contre le Roi-Dragon, le souffle de leurs attaques avait effleuré le derrière du Dragon Qilin et n'avait fait que briser ses écailles ; ses blessures restèrent légères, preuve de la solidité de cette cuirasse.

Les deux chauves-souris blanches étaient plus puissantes encore, au sommet du royaume de l'Homme Céleste à n'en pas douter, et leurs poils n'étaient pas employés à la légère.

Or voilà que leurs trésors, sous la lumière verte de la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, se lignifiaient tous et échappaient à leur contrôle !

Si les huit mille épées de Shen Mu s'étaient envolées, seule l'épée Sans-Souci aurait sans doute échappé à la métamorphose ; toutes les autres se seraient changées en bois.

Xiong Xiyu laissa échapper un grognement sourd : sa force magique ne valait pas celle de Yu Bochuan et des siens, elle ne pouvait l'emporter. La Perle du Dragon d'Eau Qingxuan vola vers Yu Bochuan et son groupe. C'est alors que, soudain, la terre trembla violemment : d'innombrables radicelles jaillirent du sol, dansant dans les airs, et se nouèrent en un immense cocon de bois d'ébène qui enveloppa la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan avant de l'entraîner sous terre.

Xiong Xiyu, Yu Bochuan et les autres, pris au dépourvu, n'eurent pas le temps de récupérer la perle : la créature aux racines s'en était déjà emparée !

Yu Bochuan s'écria d'une voix sévère : « La Perle du Dragon d'Eau Qingxuan est le trésor de notre Palais du Ciel Véritable ! L'âme véritable du Dragon Azur y est scellée ; ce vieux monstre ne pourra pas l'avaler ! »

Soudain, les secousses souterraines redoublèrent ; les pas de tous chancelaient. Le sol sous leurs pieds tremblait sans répit et continuait de s'élever, comme si une chose colossale montait des profondeurs.

Boum —

Terre et pierres volèrent de toutes parts ; une vague de verdure jaillit du sol et les souleva, les portant toujours plus haut. Le Dragon Qilin bondit de côté ; la cime d'un grand arbre, couvrant plusieurs dizaines de mu, émergea de terre et s'éleva à leurs côtés.

Les deux chauves-souris blanches s'envolèrent précipitamment ; se rappelant leur corps lisse et nu, ils se couvrirent aussitôt le bas-ventre de leurs mains, puis retombèrent et plongèrent tête la première dans l'épaisse frondaison.

Les deux chauves-souris blanches restèrent un instant interdites : cet arbre poussait encore, follement ; sa cime s'élargissait, son tronc s'élevait, et bientôt l'on vit autour d'eux des nuages blancs dériver le long de la frondaison.

L'air se rafraîchissait, le soleil devenait plus ardent ; les deux chauves-souris commencèrent à respirer avec peine et s'envolèrent en hâte, descendant à travers la cime.

Ce n'est qu'alors qu'ils mesurèrent la longueur du trajet : cette frondaison était d'une ampleur et d'une épaisseur prodigieuses ; malgré leur vitesse, il leur fallut longtemps pour en sortir.

Une fois hors de la cime, sous eux s'ouvrait un vide vertigineux : un tronc d'une épaisseur inouïe dominait de loin les montagnes alentour !

Les deux chauves-souris blanches plongèrent en hâte ; il leur fallut encore un moment avant d'apercevoir le sol.