Chapitre 325 — Les héros s'estiment entre eux

La femme en noir n'était autre que Mu Yingxue, l'empoisonneuse du Palais du Ciel Véritable des Terres de l'Ouest. Elle était jeune, et son corps, sous la robe noire, exhalait une vigueur juvénile ; sa peau, rehaussée par le noir de l'étoffe, paraissait d'une blancheur éclatante, d'un blanc tendre plus pur que la neige — ce qui convenait à merveille à son nom : une peau assez blanche pour faire miroir à la neige.

Elle leva la main et rattrapa la fiole de jade ; ce fut alors seulement que Shen Mu remarqua qu'elle portait des gants de soie noire, très fins, mais capables de préserver sa peau du contact de l'air.

Ces gants ne devaient pas être une chose ordinaire. Ceux qui passent leur vie à composer et à user de poisons doivent prendre d'infinies précautions pour ne pas se toucher eux-mêmes avec les substances vénéneuses ; Shen Mu aurait parié que cette paire de gants de soie noire n'était pas de soie véritable, mais un tissu impénétrable, hermétique au point que l'air même n'y circulait pas.

Sa poitrine ne se soulevait pas : c'était par les pores de sa peau qu'elle respirait et renouvelait son souffle, afin d'éviter tout empoisonnement.

De toute évidence, sa force ne résidait ni dans sa cultivation ni dans ses armes primordiales, mais dans ses poisons.

Le degré de cultivation n'avait jamais été la mesure de la puissance d'un alchimiste : même au plus bas des royaumes, on pouvait empoisonner à mort une divinité !

Mu Yingxue examina la fiole, mais au lieu de flairer directement l'encens de l'Égarement qu'elle contenait, elle retroussa sa manche et laissa sa peau le humer ; elle n'en absorba qu'un filet infime, et aussitôt son avant-bras entier s'engourdit, privé de toute sensation. « Fameuse drogue !

» Ses yeux s'illuminèrent ; elle reboucha la fiole et la lança à Shen Mu en louant : « Il n'abattrait pas un expert du royaume Céleste-Humain, mais il peut entraver ses mouvements.

Un paralysant remarquable. » Shen Mu retourna la paume ; son énergie primordiale jaillit et soutint la fiole en l'air sans qu'elle touchât sa main, puis il tira de son sac du Taotie un crapaud aux yeux verts à trois pattes.

Le crapaud ouvrit la gueule, coassa, avala la fiole, referma la bouche, puis la recracha.

Shen Mu reposa le crapaud, et la bête à trois pattes partit vers Mu Yingxue à petits bonds.

Xiong Xiyu et les autres en restèrent bouche bée : ils savaient seulement que Shen Mu avait cueilli des plantes dans cette cuvette, mais ils ignoraient quand il avait capturé un crapaud aux yeux verts pour le mettre dans son sac du Taotie.

« Les poisons de sœur Mu ne sont pas ordinaires non plus, loua Shen Mu.

Pourtant, tes poisons ne sont qu'un sentier de traverse ; ils ne sauraient prétendre aux grandes salles, ni se dire sans égal sous le ciel.

» Les yeux de Mu Yingxue brillèrent comme neige ; regardant le crapaud aux yeux verts qui s'approchait, elle fit claquer doucement ses doigts, et un fil d'énergie primordiale se mua en un insecte volant qui se mit à tournoyer.

Le crapaud à trois pattes lança sa langue, goba l'insecte, coassa deux fois, puis se gonfla comme sous l'effet d'un soufflet : en un clin d'œil, il fut gros comme un bœuf. Shen Mu sortit une pilule spirituelle et la fendit d'un léger trait du doigt au milieu ; la pilule s'ouvrit en deux et l'on entendit un bourdonnement : son cœur était creux, et un moustique s'en échappa. Le moustique, en vibrant des ailes, vola jusqu'au dos du crapaud et s'y posa ; peu après, le crapaud diminua de plus en plus tandis que le moustique grossissait : son ventre ressemblait à une vaste outre d'eau, sauf que ce qu'elle contenait était du sang — non point du sang rouge et vermeil, mais un sang d'un vert luisant.

Une fois gorgé, le crapaud à trois pattes reprit sa taille ordinaire ; il bondissait et lançait sa langue vers l'énorme moustique long de plus de trois mètres qui planait dans les airs, mais il était trop petit pour l'avaler. Mu Yingxue s'étonna : « Nourrir un insecte dans une pilule spirituelle ?

Voilà qui est intéressant. » Elle retroussa sa manche, découvrant sa peau blanche et tendre ; aussitôt le grand moustique s'approcha, se posa sur son bras et la piqua.

À peine eut-il percé sa peau qu'il se rétracta à toute vitesse, comme une étoffe qui rétrécit, et changea de couleur : devenu rouge, il s'envola vers Shen Mu en traînant des lueurs de feu. Les pupilles de Shen Mu se contractèrent ; il tira de son sac du Taotie plusieurs pilules spirituelles, de tailles et de couleurs diverses.

À toute vitesse, il les découpa en fragments de tailles variées, en préleva quelques-uns selon leur poids respectif ; une flamme jaillit de sa paume et, en un instant, fusionna et catalysa les vertus des différentes pilules pour les métamorphoser en un autre remède.

Shen Mu avala la pilule, activa sa vertu, et retroussa la manche sur son bras. Le moustique rouge et flamboyant vola jusqu'à lui, se posa sur son bras et se mit à boire son sang.

Le visage de Shen Mu devint soudain écarlate ; les muscles et les os de sa face se déformèrent tous : il prit un teint rouge, des crocs saillants, des sourcils obliques relevés vers le haut et des yeux aux coins extérieurs retroussés — une véritable apparition démoniaque.

Après avoir bu son sang, le moustique reprit sa couleur première et s'envola en titubant vers Mu Yingxue. Mu Yingxue ricana : « Tu n'as pas empoisonné ton sang ?

» Le nez de Shen Mu s'allongea brusquement d'un bon tiers, ses narines retroussées vers le haut, d'une laideur sans nom ; il éclata de rire : « Si je n'avais pas empoisonné mon sang, comment ce moustique aurait-il pu flairer ton odeur et voler vers toi ?

» Mu Yingxue fronça légèrement les sourcils et fixa le moustique qui approchait, cherchant à discerner quel poison Shen Mu avait employé. Au bout d'un moment, la jeune femme tira plusieurs simples de sa manche, composa un poison avec une dextérité vive, puis s'en enduisit le bras et laissa le moustique la piquer.

À peine le moustique l'eut-il piquée que les cheveux de Mu Yingxue se mirent à pousser comme des fous : en un clin d'œil, sa longue chevelure jaillit de tous côtés, telle un porc-épic.

Pouf.

Un léger bruit se fit entendre ; Mu Yingxue sentit des démangeaisons aux fesses, et une queue épaisse lui poussa derrière, crevant son pantalon et traînant sur le sol. Le visage de Mu Yingxue prit une teinte verdâtre ; le moustique, après avoir bu son sang, vit la nature de son poison se modifier, perdit aussitôt tout intérêt pour elle et s'envola en bourdonnant vers Shen Mu.

Le visage de Shen Mu changea légèrement ; il se hâta de tirer de son sac du Taotie des dizaines de sortes de pilules spirituelles, les découpa et composa son remède, et lorsque le moustique arriva, il avait déjà achevé sa préparation.

Cette fois, dès qu'il eut avalé la pilule, la rougeur ardente de son visage disparut et ses traits reprirent leur aspect premier.

Le moustique le piqua, puis s'envola de nouveau ; alors, du corps de Shen Mu monta un grondement sourd, pareil au tonnerre, et aussitôt le ciel s'embrasa d'éclairs et de coups de foudre : des éclairs s'abattirent sur lui dans une succession de craquements et, en un clin d'œil, le laissèrent noirci et calciné.

Mu Yingxue, de son côté, préparait aussi un poison ; elle en tira une petite fiole de liqueur, la but d'un trait, et aussitôt sa chevelure noire hérissée en tous sens tomba, sans qu'il restât un seul cheveu ; la queue derrière elle se détacha également.

La jeune fille remonta son pantalon, le visage livide, découvrit son bras et laissa le moustique la piquer.

Mu Yingxue étouffa un gémissement et tomba sur le dos ; sous elle retentit un craquement, et de la tête aux pieds lui poussèrent huit pattes — une véritable grosse araignée velue.

« Ton poison est d'une violence !

» Mu Yingxue, suffoquant de colère, lança d'une voix aiguë : « Goûte donc à l'un des miens !