Chapitre 323 — L'assaut de la créature aux racines

Shen Mu resta un instant interdit : « Tant de jeunes filles qui se baignent ? Quels charmes peut bien offrir ce coin perdu au milieu des montagnes désolées… Attends, j'ai déjà vu des filles se baigner dans un endroit sauvage comme celui-ci ! »

Il se rappela soudain quelque chose et frissonna malgré lui, murmurant : « Ce ne serait tout de même pas ce vieux monstre ? Impossible, il ne peut pas avoir survécu aussi longtemps dans les ruines désolées. Ce doit être ma méfiance excessive ! Mais par prudence, mieux vaut faire un détour. »

Soudain, une voix s'éleva derrière lui, claire et sonore : « Cher compagnon de la Voie, le monde est si petit que l'on se rencontre partout ! »

Shen Mu se retourna et vit Yu Bochuan, à la tête des nombreux experts aux pouvoirs surnaturels du Palais du Ciel Véritable, fondre sur eux à une vitesse prodigieuse.

Ces experts du Palais du Ciel Véritable, tout en courant à bride abattue, exécutaient leurs artifices : d'innombrables grands arbres surgissaient du sol en masse, se transformaient en géants d'arbres et se mettaient eux aussi à courir à grandes enjambées.

Au même moment, la terre grondait en tremblant, les rochers jaillissaient dans les airs, les pierres roulaient à toute vitesse vers l'avant, s'aggloméraient et prenaient la forme de géants de pierre.

Et même la colline sous les pieds de Shen Mu et de ses compagnons vibrait, la terre s'éboulait en cascade, les rochers qu'elle contenait s'amoncelaient de plus en plus haut : un géant de colline était en train de se lever lentement.

« Il semble qu'il ne nous reste plus qu'à forcer le passage ! Pourvu que ce ne soit pas ce vieux monstre ! »

Shen Mu donna l'ordre, et le Dragon Qilin s'élança aussitôt vers l'avant à toute allure. La colline sous leurs pieds s'était déjà dressée ; sous les griffes du Dragon Qilin, des nuages de feu bouillonnaient, et il courait sur le bras de ce géant de colline.

L'énorme géant de colline se retourna et abattit son autre bras sur eux. Le Dragon Qilin bondit en hauteur, et derrière lui retentit un vacarme de fin du monde : les deux bras du géant de colline s'étaient frappés l'un contre l'autre et s'étaient brisés net, d'innombrables pierres volant dans toutes les directions !

Shen Mu regarda en arrière et vit que ces pierres, à peine retombées au sol, se mettaient à rouler en cahotant, comme si elles avaient des jambes, et ne cessaient de remonter le long du corps du géant de colline. En peu de temps, les deux bras avaient repoussé.

« Maître du Palais, les arts suprêmes de votre Palais du Ciel Véritable sont véritablement extraordinaires ! » s'exclama Shen Mu avec une admiration sincère.

Xiong Xiyu mobilisa ce qui lui restait de puissance magique, porta la paume vers l'arrière, la releva d'un geste : aussitôt, des cris déchirants s'élevèrent de l'intérieur du géant de colline, et des traînées de lumière azur s'en échappèrent une à une, se dissipant comme fumée dans le vent.

Le géant de colline s'effondra aussitôt, ses énormes rochers dévalèrent et redevinrent une simple colline.

« Cette technique est remarquable ! »

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent : « Pourriez-vous me l'enseigner ? »

Xiong Xiyu hésita un instant, puis acquiesça : « Vous êtes le bienfaiteur de ma fille et de moi-même. Si vous souhaitez l'apprendre, je vous transmettrai naturellement tout ce que je sais. »

Shen Mu sourit : « Je ne prendrai rien sans rien donner en retour. Le Palais du Ciel Véritable est un lieu saint des Terres de l'Ouest, et je vous offrirai en échange une technique du niveau de celles qui font la renommée d'un lieu saint. Mais quittons d'abord cet endroit ! »

Le Dragon Qilin filait à toute vitesse, les deux chauves-souris blanches tournoyaient autour d'eux, émettant par intermittence des ondes sonores qui précipitaient du ciel les experts du Palais du Ciel Véritable lancés à leur poursuite. Elles pressaient : « Gros Dragon, plus vite, plus vite ! »

« Arrêtez de crier ! »

Le Dragon Qilin, furieux, rugit : « Je fais déjà de mon mieux ! »

Des flammes ardentes jaillirent soudain de tout son corps, sa masse grandit de plus en plus, se transformant en une bête colossale de plus de quarante toises de long. Lancée à pleine course, elle allait comme le vent et la foudre ; en quelques respirations, elle franchit les pics devant eux et atteignit le lac aux nombreuses baigneuses dont avait parlé la chauve-souris blanche.

Ce lac était d'une limpidité extrême, comme un joyau transparent serti au creux des montagnes. De la surface, on distinguait le fond à plus de dix toises de profondeur : nulle algue, nul poisson, une pureté inimaginable.

Or, sur les rives, des arbres entouraient le grand lac en rangs bien alignés ; à quelques branches pendaient encore des vêtements roses et blancs, ainsi que des jupes et des culottes. Au bord de l'eau étaient posées des chaussures brodées, à semelle rose, dont le bout orné de pivoines semblait prêt à s'épanouir.

Du lac montaient des rires de jeunes filles, des clapotis, et un chant doux et envoûtant, comme un coin de paradis sur terre.

Le Dragon Qilin, s'étant introduit là sans façon, en fut tout surpris ; au fond de lui, il répugnait à troubler cette quiétude. De sa grosse voix, il cria : « Jeunes filles dans le lac, remontez vite sur la berge ! »

« Ah ! »

Voyant cette masse colossale débouler, les jeunes filles du lac poussèrent des cris de surprise. L'une d'elles, prenant son courage à deux mains, leva un bras d'une blancheur éclatante et gloussa : « Grand gaillard, descends donc t'amuser avec nous ! »

Shen Mu regarda les jeunes filles dans le lac, le visage décomposé, et pressa précipitamment : « Gros Dragon, c'est bien le vieux monstre de la Crête du Silence ! Vite, partons, partons, contournons cet endroit ! »

Ce n'était pas Yu Bochuan et les siens qu'il craignait, mais la créature aux racines de la Crête du Silence, ce vieux monstre que la Secte du Ciel Sacré avait scellé là-bas !

« Le vieux monstre de la Crête du Silence ? »

Le Dragon Qilin sursauta ; toutes les écailles de son corps se hérissèrent d'un coup, manquant de percer les pieds de Xiong Qi'er. Il contourna le lac précipitamment et détala de toutes ses forces, sa vitesse grimpant en flèche, bien au-delà de ce qu'elle avait jamais été !

Derrière eux, la montagne grondait et tremblait, les rochers éclataient et s'envolaient, d'énormes blocs dévalaient sans relâche de la pente : de toute évidence, Yu Bochuan et les experts du Palais du Ciel Véritable déployaient leurs pouvoirs pour métamorphoser cette grande montagne en géant de montagne et les attaquer !

Cette montagne était bien plus haute et majestueuse que les autres collines ; si elle se transformait en géant de montagne, un seul pas la porterait à six ou sept lieues, et il leur serait facile de les rattraper !

C'est alors que la belle montagne s'effondra soudain, ses roches se brisèrent, et d'innombrables ossements d'une blancheur éclatante dévalèrent de ses flancs — des os par milliers, humains et bestiaux, amoncelés en montagne !

Cette montagne avait donc enseveli tant de dépouilles ; elle avait été presque vidée pour servir d'ossuaire, ce qui stupéfia Yu Bochuan et les siens, restés en arrière.

« Quelle créature a donc dévoré tant d'hommes et de bêtes féroces ? »

Yu Bochuan n'eut pas le loisir de s'interroger davantage ; d'une voix sévère, il ordonna : « Les ossements ont une âme ! Activez la méthode secrète, tuez la Naikui ! »

Tous exécutèrent leurs artifices : d'innombrables ossements rampèrent à toute vitesse et composèrent un géant d'os haut comme une montagne, qui avança d'un pas dans le lac.

Yu Bochuan et les siens s'élevèrent dans les airs et se posèrent sur ce géant d'os. Les jeunes filles qui se trouvaient dans le lac, incapables de fuir à temps, furent écrasées pour plusieurs d'entre elles.