Chapitre 346 — Et alors ?

C'était la première fois que Shen Mu voyait Li Zheng aussi désemparé, aussi désespéré : tandis qu'il le serrait dans ses bras, le vieil homme s'accrochait à lui comme à une paille salvatrice, le suppliant de le ramener chez lui, au village de Yincan, dans ce petit monde refermé sur lui-même. Il ne pouvait vraiment pas imaginer que ce vieillard terrifié et désespéré fût cet homme supérieur qui l'avait instruit et éduqué ; il n'aurait pas non plus imaginé qu'un être aussi puissant que Li Zheng pût être abattu si facilement. Li Zheng répétait souvent qu'il était trop puissant ; or voilà que chez ce vieillard, toutes les convictions s'effondraient, se désagrégeaient.

Li Zheng avait déjà été abattu une fois. La fois précédente, après sa défaite, il était parti au village de Yincan et y était devenu un vieil infirme au cœur brisé et à la volonté brisée ; sans Vieux Huo, Maître Dan, l'artisan Mo et les autres, venus l'un après l'autre au village de Yincan, il était difficile d'imaginer ce qu'il serait devenu.

Shen Mu se rappelait encore le temps où Maître Dan et les autres avaient quitté le village, ne laissant que Li Zheng seul. Li Zheng, abattu, prostré, était assis à l'entrée du village, immobile, laissant le vent et la pluie le fouetter, les ténèbres l'envahir, sa barbe pousser à sa guise : il ne daignait même pas bouger de sa place.

Négligé, hirsute, il ne mangeait ni ne buvait, comme s'il consentait à pourrir là. Et le Li Zheng de l'instant où il avait été abattu devait être plus abattu, plus prostré encore. Il était alors un vaincu absolu, total, rongé par le désespoir, sans goût pour la vie, un simple mort-vivant !

Or aujourd'hui, ce qui avait abattu Li Zheng n'était pas sa propre défaite, mais celle des Empereurs des Hommes de toutes les générations, et même celle du fondateur du Palais de l'Empereur des Hommes, le premier Empereur des Hommes !

Le désespoir du premier Empereur des Hommes, il le ressentait dans sa chair ; il était comme un enfant terrifié, apeuré, qui veut se réfugier dans son monde, s'y recroqueviller, lécher ses propres blessures, ou simplement se laisser pourrir et mourir. Sans avoir connu pareille défaite, il est difficile de comprendre ce que Li Zheng éprouve aujourd'hui.

L'Immortel Qingyou, qui observait la scène, laissa paraître de la pitié et soupira.

Il ne souhaitait pas frapper ainsi ce vieil Empereur des Hommes ; ce qu'il voulait frapper, c'était Shen Mu, le nouvel Empereur des Hommes, donner à ce blanc-bec ignorant de sa propre insignifiance une leçon solide et pesante, lui faire comprendre que toutes ses quêtes, toutes ses responsabilités n'étaient en fin de compte qu'une plaisanterie dérisoire, un vide, un rêve ! Il n'avait pas atteint Shen Mu ; en revanche, il avait brisé son vieil ami, l'avait réduit à un cœur mort. Il connaissait Li Zheng de longue date ; dans leur jeunesse, leurs chemins s'étaient croisés.

Jadis, lorsque Li Zheng l'avait invité à sortir de sa retraite, il avait accepté, il était sorti ; mais qu'y avait-il gagné ? Finalement, il était revenu au Petit Yujing le corps couvert de blessures : son corps n'était que plaies, et son cœur aussi.

Depuis lors, il avait eu le cœur éteint, tout son sang bouillonnant s'était dépouillé. Ces années-ci, il avait consulté les divers registres du Petit Yujing ; plus il comprenait l'histoire, plus il l'approfondissait, et plus toutes ses idées d'autrefois se dissipaient comme fumée. Quand Shen Mu était venu le voir, apportant la méthode de cultivation qui réparerait le Pont Divin et lui permettrait de devenir un dieu, il y avait eu un instant où son cœur avait vraiment vacillé, où son sang assoupi avait semblé se réchauffer.

Mais aussitôt, il s'était refroidi.

Et alors ? Même s'il réparait le Pont Divin, fût-il plus fort, serait-il plus fort que l'immortel qui avait jadis ouvert ce lieu ? Même si le vieil Empereur des Hommes réparait le Pont Divin, et alors ? Serait-il plus fort que l'Empereur des Hommes qui avait jadis fondé le Palais de l'Empereur des Hommes ? Même si Shen Mu devenait un dieu, et alors ?

Shen Mu serait-il plus fort que le Saint Bûcheron de leur secte du Saint Ciel ?

« Et alors ?

» L'Immortel Qingyou eut un léger sursaut : il avait entendu la voix de Shen Mu. Shen Mu répéta : « Et alors ? » Puis, souriant à Li Zheng, qui avait perdu jusqu'au dernier de ses espoirs : « Et alors ?

Grand-père Li Zheng, ils ont échoué, et alors ?

» « Un gamin. » L'Immortel Qingyou laissa échapper un rire, secoua la tête, le cœur serré : « L'Empereur des Hommes d'aujourd'hui n'est encore qu'un gamin qui aime jouer avec l'eau.

Moi aussi, j'ai connu ces années où le sang bouillonnait ; à l'époque, je n'étais qu'un gamin… » Shen Mu sourit : « Ils ont échoué, les Empereurs des Hommes de toutes les générations ont échoué, et toi aussi, grand-père Li Zheng, tu as échoué.

Mais et alors ?

Le premier Empereur des Hommes a échoué, n'y a-t-il pas eu un deuxième Empereur des Hommes ?

Le deuxième a échoué, n'y a-t-il pas eu un troisième ?

Li Zheng, tu as échoué, ne suis-je pas là, moi ?

» Li Zheng resta hébété, ses cheveux blancs tremblèrent, il secoua la tête à plusieurs reprises.

« Je ne veux pas que tu deviennes comme moi…

» dit-il d'une voix larmoyante. Celui qu'il était maintenant n'était qu'un vieillard ordinaire, non plus cet Empereur des Hommes qui faisait trembler le monde, non plus ce Dieu de l'Épée qui interrogeait le Dao par son art de l'épée, mais un simple vieil infirme qui ne voulait pas voir son enfant suivre ses traces. « Je suis un Corps Tyrannique, tu l'as oublié ?

» Shen Mu sourit : « Le seul Corps Tyrannique.

C'est vous qui m'avez élevé, cela ne suffit-il pas ? » « Un Corps Tyrannique ? » Li Zheng rit et pleura à la fois : « Un Corps Tyrannique !

Hé hé, je n'ai que ce que je mérite… Shen'er, rentrons à la maison, veux-tu ? Je t'en prie ! » L'énergie primordiale de Shen Mu jaillit ; il souleva le vieillard dans ses bras, et son sourire resplendit comme le soleil du début du printemps, comme s'il pouvait dissiper les nuages dans le cœur des autres et leur apporter chaleur et espoir.

« Le Corps Tyrannique ne s'avoue jamais vaincu, jamais il ne renonce !

» La voix de Shen Mu portait une contagion indéfinissable ; il redressa la taille, animé d'une confiance et d'une foi sans précédent : « Je vous surpasserai, je ne serai pas éternellement le deuxième du monde !

Je te surpasserai dans l'art de l'épée, je deviendrai le Dieu de l'Épée, le Souverain de la Voie de l'Épée ! Je surpasserai grand-père Maître Dan dans la médecine, grand-père le Boiteux dans la vitesse, grand-père l'artisan Mo dans la forge des trésors, grand-père le Sourd dans la peinture, Vieux Huo dans le poing, grand-père Tu dans le sabre, grand-père l'Aveugle dans l'Œil Sacré, grand-mère Zhu dans les pouvoirs divins ! Je serai le premier du monde !

» L'Immortel Qingyou éclata de rire : « L'ambition de l'Empereur des Hommes est louable, mais peux-tu surpasser ces statues de pierre ?

Peux-tu surpasser les statues de pierre qui se dressent dans les Ruines désolées ?

Et même si tu le pouvais, pourrais-tu surpasser Kaihuang ?

» Sa voix se fit peu à peu sévère, comme s'il réprimandait un enfant : « Tu n'es qu'un gamin plein d'ambition, mais qui n'a connu ni revers ni épreuve.

Va donc jouer avec l'eau ! Ne ferais-tu pas mieux de vivre une vie ordinaire, simple et paisible ?

Le monde des adultes, tu n'y comprends rien !