Chapitre 345 — Le ciel s'effondre, la terre se fend

Dans le cerveau de Shen Mu, ce fut un grondement ; mille pensées affluaient pêle-mêle, confuses, et ses oreilles bourdonnaient.

Ce que l'ermite Qingyou venait de révéler était proprement terrifiant ; et plus encore, les informations qu'il portait étaient stupéfiantes !

Le Petit Yujing, la Secte du Ciel Sacré et le Palais de l'Empereur des Hommes étaient issus d'une même source, créés par des hommes sortis d'une même époque et d'un même lieu ; mieux encore, ces trois terres saintes n'étaient que les fragments d'un seul et même endroit !

Il se retourna vers Li Zheng. Le visage de celui-ci demeurait impassible, sans le moindre trouble ; comme si les paroles de l'ermite Qingyou, tout bouleversantes qu'elles fussent, ne pouvaient ébranler son âme.

Ou plutôt, il connaissait depuis longtemps le lien unissant ces trois terres saintes, et rien ne pouvait plus le surprendre.

Le vieux Tathagata et le vieux Maître du Dao, en revanche, affichaient une stupeur manifeste : de toute évidence, les anciens maîtres de ces deux grandes terres saintes ignoraient l'histoire qui se cachait là.

L'origine de ces deux terres saintes était plus ancienne encore, mais certains pans de leur histoire n'avaient jamais été consignés.

L'ermite Qingyou détourna les yeux de Li Zheng et les posa sur Shen Mu ; il eut un léger temps d'arrêt, puis sourit : « Il semble que le vieil Empereur des Hommes ne t'ait pas révélé les dessous de l'affaire. Tu n'es jamais allé au Palais de l'Empereur des Hommes non plus. Jeune Empereur des Hommes, tu devrais t'y rendre : bien des secrets t'y seront dévoilés. »

Shen Mu rassembla ses esprits et dit d'une voix grave : « Je vous prie, immortel Qingyou, de parler sans détour ! »

L'ermite Qingyou regarda de nouveau Li Zheng ; le visage de celui-ci était calme comme un vieux puits sans rides.

L'ermite Qingyou sourit : « Puisque tu te tais, il me faudra bien prendre ta place. Empereur des Hommes, veuillez me suivre. »

Il descendit vers le pied de la montagne ; Shen Mu le suivit, et Li Zheng s'éleva sans un bruit, flottant derrière eux. Xiong Xiyu hésita, retint Xiong Qi'er et secoua la tête : « Dans les affaires des Terres du Milieu, il ne nous sied pas de nous impliquer trop avant. »

Xiong Qi'er en fut fort perplexe, mais Xiong Xiyu avait ses propres appréhensions : les affaires du Palais du Vrai Ciel des Terres d'Occident lui donnaient déjà bien assez de migraines, et celles des Terres du Milieu étaient plus terribles encore ; elle avait finement perçu que certains secrets valaient mieux ignorés.

Le vieux Maître du Dao et le vieux Tathagata échangèrent un regard ; le vieux Maître du Dao sourit : « Qui n'a rien à faire a l'esprit léger. Nous sommes désormais des immortels du Petit Yujing ; mieux vaut ne pas chercher à connaître davantage de secrets, de peur de troubler notre quiétude intérieure. »

Le vieux Tathagata le regarda : « Ce que consigne le rouleau d'or précieux, c'est la méthode pour établir le Pont Divin. Cela ne te tente-t-il pas, compagnon de la Voie ? »

« Et quand bien même ? »

Le vieux Maître du Dao dit avec sérénité : « Celui qui a créé la méthode pour établir le Pont Divin, où est-il aujourd'hui ? »

Le vieux Tathagata resta un instant interdit, puis éclata de rire et renonça à les suivre : « Tous les Empereurs des Hommes des générations passées ont échoué ; nous n'avons donc pas à nous mêler de ce vacarme. »

Quant au qilin-dragon, il ne les suivit pas non plus : il s'était couché de côté et dormait, ronflant comme le tonnerre.

« On va te manger », lui glissa Xiong Qi'er à l'oreille.

Le qilin-dragon releva précipitamment la tête, inspecta les alentours avec méfiance, constata que Shen Mu n'était pas là et dit à la fillette : « Je dors encore un peu et je me lève pour m'entraîner. »

Xiong Qi'er le crut.

Shen Mu suivit l'ermite Qingyou sur un long pont de cordes, contourna plusieurs montagnes immortelles et parvint à une montagne céleste suspendue dans les airs.

L'ermite Qingyou les conduisit au grand hall qui couronnait le sommet. Ce hall était extrêmement ancien ; faute d'entretien, il tombait en ruine : des pans de murs étaient écroulés, et plusieurs piliers ne soutenaient plus le toit, comme si l'édifice avait été ravagé par la guerre.

Le hall se nommait le Pavillon des Annales. Les caractères de la plaque étaient quelque peu effacés, mais l'on devinait que celui qui les avait tracés possédait un art consommé de la calligraphie et de la peinture ; les mots « Pavillon des Annales » portaient en eux le poids de l'histoire, et de leurs traits montait au visage un souffle de vicissitudes.

« Sous l'ère Kaihuang, le Pavillon des Annales était un lieu illustre entre tous. »

L'ermite Qingyou entra dans le hall. Il n'y avait plus aucun livre ; il ne restait que des rangées de bibliothèques anciennes. La salle intérieure était un espace circulaire, fort vaste ; Shen Mu vit que nombre de ces bibliothèques étaient disposées sur la paroi en forme de coupole, et qu'il fallait marcher sur la paroi pour aller y consulter les ouvrages.

Hélas, tous les livres avaient disparu.

« La plupart des livres d'ici ont été détruits par la guerre ; les rares survivants, nous les avons transportés dans d'autres halls pour les conserver. Les immortels qui ont ouvert le Petit Yujing avaient d'abord l'intention de démolir le Pavillon des Annales, mais ils ont jugé qu'il valait la peine de le garder ; aussi n'y ont-ils pas touché. »

L'ermite Qingyou monta sur la paroi et se mit à marcher entre les rangées de bibliothèques vides, la paume caressant ces antiques rayons.

Shen Mu le suivit sur la paroi et eut un léger sursaut : la muraille dégageait une force magnétique tellurique qui retenait son corps et leur permettait de marcher librement à sa surface.

« Les immortels qui ont ouvert le Petit Yujing étaient, sous l'ère Kaihuang, chargés de consigner l'histoire. »

L'ermite Qingyou poursuivit : « Ils ne consignaient pas seulement l'histoire de l'ère Kaihuang, mais aussi celle des temps qui l'avaient précédée. Précisément parce qu'ils tenaient les annales, ils avaient vu les échecs successifs de l'histoire et connaissaient bien les périls ; aussi, après la destruction de l'ère Kaihuang, ont-ils transporté ici le Pavillon des Annales et créé cette terre sainte qu'est le Petit Yujing. Le Petit Yujing se tient loin du monde poussiéreux, ne prend part à aucun de ses conflits, flotte paisiblement hors de lui et consigne la prospérité et le déclin du siècle. L'Empereur des Hommes sait-il où se trouvait jadis le Pavillon des Annales, sous l'ère Kaihuang ? »

Shen Mu secoua la tête.

L'ermite Qingyou gagna la coupole, la tête en bas, et dit : « Alors l'Empereur des Hommes doit savoir ce que signifie le mot Yujing ? »

« Yujing, la capitale où réside l'Empereur Céleste », dit Shen Mu.

L'ermite Qingyou soupira : « Oui, la capitale où réside l'Empereur Céleste. Yujing, c'est la Cour Céleste. Le nom de Petit Yujing est justement là pour commémorer la capitale de l'Empereur Céleste. L'histoire consignée au Pavillon des Annales était en vérité destinée à être lue par l'Empereur Céleste. »

Shen Mu fut violemment ébranlé ; il le fixa, hébété, et murmura : « Le Petit Yujing vient de Yujing ? »

« En effet, le Petit Yujing vient de Yujing ! »

L'ermite Qingyou se retourna, les regarda, lui et Li Zheng, et dit d'une voix grave : « Le Petit Yujing vient de Yujing, la capitale de l'ère Kaihuang ! Le Palais de l'Empereur des Hommes vient aussi de là ! Le Mont Shenglin aussi ! Tous sont des fragments de Yujing ! Ceux qui ont créé les trois grandes terres saintes — les immortels du Petit Yujing, le premier Empereur des Hommes du Palais de l'Empereur des Hommes, comme le saint bûcheron de la Secte du Ciel Sacré — venaient tous de Yujing, sous l'ère Kaihuang ! »