Chapitre 355 — Jeune renarde

. . » Shen Mu se retourna et vit Ling Yuxiu faire irruption de l'extérieur dans un tourbillon. Voyant tant de monde, elle eut un sursaut, n'osa plus élever la voix, retint précipitamment son souffle, fit de plus petits pas, s'avança avec une grande sagesse, vint se tenir timidement auprès de Shen Mu et demanda à voix basse : « Le bouvier, qui sont-ils ? » « Voici mon grand-père, le chef du village.

» Shen Mu descendit le fauteuil à bascule du dos du qilin-dragon ; le chef du village ne se leva pas de son fauteuil et dévisagea Ling Yuxiu avec un sourire.

« Ces personnes sont de vieux immortels du Petit Yujing : l'immortel Qingyou, l'immortel Youyun et l'immortel Youhe. » Shen Mu présenta les trois anciens du Petit Yujing, puis ajouta : « Et voici trois frères aînés du Petit Yujing : Wang Muran, Long Yu et Mu Qingdai.

Quant à elles, mère et fille, ce sont la maîtresse du Palais du Vrai Ciel de la Terre d'Occident, Xiong Xiyu, et la petite princesse Xiong Qi'er.

» Ling Yuxiu salua chacun à son tour, et tous s'empressèrent de lui rendre son salut. Shen Mu dit : « Mon logis n'est pas assez grand pour héberger tant de monde. Petite sœur, aurais-tu des chambres de libre ?

» Ling Yuxiu sourit : « Les filles peuvent loger chez moi.

J'habite juste à côté. » Shen Mu la remercia : « Petite sœur, merci d'avoir tenu ma maison pendant mon absence.

» Ling Yuxiu secoua la tête : « Ce n'est pas moi, c'est ta petite renarde.

» « Ling'er est vraiment arrivée ?

» Shen Mu fut à la fois surpris et ravi ; la renarde des neiges lui manquait beaucoup.

« Elle vient de sortir suivre un cours ; elle n'a pas encore fini.

» Ling Yuxiu sourit avec réserve : « Cette petite est très débrouillarde.

Pendant ton absence, c'est elle qui courait suivre les cours, tout empressée ; les lettrés de l'Académie restés sur place l'adorent. » Devant le chef du village, elle n'osait toujours pas rire à son aise. « Une petite ?

» Shen Mu resta un instant interdit, sans y prêter davantage attention, puis installa l'immortel Qingyou et les autres.

Sa cour n'était pas petite et les chambres nombreuses ; chacun eut sa propre maison. Quant à Xiong Xiyu, sa fille et Mu Qingdai, elles logèrent chez Ling Yuxiu, à côté. Une fois tout arrangé, Ling Yuxiu dit à voix basse : « Il y a quelques jours, un groupe de taoïstes est venu à l'Académie impériale ; ils ont déclaré venir te chercher.

Le grand libateur Pei Wujiu les reçoit, et la peur lui a fait blêmir le visage ces derniers jours ; il n'a jamais eu si mauvaise mine. » Shen Mu sourit : « Les experts en arts divinatoires du Portail de la Voie sont arrivés. » « Mon père l'Empereur a aussi promulgué un décret : il t'élève au rang de surintendant de la forge des armes divines, pour que tu supervises la fabrication d'on ne sait quel canon divin.

Le décret est entre les mains de ta petite renarde.

» Ling Yuxiu poursuivit : « Mon père dit qu'il met à ta disposition les experts en arts divinatoires de l'Académie impériale et de la cour, ainsi que les cinq grandes manufactures. Et les rois célestes Yu et Shi de notre sainte secte, ne t'ayant pas trouvé dans la Vallée des Ténèbres, en deviennent presque fous !

» Shen Mu avait mal à la tête : depuis son retour à la capitale, les affaires à régler étaient nombreuses, et il n'avait presque pas un moment de tranquillité. « Au fait, il y a aussi un certain Xu Shenghua ; avant-hier, il est venu te chercher avec deux jeunes filles, en disant qu'il attendait que tu lui offres à boire. » Ling Yuxiu réfléchit, puis ajouta : « L'épouse du précepteur impérial de Jingping a accouché ; elle a envoyé une invitation, disant vouloir demander au grand chef de secte Shen d'être le parrain.

» Shen Mu, stupéfait : « Le précepteur impérial de Jingping a un enfant ? Garçon ou fille ?

» « Un garçon. » Shen Mu rit : « Me faire parrain ?

L'épouse du précepteur impérial de Jingping exagère ; je ne suis encore qu'un enfant, comment pourrais-je être le parrain de quelqu'un ? » Le chef du village jeta un regard à Ling Yuxiu, toussota et dit : « Petit Shen, tu n'es plus si jeune ; tu pourrais avoir des enfants.

» Le visage de Shen Mu s'empourpra d'un coup ; il balbutia : « Passer tout à coup aux enfants.

.

. je n'y suis pas préparé.

. .

Chef du village, je n'ai que quinze ans cette année ! » Ling Yuxiu dit en riant : « Quinze ans, ce n'est pas si jeune.

L'impératrice mère et la grande douairière me pressent souvent de choisir un gendre impérial. Et mon père l'Empereur est très accommodant : il suffit que quelqu'un lui en parle, et il donnera son accord. .

.

» Elle était assez audacieuse ; elle cligna des yeux en regardant Shen Mu, dans l'attente d'une réponse.

« L'Empereur est donc si désinvolte ?

» Shen Mu secoua la tête : « Ils ont tort ; le mariage est une affaire grave, comment pourrait-il être pris à la légère ? » Ling Yuxiu lui lança un regard noir. Shen Mu, perplexe, se leva et se rendit au Pavillon de l'Académie.

Voyant qu'il arrivait, Pei Wujiu se sentit enfin soulagé : « Chef de secte, emmenez vite ces nez-de-bœuf de chez moi, je vous en serai infiniment reconnaissant !

» Les nombreux taoïstes du Portail de la Voie logeaient tous chez lui, et ces derniers temps, cela le mettait vraiment mal à l'aise. Le Portail de la Voie était le chef de file de la voie orthodoxe, tandis que lui était un grand maître de la voie démoniaque ; il craignait sans cesse que ces nez-de-bœuf ne se mettent à exterminer les démons pour défendre la Voie.

Shen Mu ne se pressait pas d'aller voir les experts du Portail de la Voie ; il s'assit et demanda avec un sourire : « Quel est le niveau du grand libateur en arts divinatoires ? » Pei Wujiu rit : « Je suis tout de même un pilier de la voie démoniaque ; comment mon art divinatoire pourrait-il être médiocre ?

» « Bien !

Avec monsieur Gu et les experts du Portail de la Voie, je pourrai de nouveau respirer un peu.

» Pei Wujiu devint blême : « Il faut encore que je reste avec les gens du Portail de la Voie ?

» Shen Mu le rassura : « L'Empereur m'a chargé de superviser la fabrication du canon divin qui abat le soleil, un canon destiné aux divinités. Les gens du Portail de la Voie ne sont pas sans savoir ce qui importe ; ils ne s'en prendront pas à toi.

» Pei Wujiu restait agité, incapable de tenir en place ; il sentait qu'il n'était pas très sûr de travailler avec ces vieux nez-de-bœuf, car sa réputation était vraiment exécrable. Shen Mu alla voir le maître de la Voie Lin Xuan ; après les politesses d'usage, il dit : « Quand j'aurai tout arrangé, je devrai vous importuner.

Attendez de mes nouvelles. » « Entendu.

» Shen Mu partit.

Comme il passait devant le Pavillon des Origines de Formation, les cours venaient de s'y terminer ; une dizaine de lettrés en sortaient, parmi lesquels une fillette de sept ou huit ans, adorable comme la neige et la glace, qui sautillait. Derrière elle, un vent démoniaque portait quelques livres, rangés avec un ordre parfait, sans le moindre désordre. La fillette était petite, mais trois longues queues blanches comme neige, duveteuses, lui sortaient du dos et frétillaient de-ci de-là. « Est-ce Ling'er ?

Mais il me semble que Ling'er ne sait pas lire. .

. » Shen Mu s'arrêta.